范進的辭行其實是在幾天前就向萬曆說明的，至於選為庶常進宮伴讀云云，無非是萬曆與范進演的一出雙簧戲，目的還是配合范進揄揚名聲。小皇帝對於糊弄一下仕林君子，演一出好戲還是很有興趣的，再加上有馮保以及李太后等人的幫助，萬曆自然不會拒絕與范進配合。
但是從這件事上，范進也感覺出這個小皇帝並不是想像中那種仁君聖主，甚至連個單純的戀舊之人都不算。他和自己確實很親近，每天講課結束後，都會拉著自己聊天。問些民間風土人情，市井百態或是學問之道，但是最後談到的，無一例外都是女人的話題。
范進這次能順利辭行的原因之一，就是說上次所見的那俠女應該是在東南一帶行動，萬曆立刻詔准，讓自己前往江南尋訪美人。在這位天子心裡，知心朋友也好，還是偶像也好，都敵不過美人的殺傷力，想要靠著知心大哥身份，未來就在朝堂里地位穩牢，怕是做不到。這也是范進堅持要南下的原因之一，留下來作用不大，反倒是因為位置敏感，易受人嫉妒，平白遭受非議。
再者自己進宮李彩蓮必要進宮，日久天長被人看破什麼，就是個很大的麻煩。現在一走了之，於宮中剩下的只有傳說，於天子心中，就只剩好的一面。
雖然這一去他多半是短時間不會回京，但是這種事是他和張居正心照不宣，表面上還要裝出只是送人的樣子。關、范兩個僕人都帶著，女子則只有一個鄭嬋。錢采茵以留守的身份留在京里，至於日後是否願意到東南來找范進，那就是她自己的選擇。
錢采茵自己的私房錢範進沒花過，張國維送的八百兩銀子，有五百兩存在馮家錢莊里，印戳和錢摺子都在錢采茵手上。如果就此了斷，這筆錢也足夠支付她遣散費的。
以范進手頭的銀兩，再加李彩蓮這個大金主，足夠支付喪禮開銷。從馮保錢莊里借錢，既是為了進一步示恩與沙氏母子，也是變相打點馮保。他和李彩蓮的私情馮保必然知情，借款等於送禮，實際就是向馮保示好，想來後者也能明白。
腦子裡盤算著這些事，范進很久沒開口，到了中午打尖時，繼蔭拿了手巾來為范進擦臉，小心翼翼地說道：「義父，您一路沒說話，是不是生氣了？」
「生氣？氣什麼？」
「氣孩兒成了你的拖累。如果沒有孩兒，義父就可以回京做翰林，日後入內閣，做宰輔。孩兒知道，是我們誤了義父的前程，將來孩兒一定會用心讀書，中個大好功名，好生孝敬您老人家。孩兒對天發誓，一定要當上閣老，好生孝敬義父……」
范進看著他那一本正經的模樣，微微一笑，在他頭上一拍。「小小年紀還會安慰人了，行了，回去照顧你娘吧。你義父是個男人，沒這麼脆弱的。無非是個閣老位置而已，怎麼也比不上我的乾兒子來得要緊，不用擔心我了。」
這時鄭嬋也走過來捏了捏花繼蔭的臉蛋道：「小官保這般俊，快些長大，不知道能迷死多少女孩子呢。快去照看你娘吧，這裡有我。」
支開花繼蔭，她便大方地靠著范進坐下，其身上穿著一件簇新水藍襖裙，腰身收的極細，將她婀娜體態勒顯出來，裙下露出一雙粉色繡鞋，在范進面前輕輕一晃，隨即便用裙子蓋住。
她趴在范進耳邊道：「老爺，你知不知道，沙氏娘子別看是官家太太，居然是雙大腳。那雙腳比奴奴的還大一些呢。」
「胡說，她的腳大腳小我怎麼知道？再說我管她的腳幹什麼，不許亂講話。現在她們母子本就心中不安，你要是胡說嚇壞了她們，我可不答應。」
「我知道的，也只跟老爺你說。那沙氏膽子小的很，連關清、范志高他們都害怕，若是遇到奴家當初的那樁慘事，還不知道她有沒有辦法活下去呢。」
「其實她也很慘的，否則也不會變成現在這樣……算了，不提她了，說說你吧。後悔不後悔跟我出來？畢竟我這一走，什麼翰林啊，閣老啊，就全都沒有了。以後也就是做個官而已，官大官小，京官外官我自己也說不好。也許一輩子也回不了京城。現在離京師不遠，你若是後悔，現在回去還來得及。」
鄭嬋搖搖頭，「回京幹什麼？給那個過去的相公當續弦？沒意思。見過范老爺這等人，再讓我回去對著那等俗物，如何過得了日子？再說就算那邊嘴裡說著不在乎奴家的過去，日後抬杠拌嘴，少不得那段事說話，我在他家一輩子都抬不起頭來，說是當大婦也沒意思。也只有范大老爺你才是真的不拿那些事當成短處，肯拿我當個人看的，而且看你為人就知道，雖然是丫鬟，也不會把奴家當個牲口般使用，更不會隨便發賣。在你身邊做丫頭，怎麼也強過去那家做大婦。至於翰林不翰林的，你們當官的在乎，我們老百姓不在乎，只要有錢花當什麼官不是當。好不容易把姓錢的表子丟開，現在就算老爺用鞭子抽我，我也不會走的。」
「此去南方千里迢迢，你是北人，水土能否服帖也在兩論。再說京師中人多不願離鄉，你就不想家？」
鄭嬋一笑，「窮人家的丫頭沒那麼嬌貴，我們就像是這路邊的野草，不管丟到哪裡都能活。若是沒這股韌勁，怕是早就死了。老爺放心吧，你把我帶到哪，我都不會拖你後腿。至於家……當然是想，但是哪裡是家呢？心裡那個人在哪，哪就是家。」
范進遇到的女子不少，但是能像鄭嬋這麼火辣辣示愛的，卻不多見。即便是梁盼弟這等同樣出身市井的女子，也要講個矜持，卻只有她那麼大膽地把心裡想法說出來。
看范進看過來，鄭嬋臉微微一紅，「我知道，這話說得不要臉。可是沒辦法，大老爺年少英俊，身邊不缺少女人。將來成了親，就更有那官家娘子相伴，我若是不把心思說明白，就只合一輩子當個廚娘。雖說當廚娘也不錯，可是我不甘心！我要做你的女人，給你生個兒子，到時候氣死姓錢的那個賤貨！」
范進輕輕握住她的手，「你不會後悔么？其實以你的條件，重新選擇，也會有機會遇到合適的男人。我不希望你是為了報恩或是自卑，才和我……」
「不，我是真的喜歡范老爺，就算我沒遇到那事，現在嫁了那家人做媳婦，看到范老爺也會想著和你相好。其實不單是我，小婉心裡也喜歡著老爺啊，你雖然口口聲聲拿她當妹妹，她可是不曾拿你當哥哥的。等到過幾年她長大了，我們兩姐妹一起伺候你好不好？」
聽著她這火辣辣地挑豆，范進不由想起分別前的那個晚上，小丫頭拉著自己的手痛哭不止，最後更是大膽地在自己臉上印上唇印的情景。雖然自己是把她當孩子看，但是大明朝一個十二歲的丫頭，完全可以看做準新娘子，她那種表現，也不是妹妹對兄長的思戀。
原本還想著把她和繼蔭配成一對的，現在只好作罷。范進道：「小婉我只當她是妹妹，不要提這種事了。等過幾年她大了，我也老了……」
「老爺算得什麼老？奴家可是知道老爺如何勇猛，每天把那錢家賤人美到天上去了。這回老爺一走，她肯定背著老爺去偷漢子！那等清樓里的賤貨根本靠不住！」鄭嬋惡毒地詛咒著錢采茵，范進只好好言安撫，替錢采茵解釋，但是兩人之間的矛盾，他也沒什麼辦法化解。鄭嬋既然已經下定了決心，范進也就不再矯情，再者現在不比當初，條件一好，人也就有了更高的需求。過去家境貧寒時可以忍，現在若是枕邊無人，倒確實有些彆扭。
南下的船隻是早就聯繫好的，通過東廠的關係，聯絡了一艘南下漕船。這種船本來講究大，不肯拉死屍，但是在拉死屍和變死屍之間，也沒什麼可選項。看著那棺材，船老大到水手，臉色都陰沉的像鐵塊，沙氏看著一行人的模樣，就總覺得他們像是水匪，心便提到了嗓子眼，又不敢與范進說話，只打發了繼蔭去問。
花繼蔭倒是很大膽地表示：「有義父在，肯定沒事的，娘親只管放心吧，什麼事都會有義父替咱們解決。這些粗鄙船夫，不會驚擾娘親休息的。」
這孩子。看著花繼蔭的樣子，沙氏就知兒子確實把范進當成親爹來看，只是自己心裡卻並不會因此就真的放心。畢竟她是見識過人心險惡的，在那家大少爺把自己抱進柴房之前，也是個有名的君子，誰能想到會做出那等事來？是以到了船上，便將倉門關得緊緊的，又將一把鋒利的剪刀貼身放好，心裡才算安定。
與此同時，在官道之上，另一隻規模更為龐大的隊伍，如同一條巨龍，在緩慢移動著。
隊伍中大多數成員都穿白戴孝，樂手演奏著哀樂，聲勢既悲涼又宏大。通常而言，官府對送殯隊伍也是有管理制度的，尤其穿州過府，並不允許場面過於鋪張。可是隊伍中那一面面官銜牌，足以嚇走任何一個衙門，各州府縣的主官不但不敢對這支隊伍有絲毫阻攔，反倒是自己也要換上孝衣，彷彿是自己死了老子一樣，來隊伍前參拜磕頭，加入隊伍充當孝子賢孫，直到把隊伍送出轄境才敢換回公服。
「元輔帝師」、「左柱國」、「吏部尚書」、「中極殿大學士」、「少師」、「太子太傅」、這一大