於船下宋國富與楊世達的交涉，船上人並不知曉。等發現楊世達回來，張舜卿便與范進轉身回了艙，並不知道在下面，郎舅兩人口角了一番，險些鬧個不歡而散。
與宋國富不同，楊世達能作為楊家二代頭馬，自身的工作能力總是有的，看人的眼光也不至於差勁。雖然不知張舜卿真實身份，但看的出來，其出身必是高門大戶，貴介之家，與范進也是情熱的很，不可能委身到宋家為妾。而且這人是鳳鳴歧的客人，自己已需要考慮一下，這位白門鳳四的面子。
原本鳳鳴歧以一身強橫武力稱雄於東南武林，算是俠林中翹楚，又教授了不少弟子，於士紳商賈亦有些影響力，不過像楊家這種大商人倒也不至於在意他什麼。可是牛痘方的研究，讓鳳鳴歧的身份陡然提升數倍，已經可以登堂入室，參加魏國公的新年宴會，即使楊家這種大富豪現在也不敢隨便得罪這樣的人物。
牛痘方雖然沒有正式推廣，可徐家為了造勢，已經散了些風聲出去。加上一些人當試驗品的事，楊家也是知道的，知道這防天花的法子基本成功，這兩三年內可能就要推廣開。於朝廷之中功勞，自然是徐家為大，可是在民間乃至江湖，則是鳳鳴歧得聲望更多。
普通百姓、江湖武師、綠林中人，誰都有可能面臨天花的威脅。這方子一旦普及開來，鳳鳴歧就能算是民間萬家生佛一般的人物。
生意人素來重視民望，一旦鳳鳴歧這種人在民間散布對楊家不利的消息，生意便不好做。對比而言，宋國富這個內兄能給楊家的幫助並不大，兩下權衡，他自然不會真的出來給宋國富幫什麼忙。
兩人小小衝突了幾句，宋國富見事不成，就只好關照著水閘上要緊開閘放行，把楊家的船隊放過去。
船一過閘，就是鳳四的本事，早有人拿了他的名貼先上岸拜客，很快就有些穿短打或是勁裝的大漢上船拜見。兩下吃喝談笑，岸上就有大批苦力縴夫趕來，拉縴過河。
這些人都是粗豪之輩，嗓門大，言辭粗鄙，范進與張舜卿雖然在內艙不露面，也能聽到聲音。張舜卿道：「真沒想到，一介江湖草莽竟然有這麼大的本事。本以為這次進京不管怎麼趕都會誤了時辰，現在看來，只要姓楊的別再有這麼多纏人的親戚，咱們進京不但誤不了考期，還能早到幾天。」
「是啊，鳳老的名號真好用，運河一見鳳字旗，縴夫水手都給面子，先拉這條船的纖，其他船隻也要讓路。也別說，為了咱們他真搭了不少人情進去，否則也沒這般快。這些客人，說不定有的就是綠林中人，欠他們的人情，將來說不定是要用血來還的。」
正在此時，外邊鳳鳴歧的聲音傳進來：
「霍老三被人做掉了？江湖代有人才出，各領風浪三五年。真沒想到，霍老三這樣的凶人，也被人砍了。本以為這次進京順風順水，現在看來還真要加點小心。」
外面幾個粗喉嚨的人又說起了其他江湖掌故，於江湖火併的事並沒放在心上。等過了一陣薛五走進里艙，才從她嘴裡得知，這還真是個於自己有關的壞消息。水路上不大平靜，已經有船遇匪遭劫。雖然不曾傷了人命，卻損失了不少財物，還有幾個女眷被擄了去。
揚州到淮安這一片原本的水上頭目，亦是與鳳鳴歧極相得的水上豪傑霍鐵肩，死於綠林火併。現在這片水域盜賊頭目是誰還搞不清，連鳳鳴歧這種老江湖都有些摸不清局勢。
自永樂靖難，定都於北，米糧物資主要都依靠南方，漕運就成了維繫帝國正常運轉的大動脈，於運河的安全也就高度重視。但是這條運河實在太長，中途又有大量水網溝汊，不管怎麼用心，總是會有綠林中人對運河上每日周轉的物資動手。
再者對大多數窮人來說，過年如過關。每到新年裡，便有人因為還不上債而被逼自盡，或是鋌而走險做了強盜。淮安一帶縱橫交錯的水網裡，從來不缺少打出替天行道旗幟，從事殺人越貨勾當的江湖好漢。
這年月長途旅行，本就是一件危險的事，於書生或是女子而言，這種危險性就更高。通常而言，這種綠林蟊賊對相府千金是沒什麼威脅的。可眼下張舜卿與范進同行，並未知會沿途官府，身邊的保護力量說到底就是鳳鳴歧父女加上楊氏商隊自己的護衛，如果真遇到水盜還是有些危險的。
范進皺著眉頭問道：「這麼說來，那確實有些危險，要不這樣，我們乾脆回揚州去，在城裡等幾天。既然水賊頭領換了人，鳳老講交情就不容易，我看還是向官府要兵護送吧。」
張舜卿搖頭道：「不妥。官府行事緩慢異常，尤其在年裡，各衙門都沒人願意幹活，何況是剿匪？就算真強迫他們出兵，也不過是虛應故事，起不了什麼作用。」
薛素芳道：「其實揚州的官兵還好了，真要是打，也是可以打的，就是看值不值得。揚州的官兵主要是鹽商供應錢糧，保護的是鹽灘再有就是鹽商安全。讓他們拉隊伍出來剿匪，不能說不做，但是用多少心就沒法保證。大小姐說的對，我們還是繼續向前走，只要加小心就是了。畢竟我們也有不少人手，也不至於真怕了強盜。」
范進道：「有把握？」
薛素芳一笑，「按乾爹說的，所謂交情，也是打出來的。若不是當初打服了霍鐵肩他們，又怎麼成的了朋友？身上有功夫，就不怕人惦記。大不了就打一架，先給他們點顏色看看，讓他們知道這不是好啃的骨頭。再給他們點好處，也就平安無事了。」
范進皺著眉頭道：「這些水盜，多半就是饑寒交迫的農夫，身上連禦寒的衣服都沒有。這幾條船上的棉布對他們的重要性不輸於糧食，為了這些布，他們是可以拚命的。跟這種人打，很麻煩。」
「要布就給他們布了。其實委託乾爹保護的是這幾條船順利到京城，不至於出大閃失，而不是不能出閃失。沿途中轉，布匹落水受潮，又或者遇到風浪，難道也要我們承擔責任？所以在接單之初，乾爹會向主家要一個合理損失額度，這個額度內損失的布匹，我們不承擔責任，這裡就包含了買路錢。但是買路錢不能上來就給，那樣他們就會認為我們太弱小，想要吃掉。只有先打服他們，再給他們一點布，這交情才能建起來。」
范進點頭笑道：「鳳老英雄不愧老江湖，范某佩服，這樣我就放心了。那兩條船如果也有鳳老這樣的老江湖在，也不至於出事了。」
薛素芳笑道：「那兩條船上只有自己家中幾個家生奴僕，學過幾手拳棒，卻沒經過戰陣，又不懂江湖規矩，平素對付蟊賊還行，真遇到綠林人剪徑就不頂用。現在最主要是防著強盜們綁肉票，要是有人質落在對方手裡，事情也會很難辦。整個船隊的人手不少，高手卻有限，乾爹想做個調度，把各船上要緊的管事、楊家二爺以及一部分確實能打的護衛，都移到咱們這條船上。保證這條主船不出事，人多混亂難免擾了小姐休息，還是請大小姐多包含。」
張舜卿點頭道：「我明白的，權宜之計自是無妨，也請鳳老跟他們知會一聲，自己檢點些，別把些不三不四的人帶到我這裡聒噪就是。」
薛素芳點頭道：「這應該是不會了。這位楊家二爺啊，也是夠要命的，不過好在他倒不是不知道好歹，跟他說一回，就知道了。」
楊世達的為人倒是不錯，雖然也想過撩撥張舜卿，但碰了幾次壁後，也就知道適可而止，轉而攻略薛素芳。他本人也是閑不住的，隨船帶了個女人，相貌姣好氣質也不錯，可是上了船就在哭，偶爾還被打罵，鬧的很不成話。
後來問了下才知道，這是一個賭徒的老婆，丈夫欠了楊家的高利還不上，人逃掉了，老婆就被捉來抵債。說是到楊家做下人，卻被楊世達趁機霸了身子。女人性子剛烈不肯屈從，據說楊世達愛的也是她這點。了解了原委，張舜卿就更是厭惡，只是這種事在大明屬於灰色地帶她也不好干預，只好眼不見為凈。
薛素芳自知其所指，「楊二爺這人是有些冒失，但是並不糊塗。只要把話點到了，他自然知道尺度在哪。當然，大小姐與范公子，也要委屈一點，只要過了淮安到徐州這一段水路，其他也就好辦了。」
當天下午時分，各條船上坐鎮的管事、大夥計就開始搬家。楊世達是最後搬過來的，他走慣了生意，見的事情多，強盜又沒殺到眼前，其實倒不怕什麼。反倒是高聲宣嚷著自己學過武藝，縱然遇到強盜自己也不在乎，於安定人心上倒是頗有作用。
比起他們來，范進倒是認真多了，先是將關清和范志高叫來做了安排，又到甲板上與鳳鳴歧商議著布防的事，回來時，已經到了晚飯時分。他和張舜卿的飯照例是關門自己吃，桌上的飯菜也格外豐盛。
見他回來，張舜卿問道：「范郎怎麼對這群蟊賊這麼上心，他們再怎麼厲害，也無非是水盜。我們這支船隊規模不小，青壯男丁幾百人，還有鳳老這樣的高手在。運河上也會有士兵巡邏。水賊只要不能輕易得手，就很難脫身，他們也不敢打這種大船隊的主意吧。」
「話不是這麼說，楊家是有不