范進並不因為這種扣帽子攻擊而慌忙，畢竟他也是在凌雲翼身邊受過訓練，當下一隻腳已經邁進朝堂門檻的人物，於朝堂爭鬥即使沒參與過，心裡其實也有個大概印象。官場爭鬥險惡萬分，不管是扣帽子還是扣別人帽子都是必須要掌握的技能，如果被扣兩下帽子就氣急敗壞槍法散亂，註定一事無成。他搖頭道：
「學生絕無此意，西番地理環境特殊，外人到了地方水土不服，人畜多病。即便虜騎再怎麼剽悍，也不可能不受地勢影響。士兵到了那裡，肯定是要先吃虧。再者俺答年事已高，別人怎麼想是別人的事，他本人是真受不了那種苦的。所以學生認為，迎佛說多半是真話。再者西番人也自知力弱，不大可能打的過蒙古人，這一仗自然是儘力避免。西番可能會派出幾個佛法精通的人士與俺答交涉，兩下談一談，達成一個妥協，令俺答滿意，其也就會考慮退兵。」
「若是如此，那豈不也是順了蒙古人的心意？」
「順了蒙古人這個心意，其實也無大關礙，不論西番還是北虜，都是朝廷羈縻之地，不是直屬州郡。兼且西番地處邊陲，朝廷鞭長莫及，想要干涉他們的行動也很困難。與其枉做小人，不如順水推舟，俺答也不可能真的就把這塊地方吞併下來。即使他想做，也根本做不到，最後也就是討些好處回師。說到底，這就是兩個藩屬之間的衝突，我朝作為宗主，不必要下場。」
張居正看看范進，「你是廣東人，與蒙古素無往來，為何如此篤定其會退兵？」
「學生雖不曾到過蒙古，但是依常理還是能分析出來。如果俺答現在還在壯碩之年，多半是想要攻取西番擴充疆土。可是他如今已是耄耋之年，時日無多。不管曾經的他何等了得，現在都是個風燭殘年的老人。久歷戎行，身上除傷即病，不復當年之勇，一到陰天下雨，這怕一身傷痛就要他半條命。對現在的俺答來說，無病無痛長命百歲的需求遠多過開拓疆土。再者就算是開拓疆土，他也犯不上去西番那種地方。」
「你不認識俺答，何以敢對他的情形做出如此大膽的分析？」
「學生雖然不認識俺答，但是大體上知道他的歲數還是可以猜。當然這個世界上有人天賦異稟，不過學生手上沒有什麼詳細的情報，就只能以常理討論。如果這個時候考慮特殊情形，實際就沒辦法做事了。」
張居正不置可否，「那在你看來，俺答此次不會對我大明動武了？」
「這個包票學生不敢打，但是起碼有五成以上機會他不會打。大明自開馬市以來，兩下以物易物，各得其所。我朝境內固然有商人大獲其利，蒙古那邊的貴族豪強，也肯定從中沒少獲利。那些人是蒙古的大人物，手上或多或少都掌握一定財力兵力，於蒙古部落里說話亦有些分量。如今的蒙古與大明構兵，也無非是為了財帛丁口。打一些小仗還好辦，如果打大仗，朝廷必然關閉馬市，那麼他們發財的渠道實際就斷了。再者，如今朝有明君賢相，上下一心將士用命，蒙古人即使來犯，也未必有便宜。其實天下的事說到底，都離不開一個利字，如果攻擊大明的利益不如做生意來的多，他們肯定是想要做生意而不是想和我們打仗。是以學生從人性出發，認為其不會做出損人不利己的行為。」
「君子喻以義，小人喻以利。你在廣州以商賈為業，便把天下人都想成商人？」
范進道：「蒙古人不一定是商人，但是一定是人。學生曾聽人說起過，俺答有很多子嗣，這麼多人現在都在俺答羽翼之下，自然太平無事。可是等到俺答一死，爭權奪利的事不會少。草原上爭奪，最後多靠刀劍說話。誰手上的兵力多些，誰的聲音就大。所以越到這時，越會珍惜兵力。向西番擴張也好還是向大明用武也好，都會這損實力，在當下而言，沒有足夠的利益支撐他們做這種事，是以學生認為我朝與北虜就算打，也是小衝突，不會打大仗。相反，俺答的子嗣更需要向大明示好，希望俺答死後，得到朝廷冊封襲承王位。如果俺答要向大明動兵，我們一定能事先收到消息，不至於措手不及。」
「那若是我軍出陣，討伐俺答呢？」
范進搖頭道：「不妥。草原幅員遼闊，一兩次掃蕩不傷筋骨，對蒙古人沒什麼影響，反倒失去了大義。再者我軍又不可能拔光敵人所有據點，白白製造仇恨，對我們沒好處。縱然趁著敵大軍遠去，攻取一些城池，也未必守的住，更沒人願意守。再者俺答素來知兵，不會留下這麼大的破綻。即便出陣，後方必有能將強兵守衛，我們出征師出無名，未必就能有什麼便宜。一旦打輸了，反倒給了蒙古人攻打我們的理由，到時候反倒真的可能打起來。我們好不容易爭取來的和平局面，也就此功虧一簣。邊關好不容易太平了這些年，我們可以少死人，多攢銀子，休養生息。現在盲目的打仗，把這個好局面葬送掉，目的卻只是為了一口氣，這不值得。而且打仗這種事肯定要有所準備，我們有多少準備學生不知道，只知道這仗打下去，在九邊貿易的商人利益會受影響，他們為了保住自己的利益，不會支持這種戰爭。而邊軍的物資輸送離不開商人，他們不支持，又怎麼打的贏。」
張居正看著范進，臉上依舊沒有什麼表情。「你是說，商人決定著勝負？你可知，這樣的言論到了朝堂上，是什麼後果。」
「朝堂諸公應該有面對事實的勇氣。我們對外說，自然可以說商為賤業，沒辦法，天下人如果都去經商，誰去種田。無糧不穩無商不富，還是得把大部分人固定在土地上耕作，國家才能太平。可是自己心裡是該有數的，九邊那種地方，自種自吃根本辦不到，朝廷又不保證不了糧食供應，最後就只能靠商人。現在九邊每年砸那麼多銀子下去，表面看上去皆大歡喜，實際就是揚湯止沸，解決不了問題，只是把問題勉強壓下去，類似給病人吃阿芙蓉。等到葯勁過了，會疼的更厲害。」
張居正一愣，「你說什麼？」
「學生……隨口一說。」
「不，我問你方才說九邊送銀子只是揚湯止沸，那你有什麼好辦法？」
范進想了想，「學生在廣東辦過軍務，不過廣東情形與九邊不同，交通比較發達，物資獲取容易。但是大概思路感覺是一樣的，物資如果不增加，銀子越多物價越貴，最後還是沒錢的餓死。朝廷發去銀子，就是希望所有邊軍都有飯吃，可是這實際辦不到。銀子到了邊關，一層層分下來，到了當兵的手裡有一半就是幸事。物資不增加，這麼多銀子一到，商人做的第一件事就是漲價，於是那些士兵依舊吃不飽。我們的銀子也不是無限的，今年用銀子把事情壓下，明年還是要出事，這不是個辦法。最好的辦法，還是讓物資變多一些，用市場的手段降低物價。物資不可能憑空出現，要想讓物資變多最好的辦法，就是讓商路暢通，讓商人願意去邊塞貿易，商人去的越多，九邊越繁榮，也就越太平。」
「所以，你是支持在邊塞開馬市了？」
「學生確實支持在邊塞開馬市，但是馬市只是一方面，其他的市場也該放開。馬市主要惠及蒙古人，於邊軍也是個發財的門路，於邊塞自己的物資作用有限。要想讓邊塞物資充盈，前提就是要讓那裡形成個開放的市場，而不是一個封閉的大兵營。九邊幾十萬軍兵，加上他們家屬，就是數百萬人口。這麼龐大的人口基數，如果能夠全面放開，足以吸引大批商人到那裡經商，商人一多，物資籌措起來也就容易。之所以現在做不起來，一是道路不暢通，二就是過於閉塞與外界來往少。能在九邊經的，都是少許有辦法有靠山的商人，他們卡著商路發財，故意讓物資價格一路走高，朝廷投進去的銀子，就是填無底洞。如果能把九邊市場徹底放開，那裡的物資就會多出幾倍甚至幾十倍，當然官府也要做點事，確保市場可靠……」
張居正揮揮手，制止了范進的發言。「你說的這個關係重大，三言兩語交代不清，你回頭寫個詳細說貼上來，今天不必急著議。如今白簡交攻王司馬，你覺得該如何處之？」
范進道：「學生認為，王司馬老成謀國，朝廷就因為一些彈劾就對其有所處置，未免令功臣寒心。再者例不可開，如果朝廷現在迫於輿論退讓，則邊將必以為朝廷真的要打，說不定有人就要擅自帶著兵馬殺出關去，偷襲俺答後方。雙方不戰而戰，那個時候想停，就不那麼容易了。所以朝廷保王司馬就是個態度，告訴下面的人，不管他們怎麼想，朝廷不想打。誰如果這個時候擅作主張破壞大局，就要承擔後果，而這種後果，他們承擔不起！以相爺的手腕，做到這一切並不難，等到把下面的人心思打下去之後，再尋找接替者，準備接大司馬的印。當然這個接替者必須是與王司馬看法相同，支持對蒙古懷柔之人，確保對蒙古的政令始終如一，不至於因人廢事。」
「為何如此行事？」
「這就回到學生方才所說的話題，商道上的事。要想讓邊關太平，軍隊和商業都不能少。可是商業要想發達，就不能讓少數人把持商道不放。王司馬促成的封貢，固然功德無量，但是整個其家族得