次日清晨。
范進昨晚一夜未眠，通宵都在燈下奮戰，加上之前捉拿朱國臣，這已經是連續兩個晚上不眠不休，但是精神飽滿神采飛揚，從臉上看不出半點倦容，反倒格外有神。在錢采茵看來，此時的范進整個人都處於一種亢奮狀態中，在她為范進整理衣服時，還被他拉住連親了好幾口。欣喜之餘，她又有些擔心，不知道其這麼興奮所為何來。
范進笑道：「上戰場了，自然要讓自己興奮一點，這叫競技狀態。人進入這種狀態之後，表現的會比平時出色，身體精神各方面都在巔峰，遇到高手也敢打。」
「老爺要去打架？」
「差不多了，就是那個意思。不過不是用刀，是用筆。」范進指著自己連夜寫好的奏章，以及旁邊一大疊紙。「這就是我的武器，一頓拳腳施展開去，先抽他們個落花流水再說。」
「原來是這樣，妾身還當是老爺要去和人動武呢。千金之子坐不垂堂，老爺如今是堂堂進士及第，犯不上動不動就跟人動手，這個毛病可要改改。」
「恩，我明白的。」
正說話間，簾籠一挑，鄭嬋舉著個托盤從外面進來。「妾身知道老爺今天要早起臨陣，昨晚上也沒睡，給老爺燉了只肥母雞，配了些當歸貝母，老爺請嘗一嘗，看看合不合口味。」
范進點著頭，將碗放下，招呼著兩人一起吃。錢采茵挑眼看了一眼鄭嬋，搖頭道：「妾身可不敢與老爺一起吃，如今老爺身份不比過去，事事要講個體面，若是讓人看見，是要笑話的。妾身在旁伺候著就好。」
鄭嬋倒是很大方地在范進對面坐下，拿了筷子來吃雞肉，「老爺有吩咐就一起吃嘛，家無常理，都在一起哪有那麼多規矩可講。總是講規矩啊體面啊，就把人弄的生分了，明是一家人，也不像一家人了。」
兩人狼吞虎咽地吃了半碗雞肉，鄭嬋看著那疊紙問道：「老爺，這是個什麼東西啊？妾身認識幾個字，不過也就是大號睜眼瞎，這上面的東西可看不出來。」范進笑道：「沒什麼，一個唱本。」
「唱本？」
「對，唱本。錢大家知道，我就是寫唱本詞話起家的，寫這個是拿手好戲。這是昨晚上連夜趕出來的本子，名叫洗冤記。講的是宋朝時三個無辜百姓，被衙門錯當成殺人兇手，抓到衙門裡屈打成招。三人家裡有個很本事的親戚，攔住當朝宰相的轎子喊冤辨誣，不想當時正趕上老主賓天，新君初登大寶。那宰相心中全無百姓，只惦記著趁機獨霸朝綱，一手遮天。不但不能為百姓申冤，反倒把案子定成死罪，不許人過問。直到幾年之後，一代賢相寇準驅逐奸相，朝政清明，才重審此案，寇準的女婿微服私訪抓到真兇，為三個人平反昭雪的故事。」
鄭嬋聽著忍不住笑出聲來，「老爺，你這戲文合著是拐彎罵高相爺捧江陵相公的，不過這宰相門婿又是怎麼回事？」
「藝術加工……加工，這種小細節不必在意。」
錢采茵見兩人有說有笑的樣子，心裡微微一酸，論姿色鄭嬋遠比自己為佳，至於論過往，她其實也比自己乾淨的多，至少沒在清樓里生張熟魏送往迎來過。兩下比較，不免生出自慚形穢之感，咳嗽兩聲道：「老爺，你該動身了，再晚就要誤了時辰。」
「好好，你們繼續吃，我得趕著去遞奏章，再去衙門了。」
范進推碗而起，錢采茵與鄭嬋一起將他送到門首，剛剛到門外沒等說話，卻見兩個皂衣翎帽的公人候在那裡。這個時候天還沒亮，一般的衙役公差起不了那麼早，因此這兩個人就比較惹人注意。
在公人對面，幾個東廠番子冷眼盯著他們，顯然也是覺得這兩人不大尋常。自從出了朱國臣的事以後，鄭家小院外面，就放了幾個番子輪番值班守侯以防朱國臣餘黨報復。按說東廠沒有保護百官的責任，范進的身份也不配有人保護，這也算是對他格外的優待。
一見范進出來，一名公人上前問道：「尊駕可是范老爺？」
「正是范某。爾等是何人？」
「回老爺的示，下役乃是大理寺的差人，奉我家棘卿之命，有事請老爺過衙相商。這是一道公函，請老爺驗看。」
差人取了隨身的文書出來交給范進，乃是一份正式的公函，請范進到大理寺問話，查證朱國臣一案。在文書上蓋著大理寺的大印，並沒有寫明是誰相請，但是蓋了印就是正規手續，不是私人邀請。
幾個番子面色陰冷的走過來，為首一人冷聲道：「范大老爺有公務在身，誰耐煩與你們羅唣，快走快走，少在這裡礙事。大理寺又是什麼了不起的衙門了？想請誰就請誰，當自己是誰啊。告訴你家老倌，想請人等散衙之後再說，現在沒功夫！」
兩個公差也沒想到在這遇到東廠番子，這幫人誰見誰頭疼，他們也不具備招惹番子的膽量，一時間僵在那裡不知該說什麼。范進卻笑道：「既然是大理寺有請，范某也不敢不至，不過有幾件事要交辦下。」
他向幾個番子一拱手，「幾位，有勞幾位辦點事。這份奏章請送到通政司，儘早遞上去。還有這份公函，煩勞送到刑部交侯給諫，和他老人家說明一下，我被大理寺叫去了，不能按時上值。」
說話之間范進已經將大理寺的公函以及奏章送到那番子手上，一併送上的還有一塊銀子。那番子連忙接過文稿，卻不敢接錢。「范老爺，您這是要害小的了。小的還想保住這兩條腿和吃飯的傢伙呢，銀子您收好，這點事小的馬上就給您辦。這邊，您帶幾個人？」
「不用了，去大理寺帶人做什麼。二位，咱們怎麼去啊？」
「有轎子，您隨我們來就好。」
兩名公人領了范進去一邊乘轎出發，錢采茵和鄭嬋看著范進被公人帶走，即使明知道他身份非同小可，不用畏懼官府衙門，可心裡總是不夠踏實。錢采茵本來對鄭嬋頗有敵意，可此時卻是顧不得，在那裡自言自語道：「大理寺這個時候請人，不知是好意還是惡意，我們又該怎麼辦才好？」
鄭嬋眼睛轉動著，「范老爺昨天在他恩師家裡，也說過類似的情形……這范大老爺真是個有心計的，連這一層都算到了。范老爺昨天說，不管是哪個衙門來請他，都要把事情鬧大……鬧大……有了。」她的眼前一亮，直接去下房裡把范志高叫了起來。
「幫我個忙，去門口叫輛車，我要去都察院。」
見她這麼風風火火的樣子，錢采茵一方面鄙夷著她太過粗鄙沒有端莊穩重的風範，一方面心裡卻也在泛酸，她怎麼才出現，就跟范老爺這麼熟了？一日夫妻百日恩，自己即使是露水夫妻，也該比她的情義重些，怎麼這些話，范老爺從不曾跟自己說過。還有她去都察院要做什麼，又能做什麼？心思電轉之下，她忽然追上鄭嬋，「你要去都察院，那我們一起吧。」
京師里各衙門距離相去沒多遠，大理寺距離范進當值的刑部以及通政司也就是咫尺之遙。他並沒被制約行動自由，不管是投遞奏章也好，還是向刑部說明原因也好，都可以自己完成，用不著假手於人。兩名公人只是衙役，並沒有范進那麼多心思，自然也猜不出他的用意，也沒往心裡去。
回衙稟報不久，就有一名公人來請了范進走進大理寺，直接來到一間房門外，道了聲回示，裡面就有聲音傳出，「是范傳臚來了吧，請他進來說話。」
范進推門而入，但見房中坐的是個五十幾歲的老人，身材削瘦，但是精神十足，二目頗有神韻。身著緋色官袍上綉雲雁，一看而知是四品大員。一見范進，老人朝他做了請坐的手勢，開門見山道：「老夫曹應甲，現任大理寺少卿。今日請范傳臚來，是有關朱國臣的案子，有些問題想要當面請教範傳臚，耽誤不了你太多時間。」
果然是曹應甲。
從一接到公函，范進就猜到八成是這個人。大理寺夠資格用印的一共就正卿和左少卿兩人，右少卿是加銜，一般不坐堂也就不會用印。如今大理寺正卿關洛能年事已高，病體沉重，已經上了兩次乞休奏章，因為體恤老臣的原因還沒批複，總得上第三道奏章後才恩准致仕。現在就是在走手續階段，人已經不來衙門視事，實際掌握衙門公務的，就是這個左少卿曹應甲。
他是翁大立的門生，得恩師的幫助也很大。能從給事中一路奮鬥到大理寺少卿的位置，除了自身的才幹外，與翁大立的扶持密不可分。投桃報李，其對恩師自然也是忠心耿耿，不能讓任何人損害老師清名。當初花正芳幾次指出荷花案頗多蹊蹺，案情未明，都是被他給壓下了，沒能掀起風浪，現在自然也不希望案子影響到恩師。
再者說來，曹應甲現在正謀求大理寺正卿一職位，如果這個時候荷花案鬧開，他的前途也必然遭受影響。於公於私，他都不可能坐視不管，必然要出手干預。
大理寺從機構設置上，屬於案件複核部門，對於刑部裁斷的重大案件，有權進行複查核准。如果遇到特別大的案子，就要由三法司同審，是一個監督性質的機構。雖然官職不如刑部來的大，機構也較小，