「我以前一直以為這劉勘之熟讀詩書必是斯文中人，真沒想到，他居然如此野蠻，居然動手打人！這太不像話了！真是知人知面不知心，今後我想還是不要與這等粗魯之人來往為好！」
房間內，張舜卿望著范進那熊貓眼，既氣憤又心疼。如果說在過去，這兩個男人鬥毆，她表面上可能會生氣，其實心裡多少都會有些竊喜。劉勘之肯為自己打架這件事，足夠她高興好幾天。不管表面上做和表態，內心裡肯定傾向於劉勘之多一點。
可是經過昨晚幾番變故，她此時心態大變，心中已經默認眼前的男子是自己未來的良人，至於劉勘之，原本只想當個兄長看。可是現在看到范進的狼狽樣子，自然是連兄長都當不成。
范進倒是安慰著：「劉兄大概也是一時氣憤吧，反正他已經道過歉了，又送了張古琴給你寶劍給我算做賠禮，原諒他吧。做人留一線，日後好相見，不管怎麼說他也是你的兄長……嘶……這孫子力氣真大。算了，他最珍貴的寶貝被我搶了，心裡不高興，打我一拳已經很給面子了。他的本事你也看到了，一劍就把樹枝斬斷了，如果拿劍斬我，我現在已經變成十八段了。」
「他敢？」少女柳眉一挑，「我什麼時候成他的寶貝了？我是我自己的，我選相公，也用他多事？就拿一口寶劍一張古琴就當賠禮了？難道我缺這些？真是的，那琴我不要看，退思回頭將它隨便送誰都好，反正我不會要。」
人的心態一發生變化，就什麼都不一樣，以往樣樣都好的劉勘之，現在少女的眼裡，評價就大幅度下調。范進搖頭道：「別這麼說，劉兄……是個好人啊。」
「好人？也只有你這爛好人會這樣說，被人家打了一拳，還要說他是好人。」
「能讓你出庄當然是好人了，不管怎麼說，我們也都回了城，不用再在那花莊裡住，這也是要念他點好處的。好了，你趕快休息，我就是挨一拳，沒什麼要緊。好好躺著，我去給你做飯。這兩天我讓志高、關清他們收拾廚房，先喝些粥飯將就，等到廚房改造好，我會給你做些真正拿手好菜，保你滿意。」
劉勘之打了范進一拳之後，便離開了，隨著他的離去，張舜卿離庄也就沒了阻力。花庄在經過魏永年襲擊事件後，對張舜卿實際也是看做燙手饅頭，其願意離開，自然再好不過。至於她是否真有天花，回去之後又是否會傳染，這些人根本就不在乎。
基於張居正的身份權柄，張舜卿在江寧不愁找不到房子住，何況昨天晚上的事，也幫了徐家大忙，找到了暗算徐六小姐的兇手，乃至於魏永年下毒失敗，究其根本，也是范進事先警告，讓徐家加強戒備的結果。
不管是為了交情還是報恩，徐家都不會對張舜卿吝嗇，原本張氏兄妹居住的那處別院，依舊給了張舜卿來住。只是她雖然說自己不是天花，可是表現出的癥狀和天花一樣，下人並不敢再派，派了也未必敢留。整個別院便只有范進主僕加上張舜卿四人，從某種意義上說，現在張范兩人倒是有點相依為命的感覺。
現在范進所處的，正是張舜卿當初的那間閨房，布置與她離開時相去無幾，由於一共也只離開一天，房間也不會髒亂。這裡的布置與湖廣張府或是京城紗帽衚衕張宅都不能相比，原本是入不了張舜卿法眼的，只不過是個臨時住地，處處將就而已。
可此時看來，這裡的一草一木是那般珍貴，都讓她不忍錯開眼睛，失去之後，方知愛惜，而最值得其愛惜者，莫過於眼前之人。
曾經熱鬧喧囂的別院，如今只剩下眼前的范進。經歷過鳳凰變麻雀的那番打擊之後，范進於張舜卿而言，已經成了自己生命里不可或缺的一部分。即使眼前男子功名不第，一事無成，但只要能在身邊相知相守伴隨一生，就足夠了。
她搖搖頭道：「我還不累，想和范兄多說一會的話，若說休息，昨天在花莊裡便已經休息夠了。」說話之間，少女拿出那個錦匣，將那一張張珍藏的畫作文字都攤開來，放到桌上道：
「我住進莊子里時，所有的金銀珠寶都歸春香攜帶，我只留了這個。因為這個盒子對我而言，比起所有的珠寶首飾，或是金銀細軟都來得珍貴。這個世上不會再有一個男子肯為小妹做到這一步，變著法子哄我開心，讓我鼓起勇氣。即便是親兄長，也做不到。在莊子里，我最想見的就是范兄，可是等了一天也不見人，我還以為……范兄也跟著兄長他們離開，進京去考科舉了。」
范進借著看畫的當口，坐到了少女附近，發現她沒有避開的意思，就大著膽子又離她近了些。
「我怎麼可能離開呢？你還在病里，我又怎麼可能有心去考試。當時我就想過了，如果你真是天花，我就把你偷出天花庄，找個鄉下地方一待，伺候你直到病好，否則就陪你一起染上病，結局如何隨他去了。不過你也是知道的，天花庄我自己設立的防範律令，戒備森嚴。我又沒有內應，想進去就比較難，只好找個空子裝成女人混進去，又不敢問人，還要躲開巡邏隊，結果到了地方時，就略微晚了一點，害你受了驚嚇。說到底都怪我！」
張舜卿搖搖頭，「小妹雖然刁蠻些，卻不是不講道理之人。這件事不管怎麼說，也不能怪范兄。事實上若不是范兄來的及時，小妹也可能與魏賊同歸於盡了，范兄可稱小妹救命恩人。」
「恩，知道是救命之恩就好。做人要恩怨分明，欠別人恩情一定要報答的對不對？報答救命之恩，最好的辦法就是那個以身相許了……病人不許打人！不管你用什麼方法報答，都要先好了才行。那也要休息，人在病里，不可勞神。你先歇著，我去給你做粥。」
張舜卿卻大膽地拉住范進的手，輕咬著下唇道：「范兄，我的病……雖然咱們自己說不是天花，可是到底這痘毒到底威力幾許，誰又說的清楚。萬一……萬一真是天花……又該如何？」
「天花啊……那就治好它好了，六小姐的病情雖然有反覆，但主要心情鬱結，除去這一層，其他都好辦。你就算是天花，也一樣能好，沒什麼了不起。」
少女卻搖頭道：「女子閨名秘不示人，既將閨名相告，既有託付終身之心。小妹於范兄之心，天日可鑒，此生無改。但若不幸真的染上了天花，我卻不能害范兄娶一個麻面婦人。如果真是那樣，小妹會竭盡所能，為范兄尋一良配，至於自己便落髮出家，青燈古佛了此殘生就是。」
「舜卿，你對我的心一如我對你的心一樣，不管任何事都不會更易，你這個娘子我娶定了，就算你有天花我也不在乎！你如果出家做尼姑，我就出家做和尚！我跟你講，這兩天我就住在天界寺的，和那裡的主持熟的很，要想剃度只一句話的事。到時候我們比鄰而居……」
少女被逗的噗嗤一笑，「范兄你真缺德。你這話讓天界寺的人知道，怕不是要跟你拚命。」
「隨他去了，我還偷著在寺里燒狗肉吃呢，怕他們何來？反正呢我說過的，我已經纏上了你，休想把我甩掉。等到你的病好了，我們就進京，去向相國提親，如果相國不答應呢，我就死纏爛打，每天去一次，直到他答應為止。」
「無賴。」張舜卿哼了一聲，卻主動將頭靠在范進肩上。與劉勘之相處時，兩人都顧及著身份，彼此的接觸始終注意保持在一個度上，雖然親近，但都在心裡划出一道鴻溝，誰也不會逾越。
可是與范進交往中，少女卻感受不到這道鴻溝存在。或許是因為他很隨性，或許是因為他沒什麼架子，於少女而言，與范進相處，就是想怎樣就怎樣，沒有太多講究，這種大膽地舉動，自然而然就做了出來。
范進自然不會放過這個機會，他又不是劉勘之那種道德君子，不會放過上門便宜。少女眼下正在大病之中，身邊又無親人，不管平素多堅強多睿智的女子，現在這種時候都會變得脆弱。一個男子只要條件不是太差，用的手段不是太糙，就大有可能把人拿下。
細說起來，這種當然有趁人之危之嫌，但是這又有什麼關係呢？走正常路線，以范家的家室，根本攀不上張家這種高門。之前用文火煎魚的策略徐徐圖之，緩慢挖牆，眼下牆已經塌了，若是還不趁機摘花，便成了白痴。因此范進毫不客氣地攬住少女的纖腰，柔聲道：
「無賴？你是說姓魏的啊，他現在正享受著徐家護衛家丁的特別招待呢，我是君子不是無賴。」
「君子可不會這樣對待女孩子。」張舜卿道：「范兄既不是君子也不是無賴，而是我的知己……小妹說過，生平最理想的良人，便是枕下知己，枕上夫妻。原本以為這只是閨中女子做夢，萬難辦到。可是從昨天晚上范兄出現之時，我就知道，老天還是有眼的，給了我一個好兄長，好知己，好夫君。就算將來發現范兄真是個無賴，我也認了。不過……萬一……真是天花，我該怎麼辦？即便范兄不嫌棄我，其他人也要說閑話的。還有我會不會把天花傳染給你……我寧可死在天花庄，也不能讓你出花。」
「出花就一起出花好了，我不怕。其實我倒是覺得，你不用怕出花，我