張四維的第一次講課，效果比呂調陽要好出許多。這倒不是說他的學識比之呂調陽更高明，而是他教學的手段與教材大為不同。在他手上，拿的是一本新繪製的圖冊，上面繪製的都是歷代明君治國的小故事，又或是一些為人處世的道理。
之前張居正就編撰過《帝鑒圖說》也是以這種看圖說話的模式，對皇帝進行基礎教育。不過那本書的畫工比較古拙，強調的是道理而不是繪畫水平。張四維手上這本圖冊，則是范進這兩天操持喪事之餘抽時間畫的，人物生動形象，與他說岳全傳、十三妹裡面的畫工相若，讓萬曆一見就大生親切之感。再加之范進就在殿角侍立伴讀，讀書的效果比上次強的多。
其實在范進看來，萬曆眼下這個歲數，早過了看圖學知識的年齡段，應該進行正規教學。這種連環畫教科書教這個歲數的皇帝，實際是有點浪費時間。自己在廣東那種遠瘴之地，論條件與他沒得比，但是在相同年齡時，學識也遠在萬曆之上。這位萬乘之尊如果拋棄身份加成，此時下場科舉的話，能不能中個童生都在兩可之間，實在是辜負了這些教導他的當世名臣大儒。
但是沒辦法，皇帝就是皇帝，不管學識才具高低，都是這個帝國最高的首領。大明體制的追求，以及文官制度的目的，就是保證皇帝不管才具如何，都能大權獨攬。身為人臣就只能盡自己所能，將知識教授給皇帝，在力所能及範圍內，讓皇帝多掌握一些知識，提升其能力。
而在大殿一側，幾個太監高挑一道珠簾，在珠簾之後，便是當今李太后在那裡聽講。其所在的位置可以看到范進，一般在范進這個年齡的書生，不管學問有多好，平日多鎮定，到此時也會有些緊張。可是在珠簾之後的李太后看去，這年輕的書生神態自若，表情固然嚴肅，卻絲毫沒有緊張的感覺，這讓她頗為欣賞之餘，忍不住讚歎道：
「這范卿果然有些名臣氣派，第一次進乾清宮如此鎮定，這份養氣功夫可當真了不起！」
李彩蓮心道：他當然不會緊張了，連我都成了他的枕邊人，皇宮於他不過是走親戚，皇帝是他外甥，在珠簾後的一國太后於他而言就是小姨子而已，有什麼可緊張的？但還是順著太后的話道：
「太后說的是啊。若是上了年歲的大臣，有這份沉穩倒是不奇怪。難為他這個年歲，這份沉穩勁，可是個名臣的氣派啊。太后你看，范公子這歲數與陛下差不多，等到萬歲到了四十歲的時候，范公子也正是年富力強之時，到時候君臣相得可不是一段佳話？」
「是啊……」李太后抬眼看了看自己的堂姐，往日里這位堂姐雖然身份尊崇，於自己面前說話也有分量，但是為人處世極有分寸，不會為某個大臣開口揄揚，於朝政更不過問。在宮裡會主動避開朝政中事，偶爾開口也是保持中立，不會有傾向性。怎麼今天表現得如此反常？
「母后，皇姨娘今天好漂亮。」站在李太后身後，一個眉目清秀地小太監輕聲道。聽聲音便知，這根本不是什麼小太監，而是個大姑娘。
李太后瞪了她一眼，低聲呵斥著：「不許出聲！沒規矩！你磨著哀家帶你來聽讀書，已經是違制，怎麼還敢出聲？若是讓人知道你個未出閣的姑娘聽人讀書，還活不活了？」
雖然呵斥了女兒，但是李太后也發覺，今天的堂姐與往日不同。她……施了脂粉？
姐妹二人離得近，聞到她身上的香氣，這倒是不奇怪。可是再看她那鮮紅似火的面頰，就覺得她頗不對頭。由於在保明寺出家的關係，堂姐平日里總是擺出個神仙態度，家裡幾個子女都很尊敬這個姨娘，但不會贊她漂亮。
可如今看來，這神仙卻沒了往日的超然脫俗。一張芙蓉粉面微微泛起紅暈，明艷照人，著實是漂亮的很。她的手緊攥著拂塵，呼吸急促，胸脯起伏，看向珠簾外的眼神迷離，滿是傾慕之意，那神態分明就是相思少女偷看情郎。作為過來人，李太后的目力不差，再者說自己於簾後窺伺張相國的時候，不也是這般模樣？難道堂姐與這書生……
看看李彩蓮的樣子，再聯想她今天的反常言行，李太后心裡有了六七分把握，基本可以做實自己的想法。
冤孽！這是冤孽！
不管是年齡還是身份，兩人都不可能有什麼結果，李太后自然不會同意堂姐做這種荒唐事。以她的身份，要想拆散兩人，乃至解決范進，都不過是隨手一揮的事。可是……她的腦海里不禁想起當年那一幕。
無助的女孩，舉著手裡的簽，絕望地跑到柴房裡，身子緊頂著門，誰叫也不開。彷彿這樣就可以逃開那該死的命運，避免嫁給那個年紀比自己爺爺還大的老頭子。
事後想來，那種反抗當然是無用的。可是對一個貧家女孩來說，除了這樣還有什麼辦法反抗命運？漆黑的柴房裡，女孩絕望的哭泣，外面是父母的呵斥，自己那做泥水匠的父親破口大罵著，說是要捆著自己上轎，總之不能壞了這樁姻緣。
年紀輕輕就已經頗有智謀的小女孩心裡也清楚，這種抵抗註定以失敗告終，胳膊扭不過大腿，自己早晚還是得嫁給那個老員外做填房。就在她絕望的準備鬆開房門，接受命運時，堂姐站了出來，高喊道：「簽抽錯了，合該是我去，不關彩鳳的事。」
等叫開房門，又像小大人似地不許爹爹打自己，還千方百計哄著自己高興。其實小女孩心裡清楚的很，是堂姐替自己去犧牲了……
如果不是有堂姐當日的犧牲，自己又哪有今天的富貴。這些年來自己雖然可以給她優渥的生活，卻給不了她其他的慰藉。同為居孀的身份，讓她對於堂姐的痛苦很清楚，即便以太后之尊尚免不了午夜夢回時輾轉反側，徹夜難眠，何況堂姐？
罷了……隨她去吧。李太后心內想著，回頭只要吩咐著馮保，務必保證不要讓事情鬧大就好，只當是自己報答了她當日的恩德。再者自己做不到的事，如果由堂姐做到，也許……自己的心情也能好一些。
她心內有了這個念頭，再看范進時，便帶了些許挑剔的視角。這書生不但壞了張居正愛女清白，又把自己堂姐的心勾了去，若不是看在堂姐面上，只要隨口一句話，就可結果了他的性命。可是……倒也不怪姐姐，似這等俊美少年，誰又不愛呢？
「母后，范公子真乃名臣風度，皇兄應該多向他學著些。」在李太后身前，一個胖嘟嘟的男孩討好地拉著母親的袍袖說道。這便是萬曆的同胞手足朱翊鏐，依大明規制，宗室是沒資格與皇帝享受同規格教育的，所以不存在宗室子弟到皇宮裡給皇帝當伴讀的可能，就連一起聽講，都有違制嫌疑。但是李太后寵愛幼子，非要帶了他來，也沒人敢真的指責她有什麼不是。至於那扮作太監的女兒，純粹是沾了兒子的光，才能來此聽講而已。
「不許說話，好生聽著。」李太后小聲訓斥著兒子，又對李彩蓮道：「范卿的年歲是不是小了一點？按說這樣的歲數……不合適。不過只要皇姐看他中意，就一切都好說，將來安排個什麼位置，哀家會與皇姐商量著辦，但也要他自己知道進退，懂得分寸，不要恃寵而驕，肆無忌憚，那便是取死之道了。」
李彩蓮此時一顆芳心都在范進身上，眼睛緊盯著他，於太后話里的埋伏一點未曾聽到，只點頭道：「一切都聽太后安排，有勞太后成全。」
張四維第一次授課，結束的時間很早。萬曆等到張四維離開，就連忙把范進叫過來道：「范卿你不曾進過皇宮，朕帶你去轉一轉。」
大明的皇宮，其實不像後世清朝那麼閉塞。在距離太子居處慈慶宮僅一牆之隔的玄武門外，逢四就有簡易集市進行貿易。包括刀劍弓矢一類的兵器，也可在那裡買到。在另一個時空里，著名的梃擊案做案人，就是經內市進入皇宮行兇，更為神奇的是，這件事發生之後，內市照常營業並未受到影響，氣度胸襟實在不是清朝能比。
萬曆還沒有大婚，宮中沒有妃嬪，只要不出乾清宮範疇，倒也不擔心冒犯到哪位天家內眷。范進也自知進退，不會讓皇帝帶他去遠處，再者為人臣子者，隨便窺伺內宮也不是個道理，再說萬曆自身有病，走路不是很利索，所以只走了一小段路，君臣兩人就很是隨意的坐在地上休息。
一般而言，大臣在此時都會提醒皇帝注意坐姿，或是找個座位什麼的，范進卻沒有這樣的要求或表示，很平常地坐在天子對面，這讓萬曆心內頗覺歡喜。他一直以來都處於一種被管束被壓抑的環境里，既有嚴師又有母親，即使是馮保也會對他的行為多方規勸，能徹底放鬆的時候很少。范進也是衣冠中人，本以為會與恩師等人一樣嚴肅，不想竟是如此洒脫性子。萬曆問道：
「范愛卿，你不會勸朕注意儀態，或是要尋個什麼東西坐么？」
「回陛下的示，眼下已經入夏，京師氣候溫暖，坐在地上也沒什麼關係。最多就是弄髒衣服，再說宮裡這麼乾淨，連這也不用擔心，臣不會無聊到連這種事都要干涉的地步。」
萬曆大喜道：「范卿的話說到朕心裡去了，一直以來朕就覺得有些事做了