不知不覺間，冰水已經換了兩碗，老婦人的陳述已經完成，被婆子送出房去。負責記錄的徐六臉上帶著怒意，氣呼呼道：「楊家太壞了，怎麼能這麼欺負人？我讓大哥去罵他們，讓他給老婆婆道歉！還要賠錢！」
「如果道歉有用的話，還要衙門來做什麼？我想她現在這個樣子，想要的也不止是錢那麼簡單吧。」
范進搖搖頭，把徐六記的口供看了幾次，嘆口氣道：「十世不善，上元知縣，這話現在總算明白是什麼意思了。接手都是這種案子，那怎麼能好過得了，動不動就牽連到某個大人物，即便是想要為民做主的縣令，又能辦得了誰？可是老百姓不管那些，在他們眼裡，衙門就代表著朝廷，如果衙門不管，就是朝廷不做事，至於能不能管，管不管得到，誰在乎？老百姓原本對朝廷是很服從的，對皇帝也很擁護。可是再擁護，也禁不住日積月累時光消磨，照這樣下去，再多的忠心也不夠用，把人逼急了，就會自己想辦法，那時候便是天下大亂。人說官逼民反，便是如此，做官的人……不容易啊。」
這老婦人的官司其實不算很複雜，她兒子董小五原本是江寧的一個機戶，因為有一手「妝花」的手藝，人稱為神手，也因為這手本領，而家業興旺，還娶了個可人的娘子，算得上是人生贏家。
前年江寧內織染局要供應上用緞，因為人手不足，就把一部分工作外包，楊家先是做了總商，再去向外發包，董小五就成了承包商之一。原本這也是江寧常有的事，董小五也不是第一次做。這生意賺頭很大，唯一一點就是得代墊本錢買絲買染料，最後結算。
他包下的緞子數目很大，自己手頭本錢不足，只能拿全部身家做抵押向楊家借款。這本來是做過兩三次的生意不成問題，不想緞子織好後，遲遲拿不到工款結算。討要工款時反倒被內織染局的兵丁打了一頓，隨即塞到牢房裡，通知了家裡，董小五所織貢緞質地有差不合上用，必須包賠。
人進了班房，拿不到工錢還要被要求賠款，楊家又來逼債，一夜之間董家就從殷實人家變成破產者。兒媳婦被拉到楊家去做工，後來據說投了井。老婦人無家可歸，淪落成了乞丐。從那天起，她就從未停止過四處上告，主要就是把兒子救出來，再討一個公道。
那名叫韓奎的錦衣官與董小五換貼，因此對老婦人很關照，否則她也活不到現在。只是官司的事，韓奎就幫不上什麼忙。董家的戶籍在江寧縣，楊家人在上元縣，事情又牽扯到內織染局，於是就被來回來去的踢球。
從江寧踢到上元，再從上元踢回江寧，乃至應天府和刑部都察院都去過。這次靠罵官來遞狀，已經是走投無路之下的選擇，如果再沒有地方接狀紙，老人多半就只能一死了之。
看著這狀紙，范進不由又想起了桂姐。由於跟她不熟，對她的情形就沒問，不知現在怎麼樣。這家人的情形跟她差不多，唯一不同就是女主人更烈性一些，選擇了自殺而不是繼續受辱。表面看起來，這案子只是牽扯到楊世達，仔細看就能發現，背後的問題還是內織染局。
這個機構專門負責織上用緞，包括宮中的綢緞，龍袍外加上百官誥敕所用的絹。屬於宮中直轄機構，不歸地方管，直接對鎮守太監黃恩厚負責。就算明著硬吃硬拿，地方官府也不好干涉，主要是管不著。黃恩厚的地位與應天巡撫平起平坐，屬於南直隸最高決策者之一。縣官連這個衙門的大門都進不去，這種狀紙不接，其實非常正常，接了實際也沒用。
徐六道：「姐夫，那老婆婆好可憐的，你應該幫幫她。」
「是啊，我知道我應該幫她，問題怎麼幫啊？」
「我想想……」徐六咬著手指想了半天，忽然道：「有了！我去讓爹爹去找黃太監，讓哥哥砸了內織染局衙門，給老婆婆出氣。再讓他把老婆婆的兒子放出來，不許再難為他。」
「國公爺若是喝了酒罵黃太監一頓，他確實一點脾氣沒有隻聽聽訓，可問題是，沒意義啊。對老婆婆來說，她挺好的家忽然敗了，家裡死了一個人，兒子在監獄裡，這不是罵一頓的事。其實說到底，就是太監勾結了地方的豪強謀人家產，奪人財物之事。那人既稱神手，手段必是高明，不可能織出不合用的緞。再說即便真不合用，也該把緞子還給人家，哪有就地扣下的道理？所以這很明顯就是故意的，放人這事……驚動國公爺就不好了，我自己來吧。」
「姐夫，我……我可以幫忙的。要不我去找黃恩厚？」
「找你個鬼！」范進拍拍桌子，「他那兒子什麼東西你不知道啊，雖然你是國公之女，對方不敢亂來。但那種狂徒，也是不見為妙！」
「我只是想幫姐夫的忙啊。你和黃恩厚又不熟，如果他不肯聽姐夫的話，可該怎麼辦？」
小丫頭低下頭，在那裡小聲嘟囔著，范進只好又來哄她，「我知道你是好心，但是呢也不是事事都要你出面才行，你姐夫還沒那麼沒用。今晚已經這樣，明天不許再熬夜了。不管是弄帳也好，還是辦這事也好，姐夫自有分寸。如果以後有什麼大事的時候，我一定請六妹出頭好不好？」
好說歹說著，讓婆子領了徐六回去休息，范進則留在書房裡考慮怎麼解決老婦人的問題。首先，從理性的角度上，他不可能對黃恩厚做出什麼制裁。這種鎮守太監的難纏之處在於，和自己沒有任何統屬關係。他只要鐵了心與地方官作對，能讓地方官焦頭爛額還奈何不了他。
自己只能把一切寫成奏章向朝廷上疏彈劾，可問題是一來一往，這麼長的時間，最後能有多大效果，實際誰也說不好。能夠私下解決，還是私下解決最穩妥。
就算是最簡單的要人都不是易事，他只要問一句，事主是江寧人不是上元人，要放人也是放給江寧縣，就能把范進給頂回來。他現在唯一能做的，就是寫一封書信探路，看黃恩厚對自己是個什麼態度。至於未來怎麼做，就只能走一步看一步，見機行事而已。
至於楊家……自己倒是能對付。可問題是，楊家之前和自己建立了那麼深的交情，現在說翻臉就翻臉，以後還有哪個士紳敢和自己合作？這種缺德事基本城裡面的衣冠老爺正人君子全都干過，打擊一個，其他人都會有兔死狐悲之感，是以方式方法很重要。更大問題是沒法取證，人都死了兩年，最多只能證明那女人死了，沒法證明怎麼死的，也定不了誰的罪。
盤根錯節的關係，導致正常的公務，也不是如想像中那麼容易展開，這便是上元縣了。范進苦笑著搖搖頭，忍不住哼哼起了：郿塢縣在馬上心神不定……
而在客房內，徐六並沒有睡覺，而是抱著被子，在床上偷笑。「姐夫他關心我呢，怕我被壞人欺負。他雖然凶我，卻是為我好。我就知道，姐夫當初為了姐姐連天花都不怕，可見是不在乎別人臉上麻子的，一定是這樣……」
次日清晨，陣陣鼓聲敲起，對於新任縣令來說，終於開始了自己的公門生活，進行第一項要事：排衙。整個衙門的公人胥吏，在這一天不管有什麼事都不能告假，必須準時到場等候大老爺點名，否則就是存心和大老爺過不去了。
當范進身著五品官服走上大堂時，百十來名公人齊刷刷跪倒，包括屬官以及六房吏員在內，全都無一例外的下跪行參，於地方官而言，這也算是少有超出京官之處，也就是足夠體面威風。
范進由於沒帶師爺，就自己拿了花名冊挨個點名，與部下逐個照面，記下他們的名字相貌。上元作為東南首縣，雖然許可權不大，但是事情繁雜公人就格外多些。等到行參以畢，范進朝眾人道：
「本官來之前，就聽人說過，十世不善，上元知縣。這話雖然是笑談，卻也能證明一點，上元的官不好當。連官都不好當，何況是吏？所以，你們的苦處我知道，也能體諒大家為了養家糊口，做些小勾當。只要無傷大雅，本官不會追究。雖然論起來，本官與海筆架是大同鄉，但是絕不會讓你們穿丐服遊街！」
此言一出，衙役們雖然沒說話，但是臉上忍不住露出笑容。這些世代為吏的老公門，見過的上官不知多少。若是一來就先高喊要如何清整吏治的，自然不討下面歡喜。范進這個態度更為接地氣，比較容易得到這些人支持。
當日海瑞做應天巡撫時，逼得富戶外逃，爭穿丐服，固然有著打擊豪強，整頓民風的需求，於這些役吏而言，總歸是悲慘回憶。范進這麼說，他們多少出了口氣。這時范進又道：
「人說新官上任三把火，本官也不例外。我這三把火是燒在自己人頭上的，你們聽好了。一會把家裡的人口和家庭住處報上來，本官這裡統一登記。以後按著丁口數字，由衙門負責伙食，夏冬兩季衙役制新衣一身，過年家屬制新衣一件這是其一；誰如果生病衙門全額報銷湯藥費，家屬患病，報銷一半，這是其二；今後凡因公受傷者，一律按當值拿餉，不幸致殘者，由衙門出資贍養一生，若遭大難者，按口糧計算撫恤下發到人這是第三。除這三把火外，等到本官把縣學修起來，所有吏員書辦，皆可送一子入學