「所謂涉事官員，並沒有具體點出姓名，有誰沒誰，誰該算做涉事官員，誰又可以置身事外，這本身就是考量官員的認知。高拱當日風頭最盛時，擅權獨斷，較之江陵尤有過之，以首輔而兼天官，國朝所未有。他把官員銓敘升轉大權拿到手裡，朝堂之上遍植私人。張居正雖然驅逐高拱，但是終究他要的是天下太平國泰民安，不想搞到人心惶惶的地步，所以於百官盡量保持不動。後來用江陵黨替換了一些人，但是為了不製造恐慌，還是留用了大批高拱提拔的官員。從高拱退職到現在，一共也沒幾年，那些人的權勢還是有的。有些人與高拱聯繫不深，張居正對他們不薄，他們也就舍高就張。也有一部分卻是高拱心腹，從心裡維護他的。這些人平日看不出來，這次卻是個試金石。」
今天刑部的工作效率不高，按說眼下正是捉拿朱國臣餘黨，清理衙門內部的時候，刑部正該忙碌。可是人心浮躁，大家的心思都在這場廟堂爭鬥上，對於案件投入的精力有限，工作正經也沒幹多少。
刑部里參與過周世臣案的三名司官都已經外放，但是剩餘司官不代表安全。如果朝廷追查涉事人員，誰也不敢保證板子不落到自己頭上，所以人的注意力都集中在那。
午飯之時，范進與侯守用離開衙門，到附近一家小酒館用飯。鄭嬋已經離開了，她在都察院哭訴了一個多時辰，居然讓不少正人君子為之慷慨解囊，光是捐款就收穫了上千文銅錢。能從一幫窮御史身上搞到這麼一筆錢，足見其表演功力。
說了幾句她的事，侯守用就提起了眼下的朝局。他的品級太低，除非是大朝會，否則上不了金殿，於工作上也是聽令而行。對於慈聖的懿旨略做分析，便猜出李太后這麼做的真正用心是在排雷。
「如果說這個朝廷里最不希望高拱回來的，排第一的絕對不是張居正，而是皇帝與慈聖。當初高拱放言，十歲子何以坐天下，形同篡逆。穆廟待其恩重如山，可是方一升遐，他便口吐如此無君無父之語，萬歲恨其入骨。這次驅高，陛下當然是滿意的，慈聖那裡也會支持。」
范進笑道：「恩師既然看得出這一層，又何必擔心？早就該放開手腳施展一番，只要萬歲歡喜，自然有似錦前程。又何必遲遲不見動作，連這次上本，都有些遲疑。」
「你年紀還輕，這裡面的沉重還是不明白。這個天下雖然是萬歲的天下，但不是說萬歲想怎麼做就一定能怎麼做，更不是他討厭誰，就真能把誰趕走的。就拿眼下這件事來說，其實也是在弄險。一旦朝堂上支持高拱的人多，萬歲又該如何？總不可能以一人之力硬拗百官之志，寒了群臣之心。其實做官也是如此，我們在地方上任官，看上去威風八面，實際也是處處受制於人。不懂得妥協退讓，一味剛強之人，多半是沒有什麼好下場的。除非是海瑞那種人，事事親歷親為，一坐官就斷去七情六慾，酒色財氣樣樣不動。那等聖人品性，普通人可是學不來的。」
范進點著頭，「恩師說的是。不過弟子想來，周世臣案證據確鑿，再加上周應甲多半要倒。四品棘卿都被斬落馬下，誰還會跳出來么？」
「難說。為師在官場上沉浮多年，奇事怪事看的多了，很多時候本以為穩操勝券，也有可能被人反敗為勝。有時以為一敗塗地，卻又能死棋肚裡出仙招。所以為師教你一點，得意之時須防意外，失意之時不必絕望，看似無路可走的局面，或許也隱藏一線生機。」
「弟子多謝恩師指教。」
「我不是跟你談玄，為師是書生也不是出家人，講玄門的東西也不曉得。我只和你講事實。就拿眼下來說，這種事應該由內閣來議，拿出個定案執行就好了。為何非要百官來議？就是擔心處置不公，引來文武一起反彈，那事情就很難辦了。讓百官公議，實際是想借群臣之口，讓高拱名聲蒙羞。一個被百官口誅筆伐之人，又怎麼能掌樞？這個算盤是很好的，可是一旦百官之中多一半的人絕口不提高拱，只說窮治翁大立或是張國維的罪，皇帝又該怎麼辦？難道為了一個人，就得罪滿朝文武大臣，那公事還辦不辦了？」
范進不住點頭道：「恩師一言，弟子茅塞頓開，以往倒是把事想的太簡單了。」
「你年紀輕，遇事衝動，很多時候看不到這裡的干係。我們做官固然是吃著皇帝俸祿，為萬歲分憂。可是身邊人對你的看法，也不能不顧慮。眾口鑠金積毀銷骨，如果所有人都看你不順眼，你的日子就難過了。做孤臣說來容易，真正做起來很難，更別說古往今來，做孤臣的又有幾個好下場？咱們還是得多多結交同僚，關鍵時刻，他們比皇帝有用。」
范進道：「恩師，那你現在怎麼想？」
「還能怎麼想？為師已經上了這條船，難道還能退下來？正如你所說，就算我現在退身，他們也不會饒了我。也就只能有進無退，至於未來結果如何，就只好看造化。開弓沒有回頭箭，為師只能把高拱羅列進去，治他的罪。若是高新鄭他日真的回朝掌樞，我就上個告病奏章，回家務農去。」
范進笑道：「恩師言重了，弟子擔保，事情絕對到不了這一步。」
等到晚上散衙之時，范進本想到達智橋去看望花正芳，卻被侯守用制止了。「花兄的病雖然兇險，但是有郎中看護，一時間不至於有變。退思你先別忙著去，且先回家去，好好安撫一下鄭氏。這個女人為了你可以在都察院外頭擊鼓鳴冤，不管是膽略還是那股不怕死的勁頭，都值得你珍視。等你到了為師這般歲數就知道，女人么相貌放在次要，惟有這顆真心難得。不管她曾經經歷過什麼，只要對你有這份心，你就不該有負於她。回去好好安撫她幾句，陪她說說話，花老那邊有為師在，不用你操心了。」
范進琢磨著恩師的話，也覺得很有道理，回去路上先是買了些熟肉，又買了幾樣精巧的首飾，準備送了做謝禮。可等到家門口，方一敲院門，鄭嬋就衝出來迎接。不等范進送禮，她搶先道：「老爺您可回來了，有人等了您半天了。從中午就在這裡等，一直等到現在。茶都換了好幾波，真難得他哪那麼大肚子。」
「客人……誰啊？」
「這官爺妾身倒是認識，管這一片的指揮老爺，姓張，官諱是上國下維……」
張國維。周世臣一案里第一責任人，現在就在自己家裡等著拜見。范進冷哼一聲，「這張老爺倒是膽子不小，敢來我的家裡。我正好看看他，對我有什麼話說。」
房間里，錢采茵陪著張國維正在說閑話。在這個家裡，做這種事也就她合適。也正是有她這麼個善於敷衍場面的女人在，張國維等待得才不至於太過無聊，如果換做鄭嬋，兩下基本就沒話可說了。
張國維四十幾歲，生得高高大大滿臉絡腮鬍，看著就是一幅武人的威武相貌。身上穿著一身醬紫色的箭袖方巾，做個武士打扮，眉宇間倒是著實有些英武之氣。一見范進立刻搶步上前納頭便拜，竟是主動行跪拜之禮。
京師的治安從名義上是大興、宛平兩縣共同負責。將京師從中軸線一分為二，左邊歸大興，右邊屬宛平。但實際上，兩個縣衙門的影響力僅限於成郊結合部加上外城部分地區。外城與內城相結合處乃至內城的治安，兩個衙門什麼都管不了。
京師這種地方官宦子弟遍地都是，任意一家的父輩老人，都比兩縣縣令來得硬氣。家中管家就可能和縣官平起平坐，指望他們去管這些官員子弟勛臣後代，基本就是做夢。是以京城裡的治安主要由刑部、五城兵馬司及各自的巡城御史外加錦衣衛共同負責。
其中五城兵馬司將京師分為五部分，每一部分設一兵馬指揮帶著弓手官兵維持治安，巡檢地面。其主官雖然也叫指揮，但品級只有六品，與三品指揮使完全沒有可比性，至於工作性質簡單來說就是兩字：背鍋。
一個六品指揮的品級和大、宛兩縣知縣相若，可武官品級遠不如文官值錢，事實就是兵馬司最高主官雖然是指揮，實際工作則由該管片的巡城御史負責，兵馬指揮只有聽令的份。京師里的豪奴勢要不計其數，更有為數可觀的皇親國戚。如果遇到一個強項令一般的巡城御史，和誰都敢斗一斗，最後倒霉的就是兵馬指揮。那些吃了虧的達官顯貴不願意招惹文官，想個辦法拿捏的小武官根本不廢力氣。
所以這個差使一般沒人願意干，當上了也交卸不掉，基本沒什麼希望升遷，干壞了也不容易革職。好不容易來了個背鍋的餓，哪那麼容易跑路。當然，做這差事也是有好處的，其是直接和商賈小販城狐社鼠打交道的，誰想在京師立足，都得孝敬兵馬司這些地頭蛇。如果運氣好，幹上幾年就可以發一筆橫財，在京里買到屬於自己的房子。
張國維的臉色雖然不好看，但是從衣服用料以及佩飾上來看，倒不像個窮人。范進與他互相見禮，寒暄幾句分賓主落座。錢采茵不用招呼，自己找了個借口起身離開，將房間留給這兩人。
張國維看看四下無人，忽然二次起身，直挺挺跪在范進面前道：「范大老爺，卑職久仰您的大名，只可惜一直俗務纏身