審訊進行了約莫大半個時辰，基本完成。幾名錦衣堂官準備送范進離開，卻不想范進反倒對幾人道：「列位，學生這裡有個不情之請，還望列位成全，這公堂我想借用一會。」
幾人看看那些人犯，知道他所謂的借用，就是要收拾這些犯人。雖然明朝不反對刑訊，但是得到口供之後的動刑，這就是單純的施虐。衙役牢子做這些事正常，一個書生……沒有必要。
一個堂官道：「范傳臚，這些人所犯之罪，罪在不赦。交到法司，肯定是要論個大辟。何必還要自己動手，有傷身份。」
范進搖頭道：「從司法的角度看，是這樣。但是從人的角度上看，話就不能這麼說。被他們傷害過的人很多，就這麼單純拉出去砍一刀，看著人頭落地，並不能安撫受害人的心靈。無辜婦人受辱，還要被他鎖起來好幾年，這種事誰受的了？就這麼放過他們，太便宜了。還請幾位發發善心，成全一二。再說，這也算是為周金吾出一口氣吧。」
幾個武臣犯不上為這點事得罪文臣，而且一個對剝皮有格外興趣的文臣，顯然更不能得罪。互相看看，便自離去，把房間交給范進。
范進挽了鄭嬋的手走到房間正中，指著那些潑皮道：「你本來快要嫁人了，安心的做個新娘子，生兒育女，相夫教子。都是這些人搞得你失去一切，過了幾年人不人鬼不鬼的日子，現在看到他們這樣，你歡喜不歡喜？」
鄭嬋吐了幾次，臉色有些發白，但還是強撐著站在那裡。望著這些熟悉的面孔，她點點頭：「范老爺，妾身歡喜得很。無數次在夢裡，妾身看著他們上了法場，被斬首示眾，或是妾身親手，砍下他們的頭顱，為自己雪恨。可是一醒過來，一切照舊還是夢，今天美夢成真，妾身如何不喜？」
「不，這不叫美夢成真，只是剛開了個頭而已，離成真還遠著呢。要解心頭恨，親手殺仇人。當然，殺人是不行的，不過讓你出出氣還是可以。你看，那裡有這麼多刑具，你隨便拿一樣，招呼朱國臣一頓好了。我借這間房間，就是為了讓你出氣的。」
鄭嬋一愣，她和范進不熟，以為對方是想自己再審些什麼，卻不想是要讓自己出氣。驚喜之餘更多是疑惑，不解地看著范進：「范老爺，您……」
「我可以猜到你的心思，不一定準，但是有個大概。你是個很堅強的女子，把很多事壓在心裡，表面上可以裝出若無其事。你知道，你的叔父年事已高，鄭大郎又不成器。如果你表現出柔弱或是絕望，除了讓他們傷心以外，並沒有什麼好處。他們解決不了什麼難題，也幫不到你什麼，相反你倒要照顧他們，所以必須強大起來。表面上無所謂，不代表心裡也那麼釋然。日久天長，心裡的隱藏的東西，就會變成心魔，於人的身體大為有害。不是抑鬱終日，就是神思不屬，精神恍惚……」
這年頭沒有心理疏導這種東西，鄭嬋聽著范進的說辭，看他的眼神漸漸從感激變成了敬畏：這書生難道有妖術？他怎麼看的出自己心裡那隱藏最深的東西？本來那種情緒是自己努力掩蓋，不想為人所知的，怎麼被他一眼就看穿了？
與鄭婉姐妹重逢之後，抱頭痛哭之餘，鄭婉也提到過范進。說他是家裡的大恩人大貴人，也是個大好人。連她想要侍奉被拒絕的事，都跟姐姐說了。於鄭嬋心裡給范進打造的形象是個人中君子，那種最典型的書生，與昨天晚上抓人的書生，卻有些對不上。直到此時，這兩個形象開始重合，鄭嬋心裡對范進的認識，也從單純的好人，變成了一個模糊而可怕的形象。
這種人有本領有腦子，心機也格外厲害，是下層百姓最害怕遇到的那種人。順他心意萬事都好，不順心意，他就要出手對付你，輕則破家，重則滅門。當然，要是有了這麼個人做依靠，也就不會再受人欺負。
范進並不知道鄭嬋心裡的這些算計，臉上依舊帶著笑容，拉著鄭嬋的手，一路來到刑具旁：「皮鞭……這個不適合你，你沒多少氣力，掄不動這種鞭子，搞不好還會傷到自己。針……這個倒是適合女人用；鑿子……這孫子的牙已經被鑿的沒剩幾個了，下不了手啊。烙鐵……你覺得這個怎麼樣，我覺得不錯。你看這紅紅的烙鐵放上去，一陣青煙，肉就熟了。多烙幾下，我們就可以得到一個熟透的人渣，他不是很喜歡把仇人殺了做成肉湯么，這回讓他變成燒肉也不錯，要不要試試？」
鄭嬋看著范進，「我……可以么？」
「當然可以，我說你可以就是可以，只要你歡喜就隨便來，出了事我頂著。當然，你要是心中不忍，也可以放棄，我不強求。」
鄭嬋心思精明，知道自己如果不烙，范進對自己的看法多半就會大壞。這種大壞不是說會因此對自己算計，但是不會再像現在一樣，拿自己當個心腹看待。如果想要和他保持距離，那麼選擇放棄就是上上之選。
可是……她側頭看看范進，正看到他那英俊的側面，和一身簇新官服。自己的情形就是這樣，不管自己怎麼裝出不在乎，客觀的壓力都在那。舌頭根子下面壓死人，想要回到過去的生活肯定辦不到，自己需要一個有力量的人關照護持……否則就很難活下去，照顧好叔父堂兄。
她咬咬牙，一把抓起一根燒紅的烙鐵，一步一步走向朱國臣。
朱國臣此時還清醒著，見鄭嬋向他走過來，含糊不清地說道：「你肚子里還有我的骨肉，你難道不怕雷劈？我對你不好么？多少人勸我殺掉你，或者把你扔去轉房子接克，可我還是把你養在家裡，這有什麼不好么？我本來想著等你生了孩子，就不再鎖你，讓你當女掌柜，所有兄弟見了你都要叫聲大嫂。我帶你去轉子房，讓你見那些兄弟，是不是說過，將來就由你管轉子房那邊，一連幾天讓你去那坐鎮，學著管事，為了你還惹了麻煩，不得不殺了那個小東西。你還不滿意么？你敢傷我，我做鬼也不會放過你！」
他的牙都掉了，說話模糊不清，鄭嬋也聽不出他具體說的是什麼，只能聽出陣陣滿是怒意的吼叫。聽著這往日讓她不寒而慄的叫聲，眼前的環境逐漸變得扭曲模糊，彷彿自己又回到了那間小院里，朱國臣那粗暴的拳腳，喝罵，凌虐……往日種種施加於自己身上的暴力，彷彿又重現在眼前，讓她身上起了一層又一層的雞皮疙瘩。
她怕他。不管如何不想承認，她都怕他。
通過暴力與殘酷手段建立起來的權威，已經深入骨髓，成為一種本能式的恐懼。站在旁觀者的角度，往往認為人被虐待的多了，肯定一找到機會，就會把施虐者幹掉。可在實際生活里，更多的情況是反抗意志被殘酷的手段徹底消磨乾淨，從而任人宰割生不起反抗之心。甚至一見到施害方自己就會害怕，對其心生畏懼不敢採取敵對行為。
像是被拐賣到深山的婦女又或是被家暴長期摧殘的弱勢方，很多情況下連反抗的勇氣都會失去，乃至可以找到機會魚死網破時，也不敢動作。甚至在時間的消磨下，會把這種虐待認為是一種習慣，坦然承受。
鄭嬋的情況，就偏向於這種。雖然還不知道到不想逃跑求救的地步，但是也沒有了反抗的勇氣，在面對朱國臣的怒吼時，她的腦海里反覆浮現的就是其如何折磨自己，以及在自己面前殺人，吃人時的樣子。身體劇烈顫抖著，烙鐵幾次差點丟在地上，短短几步路，走得卻格外的慢。
她想扔下烙鐵奪路而逃，不管去哪都好，只要離這個魔鬼遠些，就是安全的。雖然人被捆在那裡，又被打的不成人形，但她還是擔心朱國臣會跳起來打她，就像在家裡一樣。
范進的聲音在此時響起。「不用怕，直面你的心魔。你是個勇敢的姑娘，不要被這種雜碎嚇住。你看看他現在這副德行，手和腳都被折斷了，是生生折斷的，又用鎚子砸碎，即便是最好的郎中也醫不好，就算他現在出去也註定是個殘廢。你想想看，一個沒手沒腳的殘廢，你怕他什麼？還有啊，他的皮被剝了，傷口感染是必然的是，用不了多久，他的傷口就會腐爛生瘡，然後一點點爛死。當然，我會盡量留住他的命，直到他走上刑場接受屬於他的懲罰，三千六百刀魚鱗剮。他只是一個罪犯，一個待決的死囚，而且是被搞得只剩半條人命的死囚，任何一個人現在都可以打他踢他拿他的嘴當夜壺用，而他無可奈何。而你是自由之身，能走能動，怕他做什麼？」
「想想他是如何對你的，想想他還想對付你的家人，想想那些境遇跟你類似，下場比你還慘的人。為了他們，也為了自己。你不是一個人，你背後有你的家人親屬，還有我在。我是新科進士，朝廷命官，有我保護你，沒有什麼人能傷到你的寒毛。別怕他，就這麼烙上去，沒錯，就這樣！對準他的臉，很好，用力！」
范進的話如同魔咒，給了鄭嬋無窮的動力。在范進的言語引導下，其如同傀儡般前進，眼淚模糊了眼眶，混淆了視線。
在她眼前其實已經看不清朱國臣在哪，只朦朧地感到一個物體的存在。那不是人，是妖魔！是廟裡見過的小鬼，是自己聽故事裡常有的害人妖精。自己應該跑掉，人是鬥不過妖怪