京師會試的時候，各省進京學子數千人，再加上官員、商賈，京師的住房此時極為緊張，范進到京又晚，想要找個住的地方，並不是容易的事。時下最適合他住的地方，其實是廣東會館，畢竟他一個堂堂亞魁，完全可以把其他舉人踢出去，自己硬頂出兩間房子來，這也是考試名次帶來的相關特權之一。可問題是帶了薛五和桂姐，這條路就走不通。
桂姐雖然不是三寸金蓮，但出身也是小康之家，在丈夫濫賭敗光家產前，也是個闊太太，不怎麼能吃苦。南方人本就受不得北地苦寒，加上被馮邦寧嚇一嚇，手軟腳軟，再一走長路就吃不住勁。沒辦法只能范進出錢給她雇了一頂轎子，於她的僕人身份來說，簡直就成了累贅。
范進與她沒有什麼瓜葛，也沒碰過她，自然犯不上這麼給面子，說到底，還是看薛素芳金面。薛五也知這裡的關係，卻沒有道歉或是道謝，只是來到范進身邊，看看他那件破損的珍珠毛大襖，很有些江湖氣地問道：「退思，你受傷了沒有？」
見范進看過來，她朝范進一笑，「我聽張大小姐喊你退思……就有樣學樣了，如果不合適，就改口。」
作為馬湘蘭教出來的女子，又在江寧這種地方，可以混到花魁行首這個層次，不管走的什麼路線，基本素質都不差。一顰一笑，其實都是有表演的因素所在，保證讓客人覺得好看。
范進與她也親昵過多次，見她笑也見得多了，可是她此時的笑容跟以往大不相同，顯得更為自然隨意，清新自然，竟是兩人相識以來，最美的一個笑臉。他愣了愣。
「沒什麼。鳳老這易筋經玄妙的很，至少在扛打上我還是很自信的。再說這衣服也卸了好幾成力，衣服破了人沒事。」
「人沒事就好了。等找到落腳的地方，我幫你看看，如果受傷要抓緊治。對了你還沒跟我說，我可不可以像大小姐那樣，喊你退思。還是……要喊其他什麼。」
「名字就是要人喊的，你當然可以喊我退思這沒什麼，只是一路上從沒聽你喊過，猛一聽起來有點怪，不當回事的。其實只要你開心，喊什麼都好。你我之間很多話不必說明，我的心意你知道的。五兒是聰明人，應該知道京師不比別處，遍地眼線，尤其我們方才和馮邦寧衝突一回，還不知道有多少人在私下看著我們，做什麼都不方便。所以我們都應該懂得避嫌，除此以外其他的，都無所謂。」
薛五點頭道：「我明白的。我們這種行院女子呢，都懂得該怎麼幫男人遮掩的，有些男人家裡有個醋罈子，自己還喜歡出來花。如果被他家裡的母老虎發現，帶人打上門來，就算人不吃虧，生意也沒得做。所以四娘教過大家，千萬要學會幫男人遮掩，不要讓他娘子發現相公在外面偷吃的事，這樣才能細水長流。這種事我很擅長的，放心，不會走漏風聲。」
范進笑道：「那就最好了。還有五兒，你現在這樣子，其實最好看。以後多這樣笑笑最好。」
「是么？你不覺得我這樣很沒規矩，不知道進退？」
「不覺得啊，我倒是覺得這樣很自然，清水出芙蓉天然去雕飾，我很滿意。」
薛五點點頭，「只要你滿意，我就按你說的做好了。走吧，我們先找房子，再做其他。」
由於大批舉子蜂擁而至，就有大批商販進京，抓這個商機做生意，京城裡的人就格外多。范進在京里的關係，除了張居正這邊以外，就是恩師侯守用。可問題是侯守用做給事中的，連上京路費都是范進贊助，想想也知道，他在京里不會有什麼大房子，這個關係指望不上。會館又不好住，住宿就成了個問題。
范進方才為了在未來岳父家人面前撐起場面，不向姚八求援，現在想要找個房子住，倒是個難題。好在京師這個時候，各處中介商人都會出來賺錢，專門幫人承租房子的瓦搖頭也不例外。兩個抬桂姐的轎班收了五百錢的好處，便介紹了一個在附近廝混的瓦搖頭，與范進接觸商談住房子的事。
這個瓦搖頭看著也有些匪氣，一雙賊眼總是向薛五這片瞟，但是其手上，倒是真有一處房源。眼下住店房其實很不容易，各大小店基本都已經住滿，即使有房，住宿環境也不好。范進好辦，兩個女人住宿就麻煩。倒是那種民家院落，還有一些空著的。
當然，在現在這個時候還能空下來的小院，無非是兩個原因，一是地方太偏僻，二就是太貴不合算。這名瓦搖頭介紹的院落位置還好，但是租價極高，且一收就是三個月房費另交三月押金，中途退租不退錢。
眼看考試在即，中了試可能外放，不中也要回家，這種租賃條件，擺明了就是敲竹杠的。但是范進手上的銀子不少，倒是不在乎這點開銷，那房屋地方雖然在外城，但是距離崇文門這邊距離並不算太遠，於地段而言，已經可以算是黃金地點，便點頭答應。
瓦搖頭帶著道，引著一行人走了約莫頓飯工夫，眼前便閃出一座四合套。京師居民區稱坊，其下稱鋪，而這間四合套所在的位置，便叫做鄭家鋪。
在范進上一世，這種地段的四合套每一座都堪稱天價，能住進這裡的，基本都可以被稱為土豪。雖然是京師土著加拆二代，也無緣住在這種房子里。結果在這一世，自己倒是圓了這個夢，看這院牆很是規制，房子倒是不錯的，就是院門有些差，似乎被人用外力破壞過，院門破破爛爛的，范進皺著眉頭道：
「這裡行不行啊？門破成這樣，四周又沒什麼鄰居，會不會鬧賊？」
那瓦搖頭笑道：「范老爺放心吧，這院門啊沒什麼，房主人懶，不拾掇，可不就成這樣了。回頭您破費幾個錢，找人收拾一下，花不了多少，保證修好。小的就認識幾個不錯的木匠漆匠，都是在工部做事的，沒事的時候也接外活，找他們來管頓飯，給個酒錢就辦了。您老人家是大富大貴之人，不在乎這幾個。這一片您別看有點背，可是放心不鬧賊。再說，要不是這麼背，哪能輪上您住，早讓別的舉人老爺住下了不是？」
說話間，這人用力擂響了門，應門的是個清脆的女孩聲音，聲線很稚嫩，似乎還是個孩子。開了門，范進看過去，就見一個頭上挽著雙丫髻，一身破布裙的小女孩滿臉怒容的看著自己這一行人。
小女孩個子不是很高，臉上滿是煙塵煤灰，很有幾分狼狽，模樣被煙灰擋著看不大清，只能看到一雙烏溜溜的大眼睛，黑白分明，清澈如泉。衣服上打著許多補丁。人雖小但是很潑辣，並不怕人。雙手插著腰，朝瓦搖頭大喊道：
「你睡糊塗了？這才剛幾就來要錢？不是剛給了么？」
「小丫頭片子，你說話別這麼沖啊，準是又沒升著火吧？我跟你說，你得買乾柴禾，你用那揀來的濕柴禾可不光剩嘔煙么，你家天倫呢？」
「躺著呢，他的病這個時候犯，有什麼話你跟我說是一樣的。」
「你哥呢？」
「幹活沒回來呢，我不說了么，你有話跟我說，別蘑菇！」
「跟你說啊，也行。你看見了吧，這幾位是廣東來的舉人老爺和家眷，要下科考試的，在你們這住些日子。房錢我收了，下個月我就不來了。」
小女孩警惕地看著范進一行，又看向瓦搖頭道：「不行！他們這裡三個男的，我們女孩家，不方便。」
「嘿我說，你倒是會跟你大叔鬧事了是吧，還女孩家不方便了。你家欠那麼多錢，不租房子怎麼還啊。人家這裡也有女眷，轎子里一個，這外頭一個。到時候有嬸子陪你做伴，還能給你梳頭呢，看你都什麼樣了，一腦袋虱子了吧。我跟你說，就這麼著了，你們爺們沒住上房吧？」
女孩哼了一聲，轉身向著院子里走，邊走邊說道：「沒住沒住行了吧！我告訴你，這些人住進來行，可是得把字據立清楚，你得給我們列印戳，證明銀子你收下了！」
這四合套前後兩進院子，與范進在村子裡的房子，有些相似之處，大抵就是范家的老宅翻了一倍。但是從房屋質量和規模上，比范家當初那草房要強出不止一籌。前後八間房，全都是瓦房，其實在京師來說，也算是很值錢的房產。
院落里收拾的很有生活氣息，一口荷花缸上面蓋著蓋子，魚缸、花盆樣樣俱全，院里還栽了一棵梨樹，證明院落的主人曾經是個熱愛生活手腳勤快之人。只是眼下魚缸空空如也，花盆裡只剩了土，只有梨樹還在苟延殘喘。
小女孩沒好氣地對范進一行道：「你們要非住下也行，醜話說前頭，我爹可有癆病！」
那瓦搖頭取手朝著小孩頭上落去，「我讓你胡說八道！我告訴你，要是不還錢……」他的巴掌落了一半，就被范進輕輕叼住了腕子，面色嚴肅道：「有話說話，打小孩子算什麼本事！」
他只微一用力，這瓦搖頭就連連叫道：「老爺饒命，老爺快鬆開！」隨即抖著手腕不住地吸氣，「一個讀書人怎麼力氣這麼大啊，您聽我說，這家主人是有病不假，可他真不是癆病。您想想，如果真是癆病，小的還敢往他們家來，不早跑了？再說這丫頭還能活蹦亂跳的在這氣我？