此時的大明權威還在，鄉紳對於皇帝還是有著些許敬畏，聽到聖旨兩字，即使與己無關，心裡也莫名的緊張。除了賈氏在那坐著不動，嘴裡嘟囔著野種賤人之類的言語之外，連花繼胤在內都坐不住，一窩蜂地跑到門首去準備香案迎接聖旨。
前來傳旨的不是官員，而是幾個太監，為首的太監與范進有一面之識，是馮保的親信張大受。看他臉上神色，就知不是什麼壞事。等到宣讀內容時，更確認了這一點。
這是一道冊封聖旨，授與新科進士范進上元知縣，賜奉直大夫、協正庶尹，准以從五品體統行事，另賜鬥牛服一件，彩緞八匹。
大明知縣號稱七品官，但實際上這個品級並不固定，全國賦稅十萬石及以上的縣為上縣，縣令皆為從六品銜。上元作為江寧的附郭縣，屬於留都直轄，參照順天府大興、宛平兩縣故事，縣令一律加一級使用，這樣一來，上元縣的品級就是正六。以從五品體統行事，就是正六品享受從五品待遇，俸祿待遇參照從五品看待。但真正值錢的，則是奉直大夫、協正庶尹這兩個從五品勛階。
按照大明制度，文官獲得品級時，自動獲得對應的散階。三年考滿為上等，散階提升，六年上等授勛。范進得到的奉直大夫人散階，是從五品官提升後的散階，協正庶尹也是從五品勛。也就是說，范進這個從五品體統不是虛職，而是真正按照從五品看待，勛階都已經自動獲得。以後的考核升轉就是從從五品開始，而不是從縣令這個六品位置上開始，資歷上憑空就提了一級。
這一級之差，在官場上就足以抵十年修行，乃至不知多少六七品外官終其一生，也未必能跨過五品這個坎。如果是留在翰林院，范進就只能按部就班從低做起，靠熬資歷先等到散館再等到升轉，混到從五品位置上，怕是得要十年八年光陰才能做到。這回一步到位，自然是張居正在裡面出了不少力氣。
但一般而言，這種級別官身的授職，都是吏部發公文，就算是在家起複，也是吏部出人，不會用聖旨。即使用了聖旨，也不該用太監，這事透著有點蹊蹺。
等到撤了香案，就著花家的房子招待來的太監，范進將一錠銀子遞過去，張大受連說著不敢，但還是被硬塞到了袖子里，臉上笑容越發多些。
「范老爺真是太客氣了，大家這麼熟的朋友，您還來這套，這讓奴婢可怎麼是好啊。您這回授上元縣，就是走個過場，用不了幾年，一準是飛黃騰達紫袍金帶，這可不是奴婢亂說，您可知為何是奴婢來傳聖旨？跟您透個底吧，這回您的官職是江陵相公保的，可是這鬥牛服還有勛階可是慈聖欽點賞賜的，就連這聖旨也是太后的意思，明發聖諭不經吏部。就是為了詔告天下，讓人知道範老爺簡在帝心，非尋常人可比。可著天下的地方官多了，能有這恩典的就沒幾個。太后心中記著您的名字，您這前程還能錯得了？他日入京辦差，奴婢這裡還得仰仗著您老多照應呢。」
張大受一行到句容的差遣只是傳旨，不和地方發生其他接觸，兩下沒有什麼利益糾葛。不需要賣胡執禮或是李蔡的面子，後者也犯不上搭理他們。可是不管是官員還是鄉紳，對於京師都有著某種崇拜心理。既想知道京師里最新動態，天子喜惡，也想知道範進這新紮出爐的縣令，為何有此殊榮。
因此在張大受與范進說話的當口，李蔡已及花家的幾位族老，分別將隨行太監請到各房間內，將大把的銀子遞過去打問消息。得了銀兩的太監也就好說話，臉上雖然依舊保持著高高在上的神氣模樣，但是也打開了話匣子，敘述著原因：
「句容和上元比鄰，兩縣日後少不了有個馬勺碰鍋沿，聽我一句勸，萬事順著點范老爺，惹了他，沒你的好果子吃。范老爺這前程是張相保的，座師是鳳磐相公，賞鬥牛的是老太后，下聖旨的是天家。你琢磨琢磨，可著應天府，有幾個碰得起范老爺的？」
「前些時慈聖萬壽，宮中馮公公與幾位世襲勛臣合送了一尊金佛給太后賀壽。那佛像是鎦金的，不算十分值錢，可是那手藝錢卻比金價都貴。乃是京師里頂好的幾位手藝人聯手雕的樣子，金人眉眼神態幾如活人。那五官相貌，活脫就是慈聖。慈聖是信佛的，一見自己的模樣鑄成菩薩模樣，心裡大是歡喜。可是又琢磨著不對，這手藝人往年也鑄像，怎麼就沒有這番相似？問起來才知，這是范老爺妙手丹青，先畫了慈聖的模樣，那畫畫的和真人無二，匠人們按著畫來鑄像，自然是相似的很了。」
另一間房間內，小太監神秘兮兮的對面前花家族老道：「不提那像，再說那畫。是太后的堂姐李夫人送的壽禮。乃是一副觀音像，畫上龍女童子不提，觀世音菩薩可不就是老太后？這且不去說，後面又送了一幅畫，乃是慈聖懷抱著萬歲，那畫可不是水墨丹青，而是畫在天鵝絨上，用顏料畫的。那畫我也是頭回見，簡直跟活人一樣，據說叫什麼油畫。一看這畫啊，太后和陛下就想起來當初老主剛升遐時的日子，娘兩個抱頭哭了一場。哭完之後太后就說了，這畫是誰畫的啊，怎麼畫的這般真？這樣的好畫師，怎麼以前不曾見？」
「李夫人說了，這不是畫師，而是進士的手筆。乃是范進范大老爺的巧手丹青。太后一聽就說了，單有這份丹青妙手，就應重用。國朝以孝治天下，太后有旨，天家哪敢不聽？立刻就說了，必須加封！可是范大老爺已經到了南方了，再調回京太過不便，正好上元缺縣令，先就放了缺，可是想想也知道，這麼個遮奢人物，怎麼可能真的任個縣令？不過就是在這裡混上三兩年，便要升轉大用了。」
幾名太監都表示太后誇獎范進，乃至天子擬旨之時，自己不是在旁護駕，就是親奉筆墨，所見所聞皆是親歷，於是這番言語就顯得越發真實。花正英等一干人心裡都暗自叫著僥倖，若是自己不及時按對方的意思分家，等到這聖旨一到，眼下割出去這點肉，只怕是連個水花都翻不起來。雖然上元不管句容，但是這麼一位簡在帝心的官員，想要收拾自己，就實在太容易了。
分家變成了慶賀，由花正英做主，在花家大宅內，為范進慶賀陞官之喜。李蔡原本是與范進按仕林規矩相處，這時便要按著官員的規矩重新見禮。官服是太監從京師一路帶來的，由於有特旨加恩，著五品官服（明朝正從五品官服沒什麼區別），比之李蔡反倒要高出一籌。雖然范進自己不擺官員的架子，但是李蔡這邊應酬上，規格就不一樣。
原本安靜而死寂的大院，驟然有了動靜，過去的十幾年間，即便是在節日里，花家也不曾這般熱鬧過。吹鼓手演奏樂曲，花正節派快船接來了自己在縣城裡一個極熟的粉頭，又請了十幾位清樓女子來此歌舞助興。至於賈氏和花繼胤，現在沒人關心他們的感受，全都要奉承著這位新紮出爐的縣令。
以花家的財勢，未必要害怕一個非本地縣官。但是一個能夠在太后皇帝面前標名的讀書人，卻絕對值得他們投資逢迎。族長換成了花正英，過去的規矩便在不知不覺間發生著變化，賈氏嚴格控制飲酒，非節日極喜慶不能開酒戒，以防人酒後毆鬥。又因為本人信佛的原因，在族中推行素食少鹽，非年節不開葷。
可是現在借著招待范進的由頭，花正英吩咐著廚下大殺豬羊，讓這些家畜提前受了滅頂之災。幾位有功名的花家人都換了喜服，與范進見禮攀談，整個院落顯得分外熱鬧，也分外混亂。
范進尋了個機會，把花繼蔭帶到空房內問道：「這幾日在花家，可曾受了什麼委屈？誰若是敢欺負你們母子，就與乾爹說。我現在做了官了，誰欺負我兒子，我就捉誰去打板子！」
花繼蔭揚著小臉道：「沒有人敢欺負我們。有義父在，我就是有爹的孩子，誰也不敢欺負我。」
「那便便宜他們了。那個花正茂我已經關照了李蔡，他休想再考功名，這輩子就算毀了。加上腿被打瘸，就徹底成了廢人，算是給他終身教訓。這回分了家，你們母子搬到城裡，與這邊的來往就淡了。他們再想害你也辦不到。不過不管他們嘴上怎麼說，心裡都不會歡迎你們，你今後於宗族一層，怕是得不到多少助力，你可曾後悔義父做事手段太狠毒？」
花繼蔭搖搖頭，拉著范進的衣袖道：「我在世上只有兩個親人，一是娘親，二是義父。這裡的人我不認識他們，他們也不是我什麼親戚。只要把財產分清，日後就沒什麼往來。他們對我來說，也就是路人罷了。」
「可是你若是發跡了，他們還是會向你要好處，你不給也是會被人詬病的。」
「好處當然會給，但是也要看他們能不能消受。孩兒跟在義父身邊學本事，只要學到義父十成本事的一成，就再也不怕他們。」
少年望著范進，眼中閃爍著崇拜的光芒，問范進道：「義父，這次怎麼這麼容易就分了家？娘還說無論如何是分不成的。而且就算分了家，又怎麼能把那老妖婦的當家免了，這是孩兒做夢也想不到的事。」
「義父是人非神，沒有這麼大的本事，不過是……因勢利導。」范進微笑著，拉著花繼蔭來到窗邊。喧囂聲，說