范進從第一次見宋氏時，心裡就曾想過，當初給她起綽號為為賽貴妃的人，倒是個妙人。這綽號實質名歸，其不但姿色出眾，更重要的是身材恰倒好處。既不是那種痴肥，也不像徐六那般瘦弱。自己看徐六時，往往都只能把她當成小妹妹或是個大孩子，看到宋氏時，卻可以將她當成個女人看。
宋氏不是普通的婦人，她在家時據說就幫著家裡料理財務打點生意，是個場面上廝混的女子。在句容與范進又一起合作過，花家五房花正英倒戈，很大一部分原因就是她給對方許諾了商業上的合作，和對方簽了幾筆於花正英個人很有利的合同，他才會率先發難。
在那次交涉里，范進發現這女人是個很有手腕的厲害角色。不管是做生意還是與人交流，都算是一把好手。算盤打得好，腦子轉的快，做人也精明的很。最為可貴一點，她並非用色相去完成自己的目的，事實上在大多數時候，她都表現得嚴肅刻板，只差把貞節牌坊印在頭上，讓人不敢生出什麼邪念。全是靠話術加上清晰的思路美好的前景說服別人。
但是就在對方認為只是在和一個女商人交涉時，她又會在不經意間流露出一絲封情，或說笑或是眼波流轉，又或是扭動腰身。恰倒好處地撩撥起男子心中的那點念想，就在男人不知該怎麼進行下一步時，她卻又笑著離開了。
對於這種能夠把握節奏，甚至能調細男人的女人，范進向來是欣賞的。當然，這種欣賞不是說一定要把對方佔為己有，尤其是體面人家的正室，更要謹慎。但是與這麼個女人交涉，確實是一件令人感到愜意之事。
宋氏今天打扮得分外張揚，一身大紅襖裙鮮艷如火，滿頭珠翠首飾爍爍放光，一看而知，這套頭麵價值不菲。在她身後，扣兒手裡抱著幾本賬簿外加一個算盤。這麼一個美貌婦人滿面含笑地走過來說是要賠罪，范進自然不好實受，連忙起身說著不敢。
鄭嬋和宋氏結拜的事一直沒辦，但這不妨礙宋氏以鄭嬋的姐姐自居，以她一個正室身份與鄭嬋這種廚娘拜姐妹，自然是自己吃虧。她能拉下這個體面，又能自承這種關係，也讓范進對她刮目相看。
「大老爺肯讓小婦人叫您聲妹夫，這是蟬妹的福分。可是小婦人可不能這麼不知進退，就真的那麼放肆。我家相公這幾日忙裡忙外，人都快忙暈了，連東西南北都快分不清，腦筋糊塗著，您可千萬別生他的氣，犯不上。這摺子怎麼拿的出手？不是沒的把交情給傷了么？扣兒啊，把摺子拿走燒了，別在這現世。還有去端兩碗好茶來，用新送來的龍井。那是家兄送來的杭州新茶，等閑喝不到，大老爺待會可要給品評品評，看扣兒泡茶這手藝到不到家。」
她連說帶笑著，彷彿兩下真是一家人一般。扣兒放下帳簿與算盤，拿了錢摺子離開。范進朝宋氏身後看了看，「楊兄呢？他怎麼不見？」
「別提了，黃公公的乾兒子來了，點了名的找他，他不能不去應酬著。妾身家這生意全仰仗著黃少爺照應，不能不敷衍，可不是不給大老爺面子，實在是沒辦法。家裡老爺子身子骨不好，連事都不大管了，也就和客人們談談字畫，再不就寫寫字，那是神仙中人，世俗里的事可指望不上他老。大伯早喪，其他幾個兄弟都立不起來，里里外外都是世達一個……」說到這裡，宋氏忽然停了口看看范進，撲哧一笑道：
「我的大老爺，您該不會是怕我家那口子吃醋吧？您就放心吧，黃大少那人是出名的沒話找話，跟世達一聊上，沒有個頓飯的工夫完不了事。咱們在這聊咱們的，他絕對不會進來壞您的好事。」
她邊說邊笑起來，本就是頗為豐腴的身段，加上貼身束扎的衣服，這一笑就更顯得體態妖嬈分外迷人。眼下房間里只有他們兩人，宋氏這樣的話既像是打趣，卻又像是某種逗引，讓男子忍不住心猿意馬，以為能和她有些什麼。
范進咳嗽一聲道：「夫人莫說笑了，只是覺得你我男女有別，是不是該請其他幾房的公子來，與我談這事？」
宋氏笑了一陣才道：「對不起啊大老爺，是小婦人孟浪了。只不過平素聽聞大老爺乃是有名的豐流才子，上任時可著秦淮河的姐兒都到城門那列隊迎接，給您壯門面，想來是個極開通的人物。不想怎麼也如此古板了？咱在句容也曾會過，亦不曾有什麼嫌疑，何況現在是在家裡，就更無妨礙了。妾身從十幾歲就出來個幫著家裡做生意，還盯過鋪面，嫁了人之後啊，也一樣幫著相公管家。幾時怕過和男人打交道了？這是沒有的話，大老爺不必多心。我家相公就算是個醋罈子成精，也不會疑心到太爺頭上。您老人家是何等樣人，哪裡會看上妾身這麼個庸脂俗粉。說句不客氣的話，家裡那幾房叔子說到使錢都是行家裡手，可是說到賺錢啊，只怕是一竅不通，把他們叫來，活活悶殺個人了，還是小婦人與您說您能聽明白些。」
范進道：「既然如此，那就請夫人把帳簿拿來讓本官看看，其實我沒有其他的意思，只是在合作之前，總要考察下夥伴的能力。畢竟接下來要做的事情很大，如果資金或是能力不夠，就要誤了大局，還望夫人體諒。」
「這是自然，我這就跟您說。」
宋氏收了笑容，在瞬息間就完成了那個俏皮的小娘子到一個合格女商人之間的轉換。大方地坐在范進對面，將帳簿在兩人之間攤開，另一手將算盤放好，劈啪做響地撥打起來。
她打算盤的本事家傳，既快且准，即便是多年的老賬房也未必有她這本事。她的身材豐腴，但手指並未因此變得短粗。手指修長有力略有些肉感，正是上天生就的撥算盤彈琵琶的好胚子。但見塗著大紅鳳仙花汁的白嫩手指，撥弄著黑色烏珠，紅、白、黑三色交映，伴隨著那陣陣清脆動聽的算盤珠響動，一曲名為財富的美妙樂章在房間里奏響。
「我楊家的本業是解庫（當鋪舊稱），以向外放債，為人排憂解難為本。當然，濟人困厄之餘，也要講本圖息，這也是商賈求生之道。當初老祖宗篳路藍縷，艱難創業，每餐只以鹽豆佐飯，勤儉持家，才有了今天這份家私，這也是我們徽商人家的體統。到了阿翁這輩上，家業已經有了幾分模樣，又趕上大伯早夭。阿翁心性大改，便想著行善積福，為子孫多積福田，於錢財上的事，看得實際淡了。放出去的債，只收五分月息，還不出債的，也多可任他自己選個方法，房子、田地、古玩、女兒，什麼都可以，不再強求……」
范進的額頭冒起三道黑線，不想楊家人對於積德行善的解釋是如此清新脫俗。他乾笑兩聲，「那如此說來你們豈不是該對本官最為不滿？」
「可不敢這麼說，大老爺也是為了百姓著想，這麼做自是無錯的。只不過您是父母官，我們是商賈，大家行事追求本來就是南轅北轍，這很尋常。說起來奴家還要感激大老爺高抬貴手，只辦了兩個奴僕，放過了妾身的相公。他辦的那些腌臢事，妾身心裡有數的。奈何不管怎樣他也是妾身的相公，妾身總希望他平安無事。奴家可以對天發誓，相公這段日子是真學好了，大老爺若是不信儘管派人去問，若是掃聽出相公還有一樁謀人妻女的事，您就要他的腦袋！」
「夫人言重了。我們還是接著看帳。眼下月息五成的債務放不出，生意上確實有所影響，這麼大片家業，總得有其他進項才是。」
「妾身家裡第二樁生意，便是綢緞布匹。妾身家中有千把張織機，與黃公公那邊也是老交情。每年承辦上用緞、布匹，我家都是大戶。在松江，也有標布的路子。眼下解庫的生意暫時擱置，絲織生意就是大頭。第三樁就是錢鋪，這與解庫是一回事，前兩年黃公公關照，還讓妾身家裡幫著朝廷賣寶鈔。今年這寶鈔生意給了馮公子做，也就談不到。除了這幾樣，就是做些不起眼的小買賣，賣些文房四寶，衣帽雜貨，胭脂水粉，賠賺都不當一回事。」
范進看楊家的帳本本意主要是了解楊家真正的收入，然後再想該怎麼收稅。畢竟自己是縣令，錢穀催科是第一大事，不能玩笑。但是看過帳薄之後，他發現楊家這個上元大戶看似強大，但是其中又存在著極大的隱憂。略一沉吟道：
「夫人，在本官看來，你們的幾項主要生意都需要大量本錢周轉。眼下楊家開的鋪子又多，鋪的攤子大，對資金的需求就更為強烈。方才楊世兄提起立摺子的事，你們的本金，怕是很大一部分已經是城裡各位員外及官員的存款了？」
宋氏點頭道：「是啊，阿翁和相公都是一樣的想法，把生意做大，多開幾家鋪子，多辦些織機，這樣才能多賺些錢。畢竟您也看到了，這一大家子人每天都得開銷，賺得少了怎麼夠？本金上原本是想借貸的，可是阿翁那時候在寺里交了些居士朋友，大家知道阿翁人心善也守規矩，又肯交朋友，便想要把銀子存在我家的鋪子里，多賺些利錢。阿翁這人最好面子，跟誰認識就是朋友，只要是朋友，就肯多給利錢，有時甚至是倒貼息了。可是老人家定下的事，小輩們除了照做，還能有什麼辦法？」
范進道：「那這幾年你們償還利息可還及時？」
「大老