江南多有書香門第，像花家這種耕讀人家很多，倒不至於特別出挑。但花家因為自家出過好幾位為國捐軀的忠良，以及自身嚴謹的家規，在鄉下很受尊敬。這種尊敬不是簡單的一句話，而是實打實的好處。
像是在鄉下耕作中，土地問題，用水問題都是容易發生矛盾的點，花家靠著名聲不需要打鬥，都能獲得照顧。在社交以及商業活動里，這種好名聲所產生的附加值，也是一筆龐大的無形資產。
文員外的這種態度，是花繼胤所未見，一時也搞不清楚原委。但是他很清楚，跟這麼一位大鄉紳交惡，對自家來講，絕不是損失一個親家那麼簡單的事。因此產生的一系列土地、經濟問題，對於整個家族來說，都意味著利益的巨大損失。
他不知道自己做錯了什麼，想要去送，又怕挨冷眼，不去送又覺得失去彌補機會。一直生活在母親羽翼之下的繼胤，雖然是成年人，但是並沒有多少處理具體事務的能力，這時候便有些進退維谷。
就在他不知該進該退的時候，目光無意中向著花繼蔭一掃，卻看到這個半大孩子在朝自己笑。花繼蔭生的似母而不類父，模樣極是俊俏，那笑容也很是可愛。但是配上那陰冷目光，就顯得有些恐怖。尤其是那種眼神，根本不像是手足同胞，反倒像是血海深仇的仇家。只是這笑容只一瞬間就消失不見，恢複了平時模樣，花繼胤只當自己眼花，朝著花繼蔭怒道：
「你對文員外說了什麼？家醜不可外揚，你胡言亂語，真當為兄不敢罰你么？」
繼蔭看看兄長，臉上忽然露出極為害怕的表情，抱著頭向牆角鑽，不等花繼胤問他要幹什麼，就聽他大喊道：「大哥別打我，我再也不敢說了，救命！救命啊！」
他的嗓音很洪亮，這聲音穿堂過屋，外面都聽得見。花繼胤心內一驚，連忙向前想要把他拉起來，邊走邊道：「你亂喊什麼？我幾時打你了？」
可是他的手不等碰到繼蔭，門帘處，已經傳來劉夫子的聲音，「大相公不可莽撞！雖然繼蔭是你的手足，但也是朝廷監生，不可隨便由人打罵。再者，眼下官府已經介入，貴府上的家法雖嚴，也要服從國法，請你先收斂一二，等到官司結束，再教訓幼弟不遲。」
鳳鳴歧則走過來，抱起繼蔭安撫著，又朝繼胤冷冷看了一眼。「我聽說花家都是讀書人，不曉得原來你們這麼喜歡打架。若是大公子氣不出，儘管朝我這把老骨頭打，別欺負小孩子！」
花繼胤只覺得一陣頭暈，不明白自己做錯了什麼，怎麼一下子都沖自己發作。等來到外面，卻聽谷夫子正對范進道：「事情我們已經知道了，這說到底，都是花家家事，外人不好干涉。依老朽之見，不若咱們外人就此離開，讓花家自行處置。我們再怎麼樣，也不能越俎代庖，去管別人家務。再者，花老屍骨未寒，此時若是鬧起來，也怕驚擾了死者在天之靈。」
范進冷聲道：「此時吵鬧怕驚擾死者在天之靈，把他的愛妾發賣就不怕么？道理不是這麼講的。若是巡撫衙門不肯管，范某就只好去都察院打一打登聞鼓，再不行，就到京師去找地方論理！」
「不不，事情不是范公子想的那樣。老朽想來，這裡總是有一場誤會。花大相公，你該說句話。沙氏既想守節，你們合該成全。至於繼蔭，年紀還輕，有什麼不對，也該多以言語管教，怎麼好隨便動用家法。就算你為了幼弟學業考量，也該循序漸進，不可急躁。」
范進道：「谷夫子，按你的說辭，今天這事該如何了結？」
「這……自然便是由花家自行處置。那發賣之話，再莫提起，繼蔭在家裡好生讀書，等到出了孝，下場趕考，若是得個功名，也是花家的希望。」
范進點頭道：「好！這話我信了你谷夫子，不過也請谷夫子出個字據。」
「字據，什麼字據？」
「這孤兒寡母自今天算起，若是有個三長兩短，失蹤不見，由巡撫衙門或是夫子你來承擔，范某到時候找你說話！」
谷夫子搖著頭道：「這……這話從何說起？花家是詩禮傳家，怎麼會有什麼三長兩短，衙門也不可能出這種文書的。」
范進冷聲道：「若是不能出，你就少開尊口！范某不才，得天子錯愛，特准范某御前伴讀。只因要送花老靈柩回鄉，護送孤兒寡母返鄉，范某抗旨不從，亦錯過館選，連翰林都不曾考，只為保住忠良骨血，讓老人家死後不留遺憾。當日花老輾轉病榻之時，放心不下者，便是沙娘子與繼蔭。千叮嚀萬囑咐，要給他們母子一個交代。若是母子二人有什麼閃失，便對不起老人家這一縷忠魂！只因范某在病榻前應承過，定要保他們周全，這才舍了自己的前程，自京師到了句容。本以為可以功成身退，不想竟出這等變革。若是他們母子有何不測，范某對不起花老的囑託，也對不起自己的這番心血。所以今天范某把這句話放在這，只為了花老的遺願，這對母子的安危范某保了！」
他的眼睛直瞪著谷夫子，「谷夫子可知，繼蔭小小年紀，被打得遍體鱗傷？沙氏族被人捆綁上轎神色憔悴，顯然食水不周。這便是詩禮傳家所做之事？若是尊駕認為留在花家是最好的選擇，那有什麼三長兩短，范某自然第一個問谷夫子說話！」
鳳鳴歧這時道：「范公子，鳳某行走江湖，最敬忠臣孝子。花老爺子為國朝忠臣典範，鳳某仰慕已久。雖生前不能結交，死後護住忠良一點骨血，亦是老朽義不容辭之事。自今日起，若是有誰敢加害這母子，老朽便要與他好好理論理論！」
他說話時用上了易筋經的氣功，聲如洪鐘滿室迴音，每人耳邊都似有無數銅鐘同時敲擊，嗡嗡做響。這一手氣功露出來，所謂的理論方式，不言自明。
花繼胤面色鐵青，他有些搞不清楚，為什麼這幫人口口聲聲說佩服父親，然後就都站在弟弟一邊。難道自己不是爹的長子？怎麼說，也該是支持自己，不是這個庶出啊。但是鳳鳴歧這手功夫實在驚人，讓他不敢多說一句話，只覺得心跳加快，眼冒金星，身子無力地坐在椅子上。
谷夫子被范進盯得背後生寒，按說能做巡撫幕僚，自身才學和膽識都不會差。可問題是，聽了范進這番話後，已經很清楚范進為這對母子付出了多大代價。如果他們出了什麼意外，只怕這位進士老爺會不顧一切手段來報復。而一位進士的報復，自己替花家接下來？開玩笑，為那點好處根本不值得。
劉夫子此時道：「范老爺，聽我一句話。此事……還是從長計議為好，我們只是幕僚，說話也不頂用，這事說到底，還是得各位老大人來做主才好。依我之見，今日就暫且告辭，等到來日么，再從長計議，只是切不可衝動冒失，一家人，總是以和為貴。至於繼蔭公子……母子重逢，不當分離，就讓他與母親住在花府，也是情理中事。但是不管衙門什麼時候要人，這母子二人，都要前來回話，大相公這事既是家事，卻也是公事。既以驚官動府，就不能再一切按著府上家法行事，若是到時候叫不來人……你便要好自為之！」
范進看看劉夫子，不等說話，門外忽然又響起一陣呵斥聲和罵聲。那罵人的是外地口音，嗓門大的出奇，大叫道：「爾等名為書香門第，實際做得是什麼勾當！我今日來，就是來論理的。你們敢不讓我說理，我便去衙門告你們！你們自為奪人家產，設計害人，何以牽扯上我。我是個本分商人，與你們素無仇恨，怎麼能含血噴人害我？我幾時說過要買節婦為妾了？你們給我說清楚！有文書么，有字據么！你們無端壞我名號，當老子是好欺負的！我告訴你們，若是害得老子壞了聲望，在句容收不到茶，我便到官府與你們理論一番，老子在江寧，也是有朋友的！」
劉夫子看看花繼胤，「大相公，似乎這事越來越複雜了。為防不測，學生只好從縣衙門請個禁婆來，暫時陪伴沙氏娘子，免得她自己想不開，尋了什麼短見。若果真出了那樣的事，貴府的擔子可是不輕啊。來人！」
初步交涉的結果，由繼蔭陪伴母親，而衙門裡派出禁婆伺候沙氏，名義上是防備她自盡，實際上顯然是不放心花家一家。這種態度對於花家這種書香門第，就已經是奇恥大辱，可因為那茶商的一通罵，卻也是沒法拒絕。
一幫秀才在花家大吃了一通，又每人得了些辛苦銀兩，志得意滿，同時意識到這是個金礦。就算現在范進不跟進，他們也會跟進此事，既得名望又得好處的事，沒人會拒絕，個個興高采烈的向外走。宋氏很是端莊地走在眾人後面，卻又低聲誇獎幾句見義勇為，義薄雲天之類的話，讓這些學子的骨頭都輕了幾兩。
等到回了住處，扣兒不解道：「范老爺鬧了一通，似乎也沒鬧出什麼結果來啊。看來他手段也一般，比不得夫人厲害。」
宋氏一搖頭，「你懂什麼？這是剛開了個頭，好戲在後頭，這位范老爺很厲害，他不是說只為這一次的勝負，而是想要好生炮製炮製花家的那老太太。畢竟他不是本地人，不能在這待一輩子，這次他是要鬧個大的，一下就讓花家知道疼，這一回就徹底讓