爆竹劈啪做響！沉寂多日的徐家別院，再次沉浸在喜慶熱鬧的氛圍里。幾十個身著新衣的丫鬟婆子在內宅里往來奔走，掛起綵綢宮燈，打掃各處，為慶祝新年做準備。
薛五在這種時候幫不上忙，只好來到卧室里，見張舜卿保持著端莊而高傲的表情，禮貌地與徐家來的管家婆打了聲招呼，就不再說話。那管家婆則陪著笑臉道：「六小姐這剛一出了花，就鬧著來見大小姐，還是你們姐妹情深。六小姐自從出了花庄，心情也不好，誰哄都不好用，這回就麻煩大小姐好好開導開導，千萬別讓六小姐再想那出家的事。」
「我知道了，我自會勸解於她。不過也請貴府上的下人，隨著六妹回府，我喜歡清凈，身邊用不了這許多人。」
管家婆沒口子應承著，心裡卻想著：這張大小姐性情怎麼如此古怪，偌大宅院里就只她和薛五，卻還不要丫鬟，這又是圖的什麼？
前廳里，衛生卻早已經做完了，已經有僕人在排擺酒席。一身新衣的徐維志躊躇滿志地拉著范進道：
「考什麼功名？中個進士又有鳥用？酸翰林窮給諫，吃幹當凈都老爺。做京官沒錢，做外官沒權，還是做個富翁來得自在。這回你幫了我這麼大的忙，做哥哥的不能讓你白受累。從今天起，咱們就是異姓兄弟，誰欺負你，就是欺負我，在江寧城裡，你怎麼折騰都有大哥保你。咱們兩兄弟大幹一場，用不了幾年就能成為東南首富，比你做官不舒服多了？至於張大小姐……」
他看看四周，壓低聲音道：「小兄這裡有包葯，你今晚上給放張大小姐吃進去，包你做了新郎。到時候讓她挺著大肚子去見張江陵，就算你是個白丁，他也的想法安排你的前程。」
「徐兄……京城是有亂葬崗的……你我無冤無仇，你何必指條死路給我？」范進笑道：「等過了年，小弟就要進京了，如果有機會，我肯定回江寧。」
「啊？這麼快就要走，這可不成。我妹妹最近看你寫的那什麼霸道東家什麼的話本看的入迷，還要玩那幾個遊戲。你也知道的，她現在心情不好，難得有事能讓她高興，只要她歡喜，我娘就歡喜，我娘歡喜我和我爹才有好日子過。你這一走，不是把我們扔進火坑？」
「徐兄言重了。六小姐一時心情不好，過段時間自然就能好，今天張大小姐開導她一番或許就好了。這京城小弟怎麼也得去，中個舉人不考進士，就像你去了清樓不留宿，是不是總覺得差點什麼。」
徐維志臉色古怪的看著范進，「我總覺得你這個比喻比我還像潑皮，你在張家小姐面前……裝的吧？人各有志，你願意受罪我也沒法子。不過你記住，有機會就到江寧做官，有老哥我在這，包你不吃虧。還有，我妹妹那你不惜幫我的忙，讓她歡喜起來，否則這個年，我可是沒法過了。」
內宅里，人越發清減的徐六小姐，輕輕摘下頭上帷笠，面紗之下，是那依舊俊俏，卻多了十幾個麻子疤痕，如同美玉生瑕的面龐。淚眼婆娑地少女投到張舜卿懷內，兩個女子抱頭痛哭，薛五在旁邊卻也想不出什麼好話勸解。
張舜卿拍著好姐妹的後背安撫著勸慰著，在她耳邊道：「不許出家！姐姐不許你出家！一切都會過去，你肯定會遇到自己的如意郎君，總之不許想出家的事。」
這頓酒席的目的是慶賀徐六小姐痊癒，順帶也是為了開解她的情緒，只要她不說走，就沒人會要求結束。酒從下午吃到定更，外間得到消息，徐六小姐已經準備起程回家。徐維志此時卻已經喝得酩酊大醉，等到好不容易把他勸著上轎，送出府去時，已經快到二更時分。
范進的酒此時已經是練出來了，距離千杯不醉相去不遠，因此喝的雖然多，神智無礙。送走了徐維志來到自己住處，卻見房間里點著燈，一個窈窕的身影，正坐在桌前翻看著自己隨手寫的文稿。
「舜卿？天這麼晚了，你還沒睡？徐維志那混賬真是能喝能鬧，喝多了就撒酒瘋，下次跟他喝酒要注意點，不能讓他喝那麼多。」
雖然兩人彼此以明心意，但是畢竟沒有直衝本壘，張舜卿本人也注意著這一點，生怕給了男子錯誤的暗示以至於鑄成大錯。像是這麼晚進入范進卧室的事，卻還是第一次發生。
桌上放著瓷罐，張舜卿笑道：「我聽說退思和徐維志兩人喝了一壇滿殿香，那酒後勁十足，我放心不下，特意拿了醒酒湯過來。不想退思居然是海量，喝了這麼多酒，全無妨礙？」
「酒囊飯袋的本事，不足掛齒。倒是舜卿有心了。」
范進說著話，已經倒出一碗醒酒湯，喝到嘴裡，感覺味道有點怪，比起平日喝的醒酒湯，從口感上，著實有些差距。再見張舜卿兩隻美眸看著自己，須臾不離，心裡不覺有些奇怪，問道：「這醒酒湯……是不是有什麼特別？」
「其實……也沒什麼特別，就是小妹自己學著做的。我在家裡從沒下過廚房，亦不曾聞過煙火氣，第一次做湯肯定做不好，雖然主要是薛五在做，我只是打下手，可也會很糟糕吧？是不是很難喝？」
范進笑道：「怎麼可能？舜卿才高八斗天賦過人，學文章都學的那麼快，何況是區區廚藝。這湯做的很美味，雖然我沒喝醉，但還是想要多喝兩碗湯的。只是……舜卿你居然親自下廚，這讓我著實有些惶恐，我何德何能……」
張舜卿道：「退思，你這話就錯了。你我彼此心意已明，他日必成百年之好，做人妻子的，若是連湯都不會做，不是被人笑死？我雖然不會，但是會學，即使手藝不及退思，亦會用心，爭取為退思分憂。」
她說著話也來到桌前，就拿起范進用過的碗，自己倒了碗湯，放到唇邊輕抿了而已口，隨即眉頭就皺了起來。
「這……這樣的湯，退思你喝了兩碗？比起平日你為我做的飲食來，這湯怎麼能入口？」
「沒什麼的，第一次下廚房都是這樣，其實你已經算很不錯了，我改造之後的廚房，鍋灶分離，一般人不會使的。薛五你別看她說自己很厲害，其實手段也一般，你想她過去是官家小姐，哪裡會做飯。到了幽蘭館，學過兩天廚藝，也就是半吊子，她是做花魁不是做廚娘，那廚藝也就勉強過的去。這湯不是你的問題，而是老師的問題，等回來我教你，咱們一起嘲笑薛五。」
張舜卿低頭微笑，「看來范兄真是要把小妹寵成個刁蠻婦人，神憎鬼厭才滿意了。」
兩人就著桌邊坐下，燭光搖動中，望著張舜卿那如雪肌膚，范進心中一盪，伸手抓向了佳人玉手。
「退思……」少女低聲叫了一聲，卻也不掙扎，任他牽著自己的手，兩人就這麼彼此對望，一言不發。眼神交匯之中，卻不知已經說了多少言語，傾訴了多少心曲。直到燈花一爆，才將兩人的思緒拉回來，張舜卿道：
「我今天見了六妹，她臉上……總之就是那樣子了。比起她來，我便是幸運了，居然什麼瑕疵也沒落下。」
「所以我才用牛痘這個方子來還他人情了。對他來說，這回能混個萬家生佛的稱號，也是大賺特賺了一筆。不管多厚的臉皮，也不好拿這件事來朝你要好處，你可以徹底放心。」
「有退思為小妹設想，我自是放心的。我現在不放心的是六妹……你是沒有見到，原本何等美貌的女子，現在落了一臉麻子的樣子，雖然還不至於到慘不忍睹的地步，但總歸也是破相了。比起相貌來，更可慮的是她的精神，整個人現在一副生無可戀的模樣。病雖然好了，但是人卻憔悴的很，如果不是後來范兄送去的桌游話本，委實給她開解了幾分情緒，只怕她撐不到現在。畢竟魏……賊子那事對她打擊太過。」
魏永年之事，當然不能據實向徐六小姐講述，可是一個大活人憑空消失，也肯定交代不下去。最後採取的折中方法就是編了個謊，聲稱魏永年是思念徐六小姐太過，一病不起，最終不治身亡。為了讓謊言像真的，甚至還弄了個假墳頭。
徐六小姐乍聞噩耗，人變的有些痴，丫鬟婆子看的緊，才沒讓她自盡殉情。但是經此打擊，她也變的消沉，頗有些看破紅塵的味道，想要落髮出家，去做尼姑。
「我已經勸了她很久了，可是這六丫頭人蔫主意正，想要勸說她更改想法並非易事。再說她現在的模樣，自己也覺得難看，想嫁一個如意郎君，也不是易事。」
張舜卿說著徐六小姐的情形，情緒有些低落起來。自己這個閨中密友，雖然性情與自己不同，但當初亦是個性格開朗樂觀的女子，又出生於豪門，沒有生計困擾，本應無憂無慮過完下半輩子才是。誰想只因遇人不淑，居然落到現在這個地步，容顏盡毀，連後半生都只能青燈古卷長伴空門。
她深夜到此，亦是受好友的刺激，越發覺得有情郎難得，也就格外珍惜起來。一向不服輸的少女，對范進卻沒什麼保留，連自己的擔心都說了出來，又有些自嘲地笑道：
「說來說去，我其實是害怕了。退思這麼好的男子，我當日未能珍惜，險些釀成大錯悔恨終身。人生在世，是有報應的。小妹現在不對范兄好些