新春的腳步漸漸近了。
不少商家已經關閉大門，夥計放假回家，因天花而沉寂多時的酒樓、清樓，又再度興旺起來。商家答謝客戶以及靠山關係的年會夜宴，官員之間的應酬交際，文人才子搞的文會，都離不開清樓女子的招待。一時間各樓的花魁行首，都有了大批應酬，從早到晚幾乎停不住腳步。
不管多猛烈的瘟疫，都有過去的時候。曾經猖獗於江寧令人色變的天花，於江寧城內城外而言，基本已經進入尾聲。雖然還是會有人被送進花庄，也有死屍被抬出來，但是總數已經很少，幾可忽略不計。這種外部的壓力一去，人們的膽子也就越發大起來。
一向在清樓中以大姐頭形象示人的馬湘蘭，這個時候自然就開始了忙碌，各項應酬安排，酒席準備，忙得幾乎腳不沾塵。光是徐家為了答謝她在花庄事件里幫忙，而甩給她的招待宴會，就足夠讓她殫精竭慮。
這種宴會規格高，客人素質比較好，既肯出錢又不至於拉著姑娘不放，算是清樓里最受歡迎的客人。可是這樣的宴會要求也嚴格，稍有不慎就會出大漏洞，以後便沒法在這行里混飯吃。是以她也不敢掉以輕心，每一道環節都得親自驗收才行。幽蘭館那長長的迴廊上，總能看到馬湘蘭那苗條纖細的身影往來走動，不是問著餐料備辦，就是詢問著表演節目的籌備情況。
日當午時。
一個珠圓玉潤的婦人走在馬湘蘭身邊，隨著她移動。這婦人相貌也不算差，年輕時亦是個出挑婦人，就是年紀大了點，走的又急，冬日時節，額頭居然見了汗。她用手帕不停擦著，嘴裡不停賠著小心。
「四娘啊，咱們當初也是拜過金蘭的干姐妹，現在姐姐有難，你不能見死不救吧？黃公子的為人你是最清楚的，如果他發了惱，這個年我是別想過痛快了。他也無非是要看五兒一場劍舞，聽一曲琵琶，前後不過一個多時辰，你就幫幫忙，讓五兒替我圓了這個場面，我不會虧待她的……」
「對不起啊一秤金姐姐，小妹也是愛莫能助，五兒已經從良了。您在這行做了這麼久，總不至於忘了規矩吧？出了水的就不再入海，你還讓人家出來應酬，有這規矩么？」
一秤金嘿嘿一笑，「什麼出水入海的，還不都是一樣，總歸是從行院里出來的，難不成就是冰清玉潔？再說她又沒有相好男人，這種事沒什麼的。你是她的恩人，只要說句話，她不會不給你面子的。左右就是跳個舞……」
話音未落，馬湘蘭的身子突然站住，一秤金收腿不及，險些一個趔趄。她的身形剛站穩當，馬湘蘭卻已經欺了過來，她的個子比一秤金略高一些，以上示下的看過去，很有幾分壓迫力，臉上也沒了笑容。
「你給我聽好了，五兒從良了，誰再敢打她的主意，就是間拐良家婦女！黃公子想看的是劍舞還是她不穿衣服的樣子，你我心裡都有數。因為她臉上沒了麻子，不少人都以為當初吃虧了，想要得到她，這不奇怪。可是在這行里吃飯的人，應該明白，這姑娘守著清白，費了多少力氣，又受了多少委屈。好不容易出了海，大家都該為她高興，誰如果想拉她下水，我第一個不答應！你最好想想，她乾爹鳳四爺現在在辦什麼事。若是讓四爺知道你對他的義女有所圖謀，你就不怕晚上被人丟塊石頭進來，砸碎了腦殼？我沒那麼多時間跟你浪費，黃公子無你應付不住，就去讓王雪簫陪她。五兒不會見他的！」
這看上去纖弱的女子，此時表現出來的氣勢很是驚人，一秤金竟是被她嚇的不敢再說話，只不住用手帕擦著額頭。直到馬湘蘭的背影消失，她才吐了口唾沫道：
「什麼東西！伎女從良都是到大戶人家做小，她卻去做丫鬟，這是越活越回去了。江陵相公很了不起么？無非是過江龍而已，黃公子的乾爹，是守備中官，是地頭蛇，你等著……有你好看的！」
馬湘蘭卻不理她，安排了宴會的事情之後，又叫過一個女子問道：「我說的那三十盆梅花送過去沒有？」
「送了，送了。乾娘您可真偏心，五姐就是落籍住到徐家別院里，您今個送這個明個送那個，范公子就是說一句要梅花，您又搭銀子又搭人情的為他找了那麼多盆上好梅花，圖什麼？是不是因為他上次醫好了您那盆蘭花，您動心了？想要老牛吃嫩草……我想起來了，那回您可陪范公子滿院子的看蘭花，那模樣，可不就是一對相好？」
話音未落，女子便已經笑著跑開，馬湘蘭則一手提著裙子一手拿了根撣子滿院子追打，歡聲笑語，瀰漫開來。
同樣的笑聲，也瀰漫在徐家別院之內。經過半個多月治療，病情已經大為好轉的張舜卿看著滿院梅花，感受著其強大的生命力，自己的心情也變得舒暢起來。
范進七事系統了那個花字，既指這會走會說的美人花，也指正常花草。體現出來，就是種花的能力比他人強，插花的技術也高。一些別人種不活的植物他能種活，病到快死的花草經過他調理，就能恢複盎然生機。如果這個時代有園藝師，他一定是最出色的那個。
先是在幽蘭館治好了馬湘蘭最喜歡的一盆蘭花，隨即又選了梅花來裝點花園，張舜卿卧室內每天一換的插花，亦出自范進手筆。憑藉系統加持的插花技巧，讓整個房間充滿了活力。住在房間里的人也能為這種活力所感染心情和精神都相應變得更好。
花固然可愛，這裡面包含的心血，就更讓張舜卿心內如醉。案頭上，放著范進寫給她的詩：旭日曈曈破曉霾，遙知妝罷下芳階。那能化作桐花鳳，一集佳人白玉釵。
關係到了他們這一步，雖然不曾跨過雷池，但也不至於像過去那樣躲藏，那些讓女兒家臉紅心跳的文字就可以寫出來，成為兩人情感的見證。明明近在咫尺每天都能碰面的兩人，每天還要用詩文往來形式增進感情，亦符合了少女對浪漫的追求。
比較起來，劉勘之這種守禮君子在婚後可能更是個合格丈夫，但是在這個階段，論製造浪漫風花雪月的本事，確實是比不得范進這種拆牆專家。
除了寫詩，還有送畫。幾軸畫都放在案頭，裡面的女子或著狐裘，或著大氅，將那絕色容顏以及風華絕代的氣度，勾勒得淋漓盡致。張舜卿從第一次拿起，就捨不得放下，每到閑時，便要去看幾眼。一邊看著畫，一邊忍不住微笑，自己也忍不住開始畫著范進的樣子。
薛素芳捧了朱漆托盤從外面進來，上面放了個食盒，揭去盒蓋，就能看見顏色各異，形狀不同的米糕。顏色鮮艷，造型栩栩如生，讓人一看就有食慾，這是范進做的點心，每天都不重樣。托著張舜卿的福，薛素芳便也有機會品嘗這些食物。
她與張舜卿都是官宦出身，固然家格比不得張家，但總歸也是官場中人，吃穿見識總是有的。幽蘭館又是第一流行院，吃喝上也極考究，於美食上她品嘗得多了。可是范進這面點在她看來，不論造型還是口味，比之第一流的面點店更好，真想像不到一個書生哪來的這份好廚藝。
她臉上的麻子既然被看破了關節，也就沒必要再裝下去。其原本就是江寧清樓里第一流的美人，那些假麻子一去，就更是一等一的絕色。雖然較之張舜卿有所不及，但自身的相貌也自不差。
放下食盒招呼著張舜卿來吃，又說道：「大小姐，快來用飯吧，今個這點心看著就好吃，一準錯不了。」
張舜卿拉著她的手坐下，「一起吃吧，還有別叫我大小姐了，說過多少次了，叫我小姐或者姐姐就好了。其實按說我該喊你姐姐的，你年紀比我還大著兩歲呢，不過這不合規矩了，喊了你倒是彆扭。」
「那是，你喊了我也不敢應不是？吃過點心，我給你推拿……范公子那裡準備好了，等著咱們一起打牌做耍。」
張舜卿點點頭：「素芳妹妹，辛苦你了。這次我能好，全虧你費心照應，本來你也是官家千金，卻當我的丫鬟，真是委屈了。令尊的事我已經寫了書信，等到進了京面呈家父，由官府出面，定可為他洗刷冤屈。那官司的事，就算過去了。至於家產，要發還不容易，只能想辦法補償。」
「小姐……別這麼說，其實我跟你們在一起，也很開心的。」
薛素芳一笑，指著那糕點道：「如果不是沾小姐的光，我哪裡吃的到這麼好吃的米糕，更別說是脫離苦海了。自從被賣進清樓，我就以為自己這一生就算毀了，相公不再要我，家也敗了。身邊姐姐妹妹喊的人多，真正能交心的卻只有一個乾娘。到了這裡難得大小姐賞識，不在意我的出身，拿我當個朋友看，我也願意交大小姐這個朋友。等回了京，我就沒機會見你了，我的身份也沒資格進相府，現在多盤桓幾日，我其實更歡喜。」
張舜卿一笑：「妹妹言重了，如果你想進相府，其實不過是指顧間事。可正因為咱們是朋友，我才要為你考慮，不能讓你當個奴婢身份……總之我不會讓你吃虧的。對了，聽說鳳老這幾天沒閑著，不知牛痘弄的怎麼樣了？」
薛素芳點頭道：「是啊，義父指點了范公子幾手武藝，還把易筋經給他看，范公子教