原本熱鬧的酒席，因為魏永年鬧了一通，氣氛很有些尷尬。李知孝沉了臉，喊了兩個家中小廝將他強架出去送回家。直到人硬攙著他離開，還能聽到他一陣陣哀號。
「不公平，這不公平！有錢人從小想學什麼有什麼，根本不用拚命讀書，讓我們這些貧生和他們比這些，又怎麼比的過？我的時間都用在讀書寫字抄書上，再有時間也要幫家裡幹活，哪來的時間學人家猜謎射覆！有本事比學問，比做文章？再不然，比比誰能治理好地方？出城看看，城外那麼多路倒，你們誰在意過他們的死活？誰能給他們一口飯吃啊！你們今天的一頓飯，可以救多少人，你們算過沒有啊！」
這歇斯底里的言語，好比外面呼嘯的北風，讓艙內眾人都有絲絲寒意。好在李知孝、馬湘蘭等人都是調節氣氛的高手，找機會重又把場面烘托起來，漸漸又恢複了熱鬧。
只是喝了幾杯酒，徐維志就說要去陪張嗣修，隨即王雪簫也起身告辭，只在臨走時，悄悄將簫塞到了范進手上，道：「這簫奴家可不敢再吹了，一吹就是丟人。除非是范公子答應收我做個徒弟，把這洞簫上的本事教給奴家，否則人家就再也不碰了。」
馬湘蘭與薛五多待了一陣，薛五一向話少，此時卻主動開口道：「范公子音律文字上的手段，小女子心裡佩服。本也想與范公子做個朋友，只是自己的樣子丑，不敢有此奢望。只是當下城裡疫病橫行，范公子若是想找個女子聊天說話，薛五倒是比她們方便些。」
說話之間，她解開一直圍在臉上的紗巾，輕輕掀起。
那是一張標準的瓜子臉，在當下算是狐媚相，不算很好的面型，對於范進來說，卻極符合審美。燈光晃動中，只見劍眉大眼瑤鼻櫻口，倒是個標準美人。只是相貌里略多了幾分男子英氣，不極王雪簫柔媚。另一點，就是在臉上稀疏的十幾個麻點，讓這美人圖有了無法磨滅的瑕疵。
「我前幾年出過天花，人雖然熬過來，但是麻子下不去了。如果不是乾娘收留，我怕是早餓死了。可是這樣也有個好處，出過花的人不會再出，公子要是不嫌棄，就來幽蘭館坐坐，大家聊聊天。」
像她這樣的花魁，一般不會主動邀請男人，畢竟一堆人追捧她誰都不過分親近可以維持平衡。如果真選擇了一個男人結交，於以後的發展是有影響的。能這樣說，足見對范進有些重視，當然也可能是因為范進是外地人，來過即走，比起本地才子少了許多麻煩。
范進端詳著她的臉，並沒有絲毫厭惡或驚訝的表現。這種端詳對於普通婦人有些冒犯，但是於清樓女子而言，實際也算不了什麼。他笑著點點頭，「薛大家如果不嫌我煩，我是肯定要去討杯茶水喝的，就是不知道四娘歡迎不歡迎。」
「歡迎，歡迎的。范公子來的越多，我越歡喜。」馬湘蘭笑著說道：「我這女兒可從沒邀請過人來坐客，范公子還是第一個。只要公子肯來，就是我們莫大的光彩，哪會不歡迎？您提前來個話，奴家這給您預備上好的點心酒席呢。」
張氏咳嗽一聲，「天色不早，也該是散席了。三弟，你跟二哥說一聲，讓船到前面停一下，讓大家上岸。」看向薛五和馬湘蘭的眼神都很有些不善，兩人也自乖覺，連忙告辭離開。
這些人家的女眷出門，身邊都有護衛家丁，倒是不用擔心安全問題。女子們與張氏一一告辭，有時還低聲交談幾句，貼面密談，內容不得而知。只是范進覺得，有些人的目光，似乎在朝自己這面看，不知道是否是錯覺。
這時他才算是正式看到徐六小姐。雖然出身武臣世家，身上卻不帶半點武人氣息，瘦瘦弱弱，看著像個可憐的受氣包一樣，模樣不及張氏以及王雪簫、馬湘蘭那幾個，但自身也可以算的上美人。大體也屬於那種乖巧可人型的美少女，加上魏國公府身份的加成，追求者肯定不會少。再想想魏永年那個樣子，范進只好嘀咕一句明珠投暗。
她與張氏的話最多，說著說著還趴在張氏懷裡哭了起來。張氏抱著她說了好一陣悄悄話，才安撫著她上了轎子。張懋修在旁一臉無奈道：「這六小姐也是，圖的什麼？這魏永年我看，也就是一個書獃子，讀死書讀書死，腦筋不靈光，這樣的人在南直隸怎麼考的出來？性情有些偏激，脾性又不好，將來怕是有的六小姐罪受。」
「情之一字最可誤人，這種事如魚飲水冷暖自知，外人沒辦法說三道四。或許今晚上錯的人是我們也不一定。」張氏搖搖頭。
「我們拿魏永年當成了自己人看，這原本是沒錯的。可我們忽略了一點，他和我們是不同的，他沒受過我們的教育，沒學過一些我們以為是常識的東西，所以丟了面子。也許我們是無心的，但外人看來，說不定還要說我們有意刁難窮人。讀死書的人哪裡都有，其實能把學問做死，也是需要大毅力大恆心，這些東西，或許是我們所欠缺的。不要看不起任何人，更別去干涉他人的事。改日有機會，我還要向魏公子道歉才是，今天這題，是我做的過了。」
少女很少會認錯，這一反常態的表達讓張懋修有些不知所措，獃獃的看著姐姐。少女笑了笑，「不關你事，我只是說給自己聽的。」忽然轉頭看見范進，「范兄，我們一起走回家裡去怎麼樣？小妹想在街上轉轉。」
「姐……這夜禁……」
「你這話說的，江寧城裡的夜禁，跟我有什麼關係？方才那幾個人，難道也要擔心夜禁么？連找理由都不會，看來酒也是沒少喝，回船上醒你的酒去。」
張懋修對這個姐姐向來有些怕，被她數落一句，就不敢再多說，只好以眼神看向范進。後者卻支持張氏，「走走也無妨，正因為有夜禁，街道上除了衙役弓手，就是巡兵，安全的很。我陪小姐走一遭，也無妨礙。就是沒來過江寧，路是不認識的。」
張氏笑道：「那范兄隨著小妹走就好了，這江寧城街巷盡在小妹胸中，不會讓你迷路的。春香，拿燈籠！」
小丫鬟春香提著一盞寫有「魏國公府」字樣的大號燈籠在頭前走著，張氏與范進則一前一後上了岸，亦不乘馬，只步行向著別院方向走去。
張懋修心裡不穩當，想要去告訴二哥，等到了徐維志那邊，遠遠的就聽到歌舞喧囂，他剛要湊過去，卻不防黑暗裡一陣脂粉香氣撲鼻而來，一個火辣辣的身子直倒在他身上。
塗著水仙花汁的玉手，緊抱住張懋修的腰，一個嬌滴滴的聲音響起來。「哎呦，可摔壞了我了。這是哪個好人扶了我一把，要不非把奴家摔死不可……這不是三公子么？您去哪了，可讓奴家這通好找。大冷天的，可憐奴家從船頭找到船尾，這腳都走酸了。」
「銀珠姑娘？」看清懷裡人身份，張懋修就覺得頭疼，這不正是那個膽大潑辣，什麼話都敢說什麼事都敢做的三聲慢？他尷尬地笑笑，試圖從對方懷裡掙出來，但銀珠是北地胭脂人高馬大，個子比張懋修矮不到哪去，力氣大的出奇，他竟是掙不動。有心拉下臉來訓斥，卻又怕驚動了其他人，一準拿自己開心，壓低聲音道：「姑娘……你……你鬆手，我找二哥有急事。」
「原來，三公子你很急啊？」三聲慢媚眼如絲地看著張懋修，咯咯笑道：「別怕，奴家專門救男人的急，不管你多急，我都能幫你。二公子和舊院的若水姑娘正熱絡著，這時候你闖進去壞人好事，當心他回家大耳刮子抽你。聽奴家的話，別給自己找不自在，我們找個地方等他們……」
「銀珠姑娘……你該去找徐兄……」
他話沒說完，不想三聲慢已經大膽地把櫻唇獻上，把張懋修後面的話都塞了回去。其不曾與清樓女子發展到這一步，一時有些不知所措，嚇得瞪大了眼睛，兩手扎煞著不知如何是好，又怕被徐維志撞見，主動向黑影里挪動身軀。
三聲慢噗嗤一笑，「真是個老實孩子啊，三公子你怕不是……還沒留過宿吧？徐小公爺是我的恩客，你也是，大家都是，沒什麼區別，我憑什麼就該該找他，他也未必想找我？跟你說實話，他啊從你們那席一回來，就被葛來官纏上了，不知道去了哪裡幹什麼。哪還顧的上我們？」
「葛來官？那不是男的么，又能幹什麼？」
三聲慢輕笑道：「怎麼？你們這讀書人，還不知道兩男人能幹什麼？江寧推骨牌有句話，一張床上兩監生。你說兩個監生在一張床上，他們能幹什麼？看來你真是個正人君子，什麼都不懂。奴家剛喝了好多酒，頭暈暈的，手腳沒力氣，遇到壞人准得被欺負。你這正人君子行行好，送我找個屋子躺躺，跟我說說話行不行？」
「不……徐兄若是回來……」
「那呆霸王回來又能怎樣，姐姐從一看見三公子啊，心就都飛到你身上去了，早就想跟那呆霸王一刀兩斷。他敢翻臉，我就敢罵他祖宗！再說了有三公子在，不會看著奴家吃虧不是？走，跟姐姐找個屋子坐坐，我告訴你，徐維志和葛來官兩人能幹什麼好事……」
張懋修與清樓女子接觸，都嚴守法，未曾遇到過如此熱情大膽的女子，一時竟不知如何對答。加上喝了