十二歲的小姑娘，其實在當下已經算是大孩子，一些山村裡，十四歲就可以嫁人。畢竟當下人的平均壽命就那麼低，再有生產力等條件束縛，不是誰都有資格待到十八或是二十歲再嫁人的。
是以到了鄭婉這個年齡，對於男女之間的事，已經有所了解，即使沒有母親教導，也知道所謂伺候是怎麼一回事。尤其是今天白天剛剛看到范進和錢采茵親熱的樣子，自然就能想到不久之後，就是自己被范大老爺喝他口水，那情景一想起來就讓她覺得周身發熱，心裡的小兔子發瘋般地亂跑亂跳，分不清是害羞還是其他什麼情緒。
她沒來得及定親，家就敗了，定親的事自然就談不到，沒人顧的上給她找婆家。到了她現在的年齡，其實已經開始考慮未來的終身大事。窮家子弟沒這麼多浪漫，找一個什麼樣的男人過一輩子，決定著自己的生活質量，這是極為現實的考量。
從客觀角度看，范進是堂堂會元，給這樣的人做小，其實是個極佳的選擇。但是眼下這種伺候，是沒有名分的，地位也就是個丫頭。鄭婉雖然出身寒苦之家，但是心氣很高，並不怎麼願意做小，更不願意受大婦的氣。再者說來這種事怎麼都該有個儀式，現在就這樣抱著東西上門來，總讓她覺得欠了些什麼。
她有些擔心范大老爺會生氣，會看不起她，卻又期待著范大老爺能答應下來。這樣即使他將來到外地做官，自己也能跟在他身邊讓他教自己讀書寫字，等到大一些，說不定還能給他生寶寶，然後看著他教寶寶讀書寫字，那情景一定很美。
胡思亂想的女孩，不敢看范進的臉，只覺得整個人都快要燃燒起來，低著頭被錢采茵牽著手來到床邊。她腦海里此時已是一片混沌，想著一會要做的事，就覺得口渴的厲害，高舉著手把裝有房契的木盒高舉過頭。
「范大老爺收下吧，等去衙門辦個過契，這房子就是大老爺的，我也是大老爺的。我求求大老爺，還讓爹和大哥住在這裡吧，我們可以交房錢。我可以幹活……」
范進把木匣放到一邊，「是誰教你做這些的？送房契，還有送你自己。」
「是……是爹爹。老人家說了，光是這破房子值不了一棵參，何況還要加上父子兩條性命，那更是一輩子也還不清的人情債。我們鄭家人雖然窮，也懂得做人知恩要圖報，否則便是豬狗不如。能報答老爺的，就只有這房子，還有我了。」
燈光之下，女孩的耳朵脖子都已是一片殷紅，但還是堅持道：「我……我現在還小，但是等幾年我就會長大。其實現在也可以，我可以伺候好范大老爺的。」
「伺候！伺候你個頭了！臭丫頭小小年紀，腦袋裡裝的是什麼，漿糊啊！我哪點看上去像羅力空啊，你看看你錢姐姐要哪裡有哪裡，再看看你，就像個小猴子似的，我要你幹什麼啊。」
范進猛地揪住鄭婉的頭髮，手在她的頭上輕輕拍打著。鄭婉啊的一聲叫起來，以為范進發了火，連叫疼都不敢，只可憐巴巴地看著他。
「還有你家這房子，我要它幹什麼？我說過啊，我將來未必留在京里，也許外放了，到時候留一棟房子在京里有什麼用啊。你聽著啊，我幫你們呢，是因為大家相遇是一場緣分。我這個人很信命的，老天讓我們遇到，就證明大家應該互相幫忙。所以我幫你，將來我遇到難處時，你們也會幫我，至少我相信你們是有良心的。即使不幫也沒關係，我只求自己心安就好，不苛求你們非要做到怎麼樣。所以，把你們的破房子還有你這小猴子都收好，本公子不會要的！你現在去伺候你爹還有大哥，有什麼事就喊關清他們幫你，如果有變化就來叫我。再敢來搗我和你錢姐姐的亂，我就揍你！」
說著話，范進已經把裝有房契的木匣塞回鄭婉手中，鄭婉茫然地看著范進道：「可是……可是那人蔘很值錢的，我們不能白拿。還有范大老爺幫了我們這麼多次，如果我們不做點什麼，良心上交代不下去。大老爺就收下我吧，我雖然吃的多，可是我也能幹活啊……」
「滾蛋！我這不要你這種能吃的小猴子，去伺候你爹你大哥好了。如果要做點什麼，那就這樣吧！」
范進伸出手，抓住女孩那白嫩的臉蛋左右一拉，扯成了一張大餅。在女孩哇哇叫痛之時才鬆開手，隨後極是囂張地笑道：「看到了吧，這樣才像你這個年齡該有的生活狀態，高興就笑，不高興就哭，該鬧就鬧，該安靜就安靜。不要總想著裝成大人，還要什麼侍奉，這就不可愛了知道么？你今後要是願意，就算我妹妹，拿我當成你哥哥，吃我的喝我的就心安理得了。現在你什麼都不要想，趕緊回去照顧你爹。等考完了殿試，我會和你爹談一次，告訴他過分重男輕女是錯誤的。拿自己女兒報恩，就更是大錯特錯，快走吧，別打擾大老爺我和你錢姐姐二人世界。」
錢采茵下床牽起女孩的手走向門口，邊走邊道：「你去跟鄭老爺說一聲，你家遇到的是真正的好人，君子。不會貪圖你們的財產，自然也不會貪圖你這麼個可愛的小姑娘。如果想要報恩的話，就沒事的時候多磕幾個頭，為范大老爺禱告幾句，求神佛保佑他官運亨通，就算是報答了。」
一天時間裡遭遇了太多變故，身心俱疲的鄭婉，此時腦海里已是一片混沌。終究是個大孩子，心智再怎麼成熟，再怎麼試圖讓自己強大起來，內心深處依舊是脆弱的。在極短的時間內接連不斷的強刺激，讓女孩的心如同怒海扁舟時起時落久久難以平靜。
尤其是父親讓自己做范大老爺的女人，這個經歷對於一個女孩來說無疑是殘酷乃至有些絕望的。不管嘴上是否承認，她心裡明白，在父親心中，兄長如何不肖，也比自己重要的多。
內心深處的打擊，加上精神的刺激，讓她有點糊塗，人混混噩噩地隨著錢采茵來到門首，直到此時她才略恢複了一絲神智問道：「錢姐姐，你是說，范大老爺不要我？」
「不光是你，還有你家的房子，大老爺都不要。不過不是因為你們不夠好，而是因為大老爺是個真正的好人，不會幹趁人之危的事。再說你這麼小，現在想這些事，實在太小了。姐姐我人見的多了，壞人見的比好人多，換一個人在這裡，你這麼可愛的小丫頭，一定跑不掉的。」
鄭婉揚著頭，看著錢采茵道：「姐姐你是說，范大老爺不是討厭我才趕我走的？就是因為我太小了？如果我像姐姐一樣大就可以了，是么？」說話之間，又看向錢采茵的前胸，目光里似乎別有深意……
錢采茵臉一紅，「這孩子，想什麼呢？你這麼小，別亂想太多，這麼個好人能遇到是福分，能當他妹妹是好事。」其閱人無數，看的出小姑娘懵懂的意識里，對范進其實是有好感的。她自知自己身份，不會想著去獨佔什麼，是以也沒把鄭婉當成壞人，拉著她的手，試圖解釋著范進對她一家的感情看法，以及並不討厭她這個事實。
就在說話的當口，猛然在漆黑的夜色中，一聲轟鳴忽然響起。聲音來自鄭家的院落之外，很是突兀全無徵兆，而在這聲爆響之後，接二連三的轟鳴聲響起，春雷怒綻，驚天動地，把錢采茵後面的話都淹沒在了這喧囂轟鳴中。
錢采茵與鄭婉都不知道發生了什麼，順著聲音看過去，只見無數銀蛇劃破夜空，在漆黑的夜幕下狂舞。一剎時不知有多少鞭炮煙花在鄭家的院外炸響，連關清、范志高以及兩個郎中都驚動了出來，跑到院落里向外看。范志高問周大夫道：「你們京師今天什麼日子，為什麼要在夜裡放爆竹？」
「不……今天什麼日子也不是啊。再說誰到我家門口放爆竹？」鄭婉一臉茫然不知所措，錢采茵卻已經若有所悟，柔聲道：
「只怕這只是開了個頭，後面還會有鞭炮，今晚上別想肅靜了。關大哥、范大哥，你們陪先生回房去，婉兒姑娘你也回房，再有鞭炮別出來，還有照顧好病人，別讓人受了驚嚇。」
她的年紀畢竟大一些，說話還是有些分量，把幾個人打發走，自己轉身回了房間，見范進正饒有興趣地看著窗外，盈盈一福道：「老爺，這是有人故意不讓你休息了。今晚上只怕還會有人接著來搗亂，要不要讓關清在外面等著抓人？」
「抓住的也是蝦兵蟹將，正主不會露面的。」范進搖搖頭，「抓那些辦事的沒什麼意義，找不到指使者，一切都是惘然。這種潑皮手段，不像是上得了檯面的人所用，倒可能和鄭國泰被砍傷有關係，看來他受傷不是和誰口角，而是得罪了人，或是碰到了什麼了不得的事。」
范進冷笑幾聲，「本來我於京師而言只是過客，不在其位不謀其政，京畿治安自有衙門負責，我犯不上多管閑事。可是既然現在他們連我也牽連在其中，就別怪我跟他們不客氣，等殿試之後，我慢慢陪他們玩，看誰玩的過誰。」
錢采茵道：「奴在京師里見過的事很多了，每到大比之年，各種陰險毒辣的手段都有，有放鞭炮不讓人休息的，也有下泄葯，讓對手泄的七葷八素，沒力氣考試的。這鞭炮多半要放上半夜，讓老爺不得休息，明天無精打采寫不好文章，於功名大有影響。