這種瓷碗不算稀罕物件，每到歲考之時都會有人燒制一大批拿出來賺考生的錢，上面所繪圖案都和科舉有關，藉以博彩頭賺銀子。像是獨佔鰲頭、連中三元等等，而范進手上這個圖案則被稱為：二甲傳臚。
按例，殿試前三名為一甲，又稱為三鼎甲，各有專名。等而下之的二甲第一，稱為傳臚。在金殿唱贊時，負責帶領同甲進士出班贊禮。除了榮耀體面之外，最大的好處就是可以參加館選考試，考中之後一樣可以做庶吉士，於前途上也堪稱一片光明。
一甲這種保送翰林一共就三個名額，一般舉子都不存這個念想。三甲同進士的前途又太差，大家主要爭的其實都是這個二甲。而能在二甲里當上頭馬，也算是極為難得的事，至少對比會元身份不算丟人。
金榜現在還沒貼出來，張居正的禮物已經到了，顯然於考試結果早就心知肚明。這在制度上當然是大為不妥，但是參考的都明白，這就是規則，不爽不要玩。即便是因為自己科舉不第而對張家很有些不滿的湯顯祖，在這件事上也沒什麼話說，只恭喜范進道：
「范兄才學館選入圍已是板上釘釘之事，我朝閣臣必出於玉堂，范兄此番選為庶常，他日便可入閣輔政為天子效力為百姓分憂。以范兄之才，他日為宰輔必是一代賢相，我大明百姓便有幾十年太平日子可過。」
范進笑道：「湯兄過獎了。范某這點才學實在當不得如此誇獎，再者庶吉士不是每科都考，今年是否開館選，也難以預料。」
「朝廷如今編修會典，正在用人之時，怎麼可能不開館選，范兄就準備好入閣為儲相就是了。」
兩人說笑幾句，氣氛依舊融洽，畢竟能考上傳臚對於大多數書生來說，已是莫大殊榮，不是誰都把目光盯著三鼎甲不放的。湯顯祖問道：「范兄可要去看一看小金榜？你的二甲頭名定了，不去看看誰是狀元？」
「誰是狀元明天就知道了，也不必急在當下。這小金榜不是正式榜文，就是提前給舉子們通個消息讓大家做準備而已。畢竟等到明天才是正日子，狀元郎得上謝恩疏，如果臨時才知道，哪裡寫的成急就章？不過小金榜一出，我也坐不住了，得去禮部演禮，明天傳臚是大事，出不得岔子。」
「恩，范兄請便，小弟也要回客棧準備行囊，預備著返鄉之事。那四進士的唱本，我會抓緊時間寫出來，期待有朝一日能請范兄指正。」
午後，長安左門外。數十名錦衣武官簇擁著一名制敕房小官而出，懸掛金榜。
所謂金榜，自然不是指其質地，而是其顏色用黃紙，以金榜稱之。這時候掛出來的金榜沒有天子用寶，不是正式榜文，是以又稱為小金榜與正式大大金榜以示區別。
按照規制，殿試名次是在三月十七早上於皇極殿上宣布，經過傳臚儀式之後，再懸掛出正式金榜，昭告天下。舉子們在那之前，是不知道自己名次的。但是實際操作中，卻不能這麼辦。要知道，在傳臚儀式之後，狀元要上謝恩疏的，如果臨時急就章，質量不高也來不及。再說考生不知道自己位分，也很難做出準備，到時候一甲舉子萎靡不振，整個科舉就沒了體面。是以朝廷會在這個時候先宣布名次，讓考生做出準備，至於正式的榜文只是給其他人看的，與這些人就沒關係了。
並不是每個考生都有范進這樣的門路，可以提前知道結果，也不是所有人都像他一樣，在開考前就知道自己肯定中不了一甲，心態沒法超然。讀書人十年苦讀，真正決定命運的時刻便在當下。二甲最後一名和三甲第一名，排名只差一個，命運前途就差了一天一地，既然來參加科舉，誰又真能對此全不在意？
上百名中試舉人圍在長安左門外，卻沒有絲毫聲響，每個人的呼吸聲都清晰可聞，此時誰要是敢喧嘩，怕不是當場就要挨捶。所有人屏息凝神，聽著由錦衣護衛之下的宮中制敕房小官宣讀金榜排名。
「第一甲第一名，沈懋學，浙江宣城……」
一個個名字念出去，有人喜笑顏開，也有人垂頭喪氣，眾人表情不一。沈懋學、曾朝節全都在觀榜的舉子之中，兩人都算是有些城府的，可等到得知各自名次時也掩蓋不住喜悅的心情，急切想要拉著人說幾句什麼，分享一下自己的成功。不管平素對張家看法如何，眼下三鼎甲就像是一個品牌，怎麼也得捆在一起。四下望去，卻怎麼也找不到張嗣修，不知榜眼跑到哪裡去了。
只聽人群里有人小聲嘀咕道：「廣東這科雖然沒出狀元，卻出了個傳臚。那裡果然是古怪的很，文教不昌，單出鬼才，差一點又是個倫迂岡。」
「什麼倫迂岡，分明是個張君瑞。」有人冷哼一聲，但隨即就有人捂住了他的嘴，拖著他向外走去，邊走邊道：「你不要命，別人還要，沒見那裡有緹騎？別以為上了金榜就高枕無憂，小金榜不是大金榜，一樣還有變數。萬一被張相聽到，你仔細自己的功名難保。」
這樣冒失的書生終究是少數，大多數人都裝做不曾記得范進這個名字以及與之有關的流言蜚語，對其得中傳臚沒表現出絲毫不滿，就像對張嗣修中榜眼並無異議一樣。
之前的身份是舉子，鬧事的目的，是讓自己得到的更多。自從名字出現在金榜上的一刻，這些人的身份就已經轉變為朝廷命官。隨著身份的變化，立場與思想自然也要隨之改變，現在他們不但不會質疑此次科舉的公正公平，還會千方百計安撫自己的友人、同鄉，讓他們也不要鬧事，回家安心讀書準備下科。畢竟只有維持了這一榜的純潔，自己的功名才光明正大，身為朝廷棟樑，自應有此覺悟。
乾清宮內。
由於殿試的關係，原本固定的課程暫時停止，萬曆也難得的獲得了一點休閑時間。只是這種休閑實際也閑不到哪去，學子們要去禮部演禮預備明天見駕，皇帝也得記牢整個儀式流程，應付完成這神聖的儀式。雖然這種儀式已經辦過一次，但中間隔了好幾年時間不用，臨時抱佛腳，還是有不少地方生疏，需要一點點操練純熟。
昨晚上基本沒睡覺的萬曆，清晨補了眠，精神還算不錯。在孫秀、客用兩名心腹小太監的引導下，一遍又一遍重複著明天該說的話，腦海里想像著明天正式傳臚時的情景，不自覺地舉手投足，臉上露出陣陣得意笑容。
孫秀道：「萬歲昨天晚上真是威風，一句話就硬把范進的名字抬成了二甲第一。從十份優卷之外，給變成了第四。那些老倌兒平素都維首輔馬首是瞻，可是萬歲一發話，還不是乖乖按聖旨來辦，哪個敢多說一句？」
客用道：「是啊。這便是天家威儀，誰敢抗旨，便是死罪！任他是什麼官都一樣，再大的官，也都在陛下手中拿捏著，想讓他們如何他們就得如何，否則便可革了他們的官職，要他們的腦袋。」
萬曆哼了一聲，「你們兩個不要亂說話，當心被馮大伴聽去，先要了你們的腦袋再說。范進的名次雖然是朕定下的，也是張先生同意才能通過，否則即便是朕，也不能隨便就給誰前程。一意孤行不納忠諫的，豈不是成了昏君？難道你們認為朕是獨斷專行，不能納諫之人？范進名次一事，雖然其卷子是排在二等，但是一個二甲進士是跑不掉的。這次無非是名次變一變，先生又是朕的恩師，體恤朕的心思，才肯答應改位分。你們到了外面不許亂說話，否則便把你們也趕到御馬監和張誠那奴婢去練內操！」
「奴婢明白。相爺與陛下師生情深，一是明君一是賢相，正該相得益彰互為表裡，陛下想的事，相爺一定會讓您做成的。」孫秀賠著笑臉說著恭維話，心內卻道：看來陛下心裡還記掛著張誠，於他的名字時刻未忘，趕明個還是得去御馬監那燒燒冷灶，與他拉些交情。
萬曆雖然訓斥了兩個太監，心裡卻也是高興的。治國需要人才，想要能說話算數，就必須有一批能聽令行事的大臣。這種人不會憑空掉下來，科舉這種形式募集選拔而出的優秀官吏，是人才唯一的來源。而范進，是自己看好的才子。自己這次這麼提拔他，他肯定會感念自己的恩德，對自己忠心耿耿，就像岳飛傳里的岳鵬舉一樣。
他的年齡和自己差不多，是那種能隨著自己一起長大變老，足以做幾十年君臣的臣子。既然連恩師，母后都說他很厲害，那想必是有才幹的。自己能把這麼一個幹將籠絡麾下，足見是人君手段。
年輕的皇帝為著自己第一次施展權術網羅私人的成功而喜悅，想來范進的心情應該與自己一樣喜悅，接下來就是要找個合適的時機，把一切都告訴范進，讓他知道，其能夠得中傳臚全靠皇恩浩蕩，日後不怕他不肝腦塗地為自己效力。這偌大的乾清宮內，終於有一根蠟燭完全屬於自己，在其燃盡之前，一定會有更多屬於自己的蠟燭出現，到那時，整個宮殿便會變的亮堂起來，而那一盞孤燈便不再是不可或缺之物。
想著未來房間裡布滿蠟燭，而那些蠟燭爭先恐後為自己燃盡殘軀驅散黑暗的情景，萬曆臉上露出一絲得意之色，於這煩瑣複雜的演禮，也不再覺得無聊。
紗帽衚衕，張府之內，通政使