劉麻子是世襲捕快，在江寧這種大地方吃公門飯，最重要的不是辦案能力而是社交能力，否則死都不知道怎麼死。他這幾十年見的人也多了，名門千金，清樓名伎不知見了多少，所謂絕代佳人也很見過一些，早就是見怪不怪什麼場面都能應付的老油條。可當他第一眼看到那身著狐裘的女人從轎內緩步走出時，呼吸卻依舊一窒，那種感覺彷彿是他第一次走進清樓，又像是他第一次收黑錢，第一次殺人滅口，第一次幹掉自己的同僚……
呼吸停頓心跳加速，周身的血液在燃燒，大腦里無數念頭繞來繞去，最後只剩了一句話：我要睡這女人，哪怕只有一次接著就粉身碎骨，也值了。
風雪之中，周身銀裝素裹的少女，彷彿一朵聖潔的雪蓮花怒放。一半似人，另一半則像極了神仙。
在女子身旁站的是個年輕丫鬟，在風中凍得瑟瑟發抖，在女子前面則是三個男子。一個看上去像書生，另外兩個則是長隨跟班。看他們的穿戴，必非普通百姓，多半是富商巨賈，雖然面向很生，但卻不能小看。江寧城是有名的富翁多大官多勛貴多，跟這些人打了多年交道的劉麻子，這份本事是早就練就的。即使認不出對方出身，也滿臉笑容上前磕頭行禮。
他知道，對方眼裡不會有他這種小人物，只見一面，說幾句話，回頭連他的名字都不會記得。不過這沒關係，他現在需要的就是沒人關注他。等到將來……他已經想像著，這少女如果染上天花，到了他的地盤裡，他會怎樣擺布她。這種想法讓他興奮莫名，整個人都年輕了二十歲。
那位美人果然沒有出面交涉，而是由書生出面與官府交談。這年輕的書生態度很和藹，倒是沒有多少架子，朝著劉麻子點頭道：「我姓范乃是這一科的舉人，這位姑娘和我，都是魏國公府徐小公爺的好朋友。來這裡，是來看六小姐的。」
「您是……范老爺是吧？倒是面生的很，未曾見過。不過既然是國公府的朋友，那便是大貴人，按說您有吩咐小人不敢不遵。只是小人也得斗膽問一句，幾位可曾出過花？……不曾出過，那就恕小人萬難從命了。建這花庄時，應天府和我們太爺都有嚴令，沒出過花的不許進庄，否則就要打斷小的雙腿。這也是為了各位好，萬一染上這病，那是要人命的。再說，男女有別，這裡是女子住的莊子，男子不能進去。」
「規矩是規矩，人是人，總有辦法不是么？」范進說著話，已經將一錠銀子送了過去，劉麻子推辭幾下，勉強著收下，尷尬地笑了笑。「我這其實是為了幾位好，你們想想，這可是天花……若是小病，就不會讓她們到這裡住了。這種病傳人的，萬一……小人是說萬一……當然，要是幾位有衙門的公事，那就好辦了。」
「如果有萬一，也是我們自己承擔，跟你沒什麼關係。」少女開口了，聲音好聽，但是語氣很冰冷。說完這句話，她又咳嗽了幾聲。即使這咳嗽，依舊讓人覺得美艷無比，令人心生無窮遐思。
范進解下自己的外衣遞過去，少女卻搖搖頭，只看著劉麻子，「堅持原則是好事，但是萬事有度，過了這個度，就是自討苦吃。我如果想要從衙門裡要一道公事，並不是難事，但是真要到那一步，我保證先砸掉你的飯碗，讓你在江寧城寸步難行。你現在是讓開還是不讓開？」
「讓……自然是讓。咱們這些當衙役的，可不都是奉命行事，您別跟我們一般見識。」劉麻子邊笑著賠罪，邊吩咐人讓開路，方才那名年輕的衙役引著他們走進去。
雪地上留下幾排腳印，其中兩排腳印格外的纖細，想來就是那對大小美人的。看著那兩排腳印，劉麻子心內暗自轉著念：小娘們，等我把你剝光了，看你還傲不傲……
由於前面爭取了一些時間，焦婆子差不多就擺平了所有手尾，沒留下什麼破綻。徐六姐主僕自身待遇確實很好，也不怕人查。焦婆子這幾日應酬魏國公府檢查，早已經操練的精熟，一邊引路一邊說著自己的不易以及對徐家一家的好處。
及到了門外，焦婆子指著房間道：「幾位請看看，這房子原來是老奴幾個公人住的，可說是女兒庄這邊最好的房子，六小姐一來，我們就搬了出來。各方面的環境雖然不能和國公府比，可是在花莊裡已經算是第一流了。衙門窮，要什麼沒什麼，能做到這一步就已經是全力以赴了。您幾位大貴人看來，自然是看不入眼，可是想要辦更好的，衙門也是有心無力。若是能募來筆銀子，把這裡的房子好好修一修就好了。前幾天下大雪，女庄這裡幾間房子都塌了，壓死好幾個人，說來也怪讓人可憐的。可是房子就是這樣，外人又有什麼辦法？」
張氏看了看房子，並未發表意見，只對春香道：「隨我進去。」
「小姐……天花啊……我……我們在外面看看就好了吧？」從進入村莊時，春香的腿就在顫抖，到了地方抖的更厲害。張家家規森嚴，違抗主人，會受很重的懲罰，但不管多重的懲罰，都重不過這種致命疾病。看的出，她不想進去。
張氏粉面一寒，「你若是不聽我的話，我就把你賣了！我都不怕，你怕什麼？」她伸手戴上了面紗，「只要別離人太近，不碰她的衣服，又有面紗，怕者何來？春香也只能學著她的樣子拉起面紗，硬著頭皮跟在小姐身後。」
房門敲響，很快就有人應聲，接著門就打開了。在春香看來，這門與其說是房門，不如說是森羅殿的鬼門。由於採光不好，房間里黑洞洞的，走進去就彷彿就進了地獄。迎出來的是魏國公府的婆子，面目比之焦氏其實沒好到哪去，春香望之也如同惡鬼，連退了兩步，想要向後躲，但是在小姐冰冷如刀的目光下，只好又含著眼淚跟在了後面。
男女有別，范進倒確實不好跟著進去，在她們進去之後房門重又關上，就只剩了他與關清、范志高。兩個膀大腰圓的禁婆在兩旁陪著，兩人一個二十齣頭，略大些的也不到三十，臉上全都堆著討好甚至是獻媚地笑容，尤其是看著范進的眼神里，很有些令人玩味的味道。可是那一臉麻子和橫肉，讓人對她們提不起任何有關男女方面的想法，范家主僕三人並沒招呼她們，而是湊在一起說閑話。
由於都是鄉親，說的自然是廣東土話，對那些婦人來說，便如同天書一樣根本聽不懂說什麼。
范志高四下觀望著，「九叔，我怎麼覺得這房子怪怪的，四周沒有房子和他做鄰居。這裡原先不是民房么？難道這房主人人品很差，大家都不肯理他？」
關清道：「我看房子是都拆掉了，你仔細看看，周圍還是有些痕迹的。這是他們來之後，人為搞了這麼間房出來，不與其他人接近。聽說這裡是禁婆住的地方，這就不奇怪了，畢竟是管事的人，肯定要讓自己住的好一點，與其他人分開么。不過她們一共三個禁婆，房子這麼大，真是浪費了。」
范進點頭道：「這樣安排倒也沒什麼大問題，在這裡管人，難免與人發生矛盾，住的太近了，怕晚上挨了黑磚吧？不過這莊子里居然看不到幾個人，聽說天花病人不少，怎麼一個也看不見。」
范志高道：「看不見好啊，天花啊，看見多嚇人啊。如果不是九叔你帶隊，我可是不敢向這裡來的。說是花庄，我看是鬼庄。附近就是亂葬崗，這白天還好，要是到了晚上，怕不是要嚇死人。這地方要是少了個人啊，怕是沒誰注意，都當是天花病死掉的。」
關清道：「不光是天花病了，凍也凍死了。你看看那房子，還有一點房子的樣子？這麼大的風雪，一群女人，哪裡受的了？官府不知道發多少柴下來，如果不夠燒，肯定是要挨凍的。要是按我看，官府發的柴，就從沒有夠過，指望他們的柴，肯定是要凍死的。」
范進點著頭，四下看了幾眼，忽然叫過一個禁婆問道：「為什麼我們這一路走過來，沒有見到病人啊？」
「公子，這裡都是女人啊，你們幾個大男人在，她們怎麼好意思露面。這次天花很厲害，不光是普通百姓受害，像是什麼大家閨秀，還有小家碧玉，這莊子里都有。總是不好出來見男人啊，幾位見完了人，也請趕緊走，若是哪位鬧起來，也是了不得的大事。」
「這話倒是有理，是我糊塗了。那我再問一句，可有身體痊癒的人離開花庄回家的？」
「沒有……有吧？」這個禁婆看向另一個，後者則將頭轉過去，不想幫她回答。這女人只好自己想著。
「不對……大概是有吧？這裡來來往往進進出出的人多，如果不是下大雪，每天都有幾十人送進來，莊子都要住不下了。我們哪裡記的住那麼多面孔和名字，如果說進出賬目，都在焦大娘那裡，我們不認識字，不清楚的。」
范進笑了笑，「我想大約是沒有吧，這花庄成立不到兩個月，天花病人大半好不了這麼快，是不是？」
「啊……對！公子說的對，我也想起來了，沒有人離開過。衙門有令，痊癒的病人呢，必須得衙門的郎中診斷之後，出據文書才能回家。那郎中十天一來，上次來之後，回去自己也生了病，不過是風寒不是天花。所以一段時間不