先是喝酒，又是在雪地里舞蹈，風寒感冒本是很正常的事。江寧眼下倒是不缺郎中藥材，治療這種病也不算太費力。但是有天花這個大背景在，難免談虎色變，聽到發病，人就先嚇了一大跳，等到問清原因，張嗣修少不得要罵幾句。
以往少女在家中受寵，喜歡向兄長撒嬌，即便是自己做錯了，被罵時也會找到破綻頂撞回去。她人既聰明讀書也多，辯才無礙，當兄長的也習慣了妹妹的狡辯，只當是兄妹間的情趣。
可是這回，破天荒地，少女沒有做任何辯白，只沙啞著嗓子認錯。這種態度開始時讓張嗣修很滿意，可等到出了房間，又有些奇怪，嘀咕道：「不對啊……小妹怎麼感覺怪怪的……」
雪越下越大，一場意料之外的暴風雪居然襲擊了江寧。一連三天過去，外面的雪都積了一尺多深，每天都有人向外抬凍死的乞兒屍體。
張氏一行人對這種事不大關心，只等雪一停，便準備回請徐維志，大家吃過飯，再去徐家拜望一下，就該聯繫劉勘之，準備進京備考。
張懋修這幾天的反應也有點怪，甚至還想冒著雪溜出去，結果被二哥抓了回來，問他去哪也不肯說。至於說去見徐維志，又扭捏著不想去，讓張嗣修忍不住懷疑兄弟是不是和徐維志鬧了什麼彆扭。可再想想，徐維志那種性子，正常人都知道不會和他一般見識，自己兄弟又素來厚道，怎麼會和他翻臉，硬拉上兄弟走了。
等到掌燈時分，張家兄弟從徐家返回，臉色都不大好看。見了張氏，壓低聲音說出一個驚人的消息：徐六小姐出了天花。
張氏的身體其實還是很差，燒剛剛退下去，但是身體依舊虛弱，本來她的身體素質不錯，不至於這麼容易被放倒。可這回病來的似乎格外厲害，即使請了江寧最有名的郎中，這病勢也不怎麼見起色。可是這消息一傳來，她依舊拖著病體由丫鬟攙扶出來，詢問著兄長。
「天花？一共才三天時間，怎麼就知道得了天花？」
她的嗓子依舊很啞，說話有氣無力，中氣不足，往日里高高在上的大小姐，現在一副病嬌樣子。張嗣修低聲道：「別鬧，小點聲……這事徐家還是想要壓住，聲張出去不大好。我也希望是弄錯了，可是據說情形有點不大妙，癥狀看上去，很有些像是出花的樣子。」
「也許只是風寒也不一定，這病一開始也看不出來，多半是看錯了。她好好的，怎麼得的天花？」
「妹子，這瘟疫的事誰說的准？總歸是瘟皇灑的痘下來，不知道落到誰身上。公爺把徐維志吊起來打了一頓，說他若不是好端端的搞什麼酒席，六小姐也不會得天花。」
張氏道：「那這麼說，其實是在怪我了……」
「不不，沒這個意思。今天徐千歲還特意跟我說了這事，說這不關咱們的事。是徐維志不像話，不但搞宴會，還請了那麼多清樓女子來。這些人交往最雜，誰知道哪個客人沾了瘟毒，帶出來就染了人……」
說到這裡，張嗣修停了停，打量幾眼妹子，「妹妹，你身上可有什麼不舒服？比如四肢疼，或是身上哪裡不對勁什麼的？」
「咳……二哥，你想到哪裡去了……咳咳……」說著話，她又是一陣咳嗽。張嗣修出了口氣，「沒事就好，沒事就好。說實話，連我現在都有些後怕，天花啊，這東西誰要說不怕，一準是吹牛。早知道那天就只請薛五一個了，她是出過花的，而且模樣也好，還能跳舞，只找她就好了。其他女人都沒出過花，誰都有可能染病在身，這六小姐也是倒霉，本來快成親了，居然趕上這麼個事。」
「別亂說，也許她根本不是花……」張氏又是一陣劇烈咳嗽，張懋修在旁不說話，只低著頭。張嗣修道：「好吧，但願不是花，那麼好的一個姑娘，若是出了天花也怪可惜的。依我說，咱們最好是抓緊離開，這江寧城的天花要是鬧起來，可是不能住人。可是你這身體……現在還是走不了，趕明個抓緊吃幾服藥，先把病治好再說。」
張氏沉默片刻，又問道：「劉世伯那裡……二哥去了沒有？」
「去了一趟，把禮物送了進去，劉世伯也回贈了東西，不過他那個人你是知道的，永遠是一副鐵麵皮，彷彿大家都欠他很多銀子似的。說他公事很多，不便過多招待，說了幾句話，就送客了。至於勘之兄，聽說是在房裡苦讀，沒讓出來見面。」
「苦讀？」
「是啊，聽劉世伯說，勘之兄在翻閱家裡的醫書藥典，想找出個治天花的方子來，救救城裡的百姓。還有就是想要和城裡幾位官員子弟以及士紳搞個文會，募一筆錢，給城裡的乞丐們搞個粥場，再舍一些棉衣，總是要少死一些人。」
張氏點頭道：「這倒像是勘之兄的為人，世伯家中藏書甚豐，其中很有幾本古籍醫典，現在大多失傳，真正的醫家也不知其中方子。但願他能找到有用的東西，把這瘟疫治住。小妹這病，拖累了二位兄長的行程，這實在是……」
張嗣修道：「你說的這叫什麼話，自己兄妹，還說這麼客氣的幹什麼。就是大家最近都注意一點，沒事別出門，尤其是你，三弟！你前天大晚上要溜出去幹什麼？還帶了那麼多銀子。」
「沒……沒什麼，想買……買書。」
「買書讓小廝去就好了，你自己帶那麼多銀子出門很危險的，現在城外逃進城的流民越來越多了，你帶著那麼多錢，留神被人搶了。小妹你趕快休息，早點把身子養好，咱們也早點動身。真沒想到，好端端的居然鬧開天花了，可真是！」
由丫鬟扶著回了房，少女只覺得腦袋陣陣發暈，手腳沒什麼氣力，思維也不似平時敏捷。喘了好一陣，她才問丫鬟道：「春香……范進范公子，他在做什麼？」
「啊？范公子？這個奴婢可不知道啊。」
「不知道就去問問，看看他在幹什麼。問問范公子明天有沒有時間，有就請他來這裡坐一坐。」
「這……不好吧？男女有別，小姐又在病里……」
張氏粉面一寒，「我與范兄光風霽月，豈怕無知妄人蜚短流長？你不肯去，難道也是認為我們之間有什麼見不得人的勾當？」
丫鬟素來是怕她的，見小姐發惱，只好出去打問，過了時間不長，就回來稟報道：「范公子說是在寫什麼東西，這兩天一直把自己窩在房子里，哪也沒去。具體寫什麼，就不知道了。不過他還給小姐寫了些東西，可是找不到人送。奴婢方才遇到范公子的伴當，把那東西給要來了，小姐要不要看看？」
要不要看看？這個問題讓少女也有了瞬間的迷惘，自己是該看，還是不該看？原本以為范進這兩日必是冒雪訪艷，不是去見王雪簫，就是去見薛五。如果是那樣，自己的心裡可能會有些失望，但也會有些釋然。沒想到他居然是把自己關在房裡，給自己寫東西，這寫的是什麼？看了之後，自己該如何回應，將來兩人的關係，又該向著什麼方向走？
病中的人思維本就不似平時靈敏，一連串的問題搞的她芳心紛亂，諸般念頭雜陳而至，一張臉變的通紅。丫鬟連忙用手摸向小姐的額頭，「誒？沒發燒啊？」
「蠢材，你懂什麼？把那東西拿來，給我看看。」
那是一張折好的宣紙，裡面密密麻麻寫了不少內容，但沒有少女想像中，那種讓她臉紅心跳，或是不知如何自處的東西。說不上是欣慰，還是失望。仔細看去，看上面的文字其實是若干條目，如同醫家的醫囑。包括必須喝開水，房間里煮醋，保持空氣暢通。天花的傳播途徑，然後根據這些論證，少女得的只是感冒，不可能是天花。再下來，則是感冒的一些小藥方之類。
此時有不為良相即為良醫的說法，讀書人多少都會點醫術，一般情況下不與郎中搶飯吃，不過要拿個方子來他們是能看懂的。范進開的藥方不算多高明，但看的出很認真。
後面的則是許多注意事項，比如要防範感冒病症惡化轉移，變成其他癥狀，以及有什麼反應之後，又該去看什麼郎中，或者該做什麼防範之類。字寫的不大，一張紙全都寫滿，將將寫完。
少女看了一遍之後，撇撇嘴道：「比娘還煩……真是的，大男人婆婆媽媽的，說了說去都是小事……」
「那奴婢去把它燒了吧。」
「閉嘴！這裡沒你說話的地方，這事不許跟其他人說，記住了么？還有，你明天去一趟劉府，劉兄身邊那兩個僕從不是跟你很熟么？你讓他們帶句話給劉兄，徐六小姐可能得了天花，也可能不是，請他務必要翻看葯書，儘快找出治天花的方子，萬一真是天花就指望他救命了。還有這事必須保密，提醒劉兄，千萬不可走漏風聲。」
呵斥走了丫鬟，少女並沒有把這張紙丟掉，而是捧在眼前又看一遍。在紙張四角，用鉛筆畫了幾張笑臉，這種畫風和圖案，當下除了范進沒第二個人做。看著那些畫，少女臉上也忍不住露出一絲苦笑……知己難得，好兄長或許比好相公更難得。
人在病里，精力不比平時，於看東西上其實很懶惰，可這張紙她拿