絲竹歌舞之聲，透過重重夜幕，飄入書房。這間張居正會見親近客人的書房內，本是書香氣極重的地方。有資格進入這裡的無不是高官顯要，自身亦必是飽學之士，在張居正面前更是謹言慎行，是以平日的書齋乃是個極為清雅之地。可今天書齋的八仙桌上一個熱氣騰騰的火鍋，外加一道範魚，一道松雞，一條鹿尾，一味雀舌，兩壺上好的紹酒，讓這書香翰墨的環境里，別添了幾許人間煙火氣。
馮保雖然是太監身份，但平日里的做派，更像個文官。其曾於內書房讀書，自身的學識乃至書法都很了得，在嘉靖時代就被皇帝稱為馮大寫，而不稱名。自身有了深厚的文化底蘊，又在宮廷中系統學習了禮儀社交的知識，是以在京師文化圈子裡，馮保是極有名的雅士，乃至京中不少大儒名士都與以馮保結交為榮。可現在他吃東西的模樣，卻和斯文扯不上半點關係，狼吞虎咽酒到杯乾，吃相狼狽以極。
按照大明規制，內外不相通，外臣結交中官，便有不赦之罪。只是當下不論是張居正還是馮保，其身份地位，都已經無須考慮這種過時的規矩。張居正能夠走到今天這個位置，與馮保的支持密不可分。乃至能與李太后組成三駕馬車，亦少不了這內廷大鐺的居中調護。
兩人互為表裡，榮損與共，既是志同道合的合作者，亦是足以稱為知己的至交。私下的來往，乃至禮儀上的饋贈都很尋常，見馮保這種吃相，他微皺眉頭道：「雙林，怎麼餓的這麼狠？」
「還說？還不是太岳你搞出來的？你在家裡聽曲看歌舞倒是安逸，宮裡可是鬧了好大一場饑荒。我這做奴婢的，不得說和，勸了這個勸那個，嘴巴都快累幹了，哪還顧的上吃飯。」
「鬧饑荒？陛下和慈聖？」
「還有誰？慈聖這次是新帳老帳一起算，夠萬歲受的。前些時，萬歲和個宮女鬧笑話的事，還以為慈聖不知道，可是沒想到慈聖何等樣人，宮中風吹草動，哪又瞞的住？今天借著太岳你告狀的事，一發發作起來，把萬歲藏的幾本書都燒了，連帶萬歲自己做的些小玩意也沒留下。你說說，這大年底下百姓人家都圖個喜慶，宮裡倒鬧起來。萬歲那模樣啊，看著就讓人心疼。不是我說，太岳兄，一共沒多大點事，你私下教訓萬歲一番也就是了，以師訓徒也無不可，驚動慈聖，這不是怕事鬧不大么？」
張居正道：「雙林，你這是派我的不是了？萬歲和宮女那事，你我都知道，陛下才多大便鬧出這等事，若是不早加管制，只怕重蹈先帝覆轍。事涉宮闈，外臣不便多說，就只有藉機請慈聖出面了。」
「萬歲啊，今年也十四了。」馮保吃了半桌酒菜，肚子里有了食物打底，又恢複了平日的儀態。喝了口酒，慢條斯理道：
「要是在百姓人家，這個歲數的男孩，也該定親了，說實話，現在開智識也不算早。你也是知道，慈聖一想起這事，就想起先帝，管束的也就格外嚴厲，話說的也重，萬歲那小臉啊……你是沒看到，我那心可就不落忍了。再說萬歲的歲數一天大過一天，自己已經把自己當成大人看，可是在當媽的眼裡，兒子到了六十歲也依舊是孩子，教訓起來，還就是當小孩子教訓不給萬歲留面子。我是怕日久天長，萬歲對你這個師傅心裡有怨氣。太岳，你善於謀國不假，可是也得想想謀身啊。」
張居正搖搖頭，「雙林，我知道你是為我著想。可是我寧可萬歲現在恨我，也好過他將來怨我。陛下不是普通人家的孩子，而是皇帝，是萬乘之尊，是這天下的主宰。再過一兩年就要大婚，之後就要親政，一個國家的擔子壓在他身上，現在的國家又是這個樣子，哪裡容得他清閑。防微杜漸！萬歲私幸一兩個宮女，不算什麼，可是在這個年紀就貪戀美色，再大一些，還不是要酒池肉林，聲色犬馬？那這個太寧夏，可還有救？說句實話，皇帝是個苦差，普通富貴人家子弟，或可胡鬧些荒唐些，皇帝不行。皇帝一言一行，皆為萬民表率，若是皇帝帶頭胡鬧，這個天下就徹底失了體統，那不是要天下大亂！」
馮保道：「太岳兄這話說的有道理，是以慈聖今天也說了，這個國家就交給太岳你來管，陛下三十歲前，休想親政。你聽聽，太后跟你想的一樣，認定陛下胡鬧不講體統，連親政都不行了。但願陛下沒往心裡去吧，這話聽著……唉，我這做奴婢的，可也不知道該怎麼勸。」
張居正道：「母子之間無話不談，陛下乃純孝之君，不會把這話記在心上。」
「是啊，太岳與陛下師生情重，這話陛下不會記在心裡。不過總是覺得，心裡不舒服，找個時機，跟陛下解釋幾句吧。」
張居正搖頭道：「這話出自宮禁，我若是解釋，豈不是反倒承認在宮中植了耳目？那便是越描越黑，一時無心訓斥，你我都不提，陛下自己也就忘了。陛下是聖賢之主，等到年歲大些，親政治國，也就該知道，我今天所做的一切，都是為了他好。」
馮保嘆了口氣：「太岳，你心中無私，我便不好說什麼了，陛下是你的學生，想來你們師生間，不至於真生齟齬。我來還有件事，慈聖說，陛下學壞，都是看那些書學的，要我跟太岳說一下，把那書禁了。」
張居正搖搖頭，「這話不對。書本無害，為何要把過錯怪到書的頭上？何況上有所好，下必甚焉，太后禁幾本書，到了地方上怕不是要禁幾百幾千本？讓天下人沒了話本解悶，最後挨罵的還是萬歲，這就不是人臣之道了。上無所好，亦不應有所惡，無好無惡，下面的人便不能藉機擾民邀功。其實陛下看幾本話本，也無傷大雅，但是公開說出來，便起了個壞頭。若是百官皆希圖以話本邀聖眷，這風氣便要壞了。」
馮保笑道：「我就說了，太岳先生一準不答應，也一準有道理，果然讓我料個正著。其實太岳兄今個發惱，還是因為萬歲打聽侄女那句吧？其實陛下也就是一問，沒有旁的意思。」
「我知道。可是正如我所說，陛下或許只是無心之語，可如果落入有心人耳中推波助瀾，便是一場風波。風起於青萍之末，陛下身在宮中，怎會知道小女之事。又何有美如天仙之贊？」
馮保自火鍋里夾了片肉放在嘴裡嚼著。「這事，我問過了。是陛下身邊，一個叫孟秀的小猴崽子亂抖機靈，萬歲看那俠義金鏢里總有些習武的江湖女子，個個動人，還配了圖畫，每天反覆看那美人圖，一時耐不住，就找了個宮女來試。那猴崽子又說，天下美人里，就以世侄女為第一，陛下卻也沒往其他方面想，只說太岳兄你既是美男子，女兒自是不差的。就是這麼句話……」
張居正輕聲道：「防微杜漸……」
「是，我明白太岳的意思。出宮之前，已經把那猴崽子料理了。讓人拔了他的舌頭，若是不死，就送去鳳陽看陵，不會讓他在陛下身邊讒言惑主。不知死活的東西！連累著萬歲挨罵，若不是看在過年的份上，就碎剮了他！太岳，這人我是料理了，你那邊是不是也鬆鬆口，萬歲畢竟還小，好熱鬧。上元燈會，你好歹意思意思，也放點款。」
張居正搖頭道：「這事沒的商量。戶部部款每一文都有用項，哪裡能用來放燈？再說，陛下現在還小心性不定，更不能讓他耽於享樂，荒廢課業。等他到了我這般歲數，這個天下便以安定，國庫也已充盈，那時自有金山銀海由著他去花，這幾年，就且過些苦日子吧。」
看看馮保的神色，他又道：「雙林，我知道你是個忠臣，心疼陛下，可你也該知道，這是為了陛下好。當初我要報白燕的祥瑞，你不也是這麼勸我，不要讓陛下這麼小，就對祥瑞太過痴迷么？如今世風喜奢厭儉，若是萬歲再帶頭鋪張，風氣就轉不回來了。為了將來的好日子，眼下忍受一下，也屬應當。這樣吧，我這府中倒有幾個好手藝的，讓他們做幾盞燈，回頭給陛下拿去玩賞吧，比市面上的要好。」
馮保點點頭，「那就只好如此了。我這手下也有些人，讓他們去做點燈。這事其實好辦，難的是陛下身邊那些人，沒了事做就沒了進項，背後怕是要恨死你張太岳了。」
張居正冷笑一聲，「放眼大明，恨你我二人者車載斗量，哪裡顧的過來？」
「是啊，顧不過來。」
兩人對視一笑，自天子沖齡即位以來，彼此互相扶持穩定朝局，推行新政以圖充盈國庫中興朝廷的種種辛勞，朝野上下的謗語乃至明槍暗箭，盡付於這一笑之中。
馮保又指指桌上的范魚，「叔大，這個菜不錯啊。以後逢年過節，我看這菜少不了。」
張居正搖頭道：「這菜……說實話，不對我的心思。」
馮保打個哈哈道：「叔大，你啊就是心思太重，這菜又不是讓你吃。只要家裡人愛吃，你將就點就完了。再說，這魚要我說也不錯，夠能折騰。」
「這魚也沒事凈給我找麻煩，南京那邊這祥瑞一獻，少不得又要破費一筆了。」
馮保笑道：「那邊已經位極人臣了，這祥瑞也無非是求他家左都督名銜，給了他又有什麼？反正江寧那邊，就是那個樣子，不管他是不是左都督，都是一般