劉勘之愣了愣，隨即搖頭道：
「世妹說的什麼話？我幾時把你或是六妹當成過棋子，這簡直是無稽之談。你想想，六妹的病事出突然，小兄怎麼可能把這一層算進去？不過世妹也是知道的，江寧軍備廢弛，衛軍不堪用。想要找出能打的部隊來很不容易，只有那些武功勛臣久歷戎政，與軍隊關係深厚，還能拉一些能打的人出來。更重要的是米價，江寧城裡不少糧行多是魏國公府的產業，要想平抑糧價，徐家的態度非常重要。這次因為六妹在這裡，為了保護她的安全，魏國公出了些力量，借了些真正能打的兵出來，又答應不抬米價，我與他做了交易，會在一段時間後，把六妹挪到徐家城外的別院里。我們之間確實有交涉，但總是為了大局，不為私利，若說棋子云雲，這就沒道理了。」
「至於說到安全，六妹是魏國公千金，就算公人們如何不法，也不敢對她不利。何況我已經調集人手前來接替，前後不過三兩日光景，能出什麼意外。」
「三兩日，只三兩日？劉兄這話說的好輕巧。」
少女的語氣里第一次帶了幾分冷笑的腔調，這在她與劉勘之交往的生涯中，還是首次。他搞不清楚少女為什麼突然發火，明明是她理虧，反倒是其翻臉用這種語氣跟自己說話。范進倒是可以理解張氏的態度：兩人未來的生活模式，提前上演了。
「我剛剛與六妹說過話，你可知道，她變成了什麼樣子？只三兩天沒見，她就彷彿憔悴了十年。那麼個可憐的女孩，現在更是讓人看著就心酸。她膽子本來就小，心思又重，染了天花這樣的病，想的就更多。她不怕死但是怕變醜，怕她的心上人不再喜歡她。這些情緒折磨著她，讓她時刻不得安寧。如果在家裡，有人陪著，情形還好一些。可這裡是什麼條件？那屋子像豬窩一樣，房間里甚至還有老鼠跑來跑去。老鼠啊！六妹幾時住過有老鼠的屋子，幾時聞過霉味？」
「世妹，有一句說一句，縣衙門肯定不敢苛待她，安排的已經是最好的房間了。問題就是這個條件……」
「最好的房間，跟這裡一樣？」張氏看看四周，又冷笑一聲，「這樣的房子，也是人住的？」
「世妹，我知道你在怪我，怪我把六妹得天花的事告訴父親，怪我把她送來這裡。即便這裡再怎麼好，總歸不能和國公府比，這裡的人再怎麼用心伺候，也比不得國公府的環境，這我都承認。但是小妹，你是極明理的人，王子犯法與民同罪這句話不用我教吧？現在江寧是什麼情況？天花啊！」
劉勘之素來儒雅，行為處事有君子之風，與人為善。可現在，也變得激動起來。「小妹，你沒讀過那些卷宗，不知道情形有多嚴重。江寧一地，天花病人就有幾千人，這還是衙門知道的，不知道的還不知道有多少。其中七成以上的人都死掉了。你看這裡的人或許很慘，但至少她們還活著，真正可憐的，是那些死掉的人。衙門沒有辦法，誰也控制不住疫情，唯一的辦法，就是把瘟疫的損害降到最低。把她們划到一起居住，是沒辦法的辦法，死一個總比死一城來的好。六妹身嬌肉貴，可是說句難聽的，得了天花就是命數，閻王勾魂時，難道還會賣面子給魏國公？」
「我如果不說話，誰能保證她的病不傳給別人，如果泛濫開去，最先倒霉的就是國公府！接著就是整個江寧城。」
「她一個人哪來那麼大的損害，劉兄不要危言聳聽。」少女的臉色越發的白，房間里溫度很高，但是她的語氣冷的卻像冰碴。以往她與劉勘之爭吵也是有的，但是態度如此冷漠，還是第一回。
劉勘之並沒有被她的態度所嚇住，依舊據理力爭。「江寧這個地方是有名的富商多官員多，還有一大堆勛貴在這裡，所以事情也最難辦。江寧、上元兩縣的縣令，和京里大、宛兩縣縣令情形差不多，名義上叫百里侯，實際連個街邊擺攤的也未必管的了。一不留神，就碰到哪位大人物的關係上，不敢輕舉妄動。做多錯多，最後只能什麼都不做。在太平時節，這樣顢頇最多只好說無能，可是眼下是瘟疫是天災，再這麼下去，便要害人了。」
「那些大戶豪紳平日是什麼德行，我不說，你自己心裡有數。徐維志帶著你們游秦淮鬧的何等混賬的事，江寧城裡也已經傳開。那些人平時不遵法紀，肆意胡為，我們拿他沒有辦法，就只好睜一眼閉一眼，這也是沒辦法的事，我可以理解。但現在不行。眼下是瘟疫，是要死人的。這個時候誰再敢跳出來講人情講交情講關係面子，靠著自己的身份不守法紀，讓自家子弟不受約束，那就是拿全城的性命開玩笑，絕對不能容忍。」
「自天花一起，城裡就實行遷移令，不管是誰家的子弟，只要感染天花，就要移往花庄居住。這是江寧六部、應天巡撫、守備中官、應天府、江、上兩縣各文武衙共同商定的事，無從更易。城裡兩位舉人五位秀才，都因為天花住進了花庄，其中一位舉人是剛得中的，正要進京趕考，結果也要住進去。刑部趙老伯的孫子，今年只兩歲，不一樣要住進花庄？城裡一時找不到得過天花的乳娘，住到花莊裡就是等死，趙老伯既沒請人說項，也沒想過找門路，主動讓人把孫子送進去。難道天下只有魏國公的子女是人，其他人的孩子都不是人？大家都是爹娘生的，為什麼她就要特殊啊？」
劉勘之的情緒有些激動，臉略有些紅，又是一陣咳嗽。張氏一言不發，兩隻鳳眸盯著劉勘之的臉，貝齒咬緊下唇。
「所以……你為了這些，就出賣六妹……出賣……我？你知不知道，我那口信為什麼只給你，不給其他人？」
「知道啊，你想我徇私枉法，悄悄把這件事壓下來，讓大家都不知道。我告訴你，這不可能！這麼大的事早晚都要暴露，如果魏國公的女兒可以不用來花庄，那其他人就也可以不用來。魏國公牌子硬，城裡勛貴也不少，達官顯貴富商巨賈，只要想找關係，總是能有人找到關係，那這禁令不還是維持不下去么？魏國公的女兒住進花庄，衙門的話才有人信服，百姓才知道衙門這次是動真的。這兩天還會有人送過來……」
「還來？」范進插進話來：「劉兄，你看看這裡的情形……」
劉勘之擺擺手，「我可以想到這裡的情形。設立花庄時因為時間緊人手不足，只能有誰用誰。男女公人就那麼多，這裡環境又惡劣，有人來就不錯了，沒的挑選。這次小弟從應天一府選拔捕快，都是些老實本分的人，不會像劉三五一樣胡作非為。再說，他們都是得過天花的，如果能在這裡找到一個同病相憐的女人成親，也未必就是一件壞事。為防不測，我會在莊子附近先住下，看看誰還敢亂來？吃一塹，長一智，將來這莊裡就不會出類似的事。」
少女看著劉勘之，「將來？那劉兄覺得那個瘋女人怎麼辦？你剛才沒看到，有多少女人像瘋了一樣咬那些公人，打他們掐他們，恨不得把他們吃掉。你覺得，你這句話跟她們說有用么？」
「男人那裡也是一樣的，總歸是瘟疫，能活下來就不容易，哪還顧的了那麼多。」劉勘之搖頭道：「世妹這幾日不在城裡，不知道城裡情形。那些流民不慘？好端端一個活人，走幾步路倒下，就再也起不來。一個大姑娘，為了口乾糧就能把自己賣出去，難道不慘？衙門的力量只有這麼大，我們救不了這麼多人，也管不了那麼多事。每一年都會有人死掉，每一年都會有人受害。劉三五這些人很可能有過，但是也不能否認，他們確實有功。」
「有功？」
「當然，沒他們在花莊裡做惡人，這些人不知道跑到哪裡去，瘟疫會鬧的比現在更大。還有附近那些流民強盜，他們如果進來抓走女眷，那些女人的下場就更慘一些。我並不是想為劉三五脫罪，只是想讓世妹和范兄明白，他們也是人，也有七情六慾，一時控制不住自己再所難免，這件事……不宜過多宣揚。」
少女冷冷道：「不勞劉兄費心，這事小妹明白的。這裡的事涉及到女子名節，如果說出去，不知多少無辜女子要懸樑投井，不知多少人家要家破人亡。為保全她們，小妹也只能想方設法把這件事壓下來，劉兄算無遺策，自知小妹沒有其他選擇。」
劉勘之道：「世妹放心，劉三五他們誰也不會逃脫王法的制裁，我現在就可以打包票，他們最輕也是個充軍。但是老百姓分不清誰是好捕快，誰是壞捕快，他們只知道捕快做了惡，然後把帳記到官府頭上。如果讓這種消息在民間流傳開，衙門的面子往哪裡放？衙門在百姓心裡沒了面子，命令就沒人願意聽，長此以往對百姓而言，是好是壞？對朝廷而言，又有何裨益？是以他們自然要受王法懲處，但是這花庄，必須保留。」
少女嘴角牽動，露出絲冷笑。「劉兄心懷天下，小妹甘拜下風。」
「愚兄知道，你現在一時轉不過這個彎，但是妹子是聰明人，過幾天自己就能想通這裡面的輕重。六小姐不管有多可憐，也可憐不過那些路邊餓殍，可憐不過那些窮人家的女兒，她至少在這裡不用挨餓，還有人伺候著。做人應該知足。其實不單是她，我們也是一樣。你我