范進並沒有接兩人送來的帳簿，而是看看兩人道：「以往徵收夏糧時，我們這裡誰做管糧，誰負責催收，可有定案？」
陳有方道：「有的，自然是有的。只那是前任舊法，不知大老爺可有什麼新章程？」
「陳主薄說笑了。本官新來，諸事不知，談何新章？一切按舊章辦理就是，只記住一條，不可玩忽職守，也不可催逼過甚。既要講制度，也要講人情，不可偏頗。本官會派人複核，誰如果荼毒百姓，或是賣放人情，本官都不會答應。」
「是，這是自然。」
陳有方點點頭，卻沒離去，又有些為難地看看范進，尷尬地一笑，「縣尊，卑職還有下情。」
「請講。」
「方才縣尊於公堂之上所述之政，自是體恤下情的善政，卑職也不敢多口阻攔，以免亂了尊卑，只是……縣尊這幾項善政都離不開兩個字，銀子。衙役們的伙食要錢，湯藥要錢，還有那制新衣也要錢。卑職知道縣尊是好意，也知咱們上元是膏腴之地，比之北方富庶。只是擔心縣尊對縣裡錢糧有所誤解，所以特意要說明……」
劉鵬更直接一些，「縣尊，如今咱們的帳上虧空著公帳三千餘兩。只因賴縣尊身故，是以上面不好追。當然，這筆賬不能讓大老爺來背，最後只能由應天各縣攤派賠付，倒不是什麼大事。只是咱們這裡既然鬧出了虧空，這時候再要是發衣服口糧，只怕會惹起非議。依下官之見，不如這樣，您且先把這事記下，不必急在當下進行，等到衙門裡有錢了，再這樣辦也不晚。」
范進搖頭道：「人無信而不立，既然本官已經答應了他們，這事就是自然要做的。何況衙門要想辦公，離不開公人出力。不給公人們足夠的好處，又怎麼讓他們出力？再者說來，恩威並施，賞罰分明，此上古帶兵之道。如今本官以兵法部勒差役也是一樣，接下來我還要嚴格制度考核，不合格者就要裁汰，人手不夠就要向民間招募。如果沒有足夠的好處，誰又肯來呢？本官出自農家，知道百姓對衙役的看法，這是個苦差賤差，但同樣也是個肥差。運氣好的，一年弄幾百兩銀子的差人同樣也是有的。我就是要告訴他們，當衙役第一不是苦差，第二也不是肥差，它就是一份差罷了。好好做，可以給家裡賺來一家老小的開支米糧，不好好做，就要砸掉飯碗。他們苦，本官給他們找福利，他們亂來，我就要重辦！是以這些錢不能省。」
「可是……可是咱們手上……」
「發俸銀的事，本官自自己的手上發給他們，至於其他的開支，我嚮應天府寫信借錢。左右已經虧空了三千多兩，不怕再多一點。再不行，就向魏國公府借，總是有地方借的。」
兩人也承認，范進不是一般知縣可比，就單是一個太后誇獎過的人，就值幾百兩銀子。再說應天府尹王世貞是文壇名宿，自身也是戲劇名家，對於范進這個能寫話本能寫戲的才子後輩必是青睞，在他那借點錢，倒是沒什麼問題。至不濟也有魏國公府這尊大佛，一個月的錢糧怎麼也能應承，只是未來怎麼應付，就要看他的本事了。
范進這時問兩人道：「二位，你們這段時間代掌縣印，本官有事就要問你們。咱們上元丁口土地的帳簿，可曾有的？另外本官看這江寧人煙稠密，商賈眾多，門攤課稅收益如何？」
「土地人口帳簿自然是有，沒有魚鱗冊頁便沒法辦公了。不過說到門攤課稅，有戶部和應天府徵收，我們自己手裡的並無幾文。咱們江寧遍地黃金不假，可是輪不到縣衙門去揀。」
劉鵬尷尬一笑，「縣衙門做的事受累不討好的差，給咱們的就沒有發財差事。」
范進搖頭道：「這話不對。咱們江寧是四方通衢，百業興旺，土地人口比江寧縣都要多些，怎麼會沒有生財之道？」
陳有方接話道：「我們雖然地皮多些，但是應酬開銷也大。別的不說，單是皇宮，每年都要我們出一筆錢負責修繕，這筆數字就很可觀。咱們不比江寧縣，兩下雖是臨縣，條件卻很懸殊。我們的管境北臨濱江東接句容，土地貧瘠，物產不豐。江寧縣的土地肥沃，糧產豐富，他們那裡出的珠子米，飯成時香飄數里。咱們上元便種不出，是以地多但收成少，上麵攤派下來的解額是一樣的，所以咱們的日子很難熬的。」
劉鵬道：「除了這些，咱們縣內還有大批勛貴的墳塋，像是中山王徐老千歲的墳便在鐘山。每年那些勛貴祭祖，都要我們仔細應付，哪裡應付不到，便是個簍子。所以咱們上元和江寧雖然是鄰縣，論起財賦，可就差了好大一截。」
兩人一唱一合，強調的都是財政上的困難，目的當然是讓范進收回之前承諾的福利。但這不代表他們說的不是事實，作為老公門，他們不會用說謊這麼拙劣的方式騙人，上元縣的情形也確實是艱難。
作為最早的國都所在，應天府的賦稅在東南是出名的低，全府的賦稅才三十三萬石出頭，比之蘇松同等田地的賦稅數字，簡直就是天堂。可是明朝稅輕役重，上元、江寧兩縣因為是首縣，徭役又是重災區。
海瑞和歐陽鐸都曾經在江寧實行過一條鞭法，到目前為止，江寧府依舊保持了一部分一條鞭法。但是百姓的負擔並沒因為一條鞭實行而降低，反倒是增加了。一方面是全部在冊民戶要把自己服的役折成銀子交上去，另一方面，輪到誰服役還是得誰服役，交錢不能減免，至於原因是：找不到人。
整個應天的戶籍管理制度都混亂不堪，上元尤其嚴重。眼下整個上元縣的實有服役戶口一萬出頭，可以徵調的丁只有兩萬多人。
給他們攤派下來的人頭稅和服役量，是按著十五萬丁這個數字派下來的。至於十五萬丁的來源，是來自永樂遷都之後，也就是在宣宗朝以後，地方上的魚鱗冊頁就沒更新過，還是按著舊的魚鱗冊頁管理戶口。人戶帳根本對不上，拿著官方的戶口薄去找人，包準找不到幾個。
在田產上，洪武年，上元縣共有田一萬一千五百頃，到了當下，田地就變成了九千二百頃多一點。土地當然不會憑空消失，只是享受優免的人多了，作為稅基計算的土地面積也就縮小了。外加自然災害，也導致了一部分土地不能作為耕地使用。
這還得感謝江寧這裡經濟結構單一，主要以種植小麥、水稻等農作物為主，士紳對於土地兼并的慾望不是太強，加上也沒有藩王在這裡就藩，否則土地只會更少。田地總數減少了，稅收卻沒有得到減免。
大明的優免制度一大弊端就是優免個人，不優免總數。不管一個地區出多少讀書人，優免多少土地，這個縣城應上解的賦稅總數不變。不會一個縣讀書人出的多，就從上縣變成下縣。那些優免田地應納賦稅，會被攤派在其他沒功名的百姓頭上，朝廷不會吃這個虧。
眼下情形就是九千多頃田要承擔一萬一千多頃田的田賦，同時由於江寧是留都，徭役比普通地區要繁重，這部分壓力，也要由本地百姓自己承擔。
以眼下江寧城的繁華，對半分城的上元縣，肯定不會只有那麼一點人。但是明朝戶口薄上登記的不是全部自然人，而是納稅人，不納稅的人不會出現在魚鱗冊頁上。比如享受優免的士紳，再比如不承擔徭役的軍戶。
偏偏江寧當初是國都，以四十九衛拱衛，最多時有幾十萬軍人在這裡生活。雖然靖難後部分人北上，但是還有有十幾萬軍人以及家屬留在江寧。隨著人口繁衍，通婚生產，軍戶越來越多，他們中大部分不是軍人，不承擔戰鬥任務，但是也不用承擔賦役。
除了軍戶以外，還有諸如隱匿戶口的流民，又或是人戶分離的寄籍者。戶口上在別處，人在上元縣裡生活，比如董小五那種情況。這些人雖然住在上元，但是不承擔賦役，同樣也不是列籍人士。
范進面對的就是這麼一個複雜的情況，大明立國近兩百年，不管多好的制度，到了這個時候都會產生無數弊端以及後遺症。作為基層官吏就是這種弊端後遺症的承受者，怨天尤人沒有意義，只能想辦法儘可能減少這些弊症的影響。
現在對范進來說，最大的問題，就是手上沒有可靠人手。一共從家鄉帶來小貓兩三隻，又是武勝於文。關清的功夫過得去，在這裡當捕快綽綽有餘，范志高做個門子也湊合。可是文案這方面，就得自己赤膊上陣。
一般的書生到了這個地步，多半就是要束手無策了。畢竟他們一直學的是世界觀，在不配備事務官的前提下，驟然讓他們搞方法論肯定不行。所以地方官往往受制於胥吏衙役，倒不能說他們沒本事，而是確實一個人沒法開展工作，更別說很多工作已經超出其知識範疇，無能為力。
范進此時就得由衷感謝在羅山的那段經歷。凌雲翼將他看做子侄親授本領，以虛擬的羅定州訓練范進的處理能力，讓他當了近一年的虛擬知州，又有一位巡撫在旁隨時提點。是以其對於庶務不是一無所知，比普通人要強。另一個優勢就是，他這次實際是帶了大帽子下來的。聖旨冊封，首輔保舉，兩層光環護身的范進讓一般人不敢直視其鋒芒，行事上也比普通的