劉勘之的父親劉一儒本是京官，後因與張居正有隙，被貶到了江寧做刑部左侍郎，他這次趕考之前，肯定要去看望老父。張居正雖然與劉一儒交惡，但是作為子侄，拜見世伯也是應有之理。因此船離長沙後，直奔著江寧而去。
越往北行天氣越寒，胡大姐做的那見棉襖實在是不合身，穿出去就成了笑話，好在范進在出發前備了冬衣，倒不至於挨凍。但是劉勘之、張嗣修還是都送了一件皮襖過來。
不管對范進看法如何，經過曾光、何心隱之事，張嗣修也承認妹妹說的正確，這個書生的成就未必僅止是科場。這樣的沖陣猛將，有很大可能在日後張家的布局也大有作用，必須要拉攏示好。范進則回贈兩人一人一件金絲猱坎肩，這是在羅山的時候得的戰利品，乃是廣東特有之物，亦足見分量。
一群書生在一條船上，日常交流談話，乃至酒會茶會文會等項目都是必有項目。時間一長，那些書生們發現，不管自己心裡如何想，范進與他們的地位已經不同。一些張家自己人以及只有劉堪之出席的聚會，也有范進參與，其已經進入張家較為核心的小圈子裡，成了他們的心腹人物。連帶關清、范志高等人的地位，也跟著提升了不少。
於文會上出些難題，刁難一下的想法，已經轉化為實際行動。但是范進自身的才情，未必可以出彩，但也足以表現的符合廣東亞魁這個身份。畢竟廣東是文教弱省，即使是亞魁，也不會有特別逆天的表現。范進的才名是在寫話本上，書生們又不能要求他即興寫個話本小說出來，於是這種刁難，也沒什麼意義。
離南京越近，范進發現張氏的情緒越興奮，似乎對於南京，有著別樣的憧憬。他甚至想過，會不會在南京還有個少女的心上人，或是什麼名動天下的大才子？但是後來考慮了一下，少女不是這種性格，這想法肯定不靠譜。最後還是靠著一瓶泰西花露，從張氏身邊的丫鬟那裡，打聽到了實情。
「小姐與魏國公家的六小姐乃是手帕交，前幾年小姐來江寧，與徐小姐見過一面，兩人一見如故，是極好的朋友。這回重遇故交，小姐當然高興了。」
范進聽了點點頭，又問道：「那這幾日你們小姐出來的少，難道是天冷，染了風寒？」
「那倒沒有，小姐這幾天在艙里，天天擺弄范公子送的那八音盒子解悶呢。其實小姐就是這樣，有時就喜歡熱鬧，有時又喜歡安靜，我們也猜不透的。」
八音盒內，傳出簡單但優美的旋律，少女的眉頭忽皺忽展，一如女兒家的心情，叵測難料。在案頭，八音盒子旁邊放著一塊金錶以及那單筒望遠鏡。范進帶來的番物很受人歡迎，張氏也不例外。在這幾樣禮物旁，還放著一本詩集，一方端硯，這兩樣是劉勘之送的。
是送的么？少女想了想，自己其實也吃不準。詩集是自己問他借來看，便一直借了下去。大膽的少女甚至想要在還書時，裡面夾帶些什麼，沒想到劉勘之直接就回答了一句，「你我的交情，區區一本詩集何必要還，世妹喜歡就自己留下吧。」這書因此就成了她壓在枕頭下的東西。
至於這硯台，則是自己某次下棋後贏的彩頭，她當時很是歡喜，可現在想想，當時劉勘之的臉色，其實不怎麼好看，乃至事後幾天都不怎麼愛和自己說話。小氣鬼，大木頭！少女在心裡小聲罵了兩句，八音盒子沒了聲音，少女下意識地拿起來，繼續上弦。
看看人家，輸了棋那麼大方，說穿女裝就穿女裝，一點都沒有扭捏也沒有不快，你劉勘之有什麼了不起的，為什麼就不能讓讓我啊？
少女心裡暗自嘀咕著，回想著兩人相識的經歷，必須承認，劉勘之是個典型的正人君子，溫潤如玉，對誰都彬彬有禮。乃至與那些清樓女子結交應酬時，也表現的很隨和，惹得那些花魁芳心暗許，實際他心裡卻不曾記得她們的名字。他的人品很好，家室清白，相貌英俊，怎麼看怎麼也是良配，甚至連她自己也是這麼想，可問題是……他為什麼就不能讓讓自己啊。
不行不行……不能再想下去了。少女提醒著自己……他只能做兄長，不能想其他，從各方面看，都不般配。自己選擇的圈子比起普通女子要大，但是限制也多，比起完全不能選，只能被動接受的那些總歸是要幸運得多了，人要惜福，不能所求過苛。在這個可選範圍內，其實沒誰比的上劉勘之，這是個不容爭辯的事實。等到成了親，總是會變好的。
喀嚓……
少女不知不覺間手上用力，發條的弦卻因為上的過緊而斷掉。她沮喪的把八音盒一丟，心情莫名地變的很壞。一如外面那陰霾的天氣，心頭鬱結難消。
自長沙大獲全勝，既破亂賊，又落了何心隱威風的喜悅，此時卻都被一種莫名的情緒所取代，讓少女總覺得心裡不舒服。
她知道，很多大戶人家的女子，其實都有類似的疾病。不過那大多是因為身處閨閣，不能與外界接觸，除了撲蝶為戲，就只能看看話本。傷春悲秋之下，產生的一點情懷導致，自己能跟著兄長周遊，這於天下也算是少有的待遇，自己不該有這種情緒……不該有。
一向理智的女子能感覺到自己現在思想的危險，可是理性並不能阻礙感性，明知道一些想法是錯的或者不切實際的，卻沒法控制住不往那方面想。手托著腮，眼直直的看著舷窗，時而看看詩集，時而又把手伸向瞭望遠鏡。只是手剛一摸到那，就像是被蟄了一樣立刻縮回來。
直到丫鬟走進來，才把少女的思緒從九天之外拉回，看著自家小姐那樣子，丫鬟關心地說道：「小姐，你這個樣子不成的，午飯只吃了那麼一點，晚飯如果不吃，人會生病的。您如果心裡煩，可以找劉公子下棋，再不就去和范公子下盲棋啊，總是得給自己找點樂子。」
「樂子……算了吧，他們都是要下場的人，不能總拉著他們陪我玩，荒廢了他們的學業。你幫我去辦一件事，打聽一下，范公子成親了沒有？」
「啊？」丫鬟目瞪口呆地看著小姐，後者沒好氣的瞪了她一眼，「啊什麼啊？你在想什麼呢？我是說，徐家六小姐尚待字閨中，若是范公子也未成親，就給他們湊一對姻緣不是很好？再說江寧城內勛貴眾多，不管結哪一府的親，都是好事。范公子幫了我們這麼多忙，我們難道不該幫他的忙么？快著去問，機靈點，別讓人家知道。要是走漏了風聲，看我怎麼收拾你！」
丫鬟一溜煙的去了，張氏才長出一口氣，蔥管般纖細修長的手指在那望遠鏡上輕輕摸索著，「這是最好的辦法……也是唯一的辦法。你是我的好兄長，永遠都是。」
大明自靖難之後，定都於北，正直重心北上，但是經濟並沒有隨著官府衙門一起移過去。從開始的天子守國門，到後來九邊設立，京城面臨的一個問題，就是離蒙古人太近了。一旦破了長城，鐵騎很容易擾動京畿。固然有商人會過去貿易，但是更多的商人還是選擇留在南方圖個安生。
是以明朝正直格局上北重於南，在經濟發展上，則是南重於北。江寧雖然從國都變成陪都，但其一直都是經濟重鎮，商業發展和繁華程度，較之京城只強不弱。
范進在廣州碼頭見慣了大場面，可是與江寧比起來，卻只能算是小巫見大巫。站在船頭望著四方的船隻，范進心內暗想道：若是廣州開了海貿，讓洋人能到廣州交易，那時候或許就可以超越這裡了。
臉上一陣冰涼，抬頭看去，陰霾的天空中，雪花飄下來。這顯然不是江寧的第一場雪，向碼頭望去，山巒樹梢，皆掛銀霜，根據范進的經驗，這樣的天氣不會是小雪，只怕這只是開始，後面將有大雪襲來。
「范兄，聽說你們廣東那地方很少下雪，有的廣東人這輩子都沒見過雪，是真的么？」
張懋修性情忠厚老實，年紀小几歲，性子上還有點像大孩子，看著這雪其實是興奮的情緒更高。對於范進，他其實是比較崇拜的，也愛與范進聊天。范進笑道：「三公子說笑了，我們廣東確實雪少，但還不知道到不認識雪的地步。其實前年的時候，我們廣東就下過雪了。」
張氏悠然長嘆道：「天時無常，終非善兆。江寧的雪似乎比前幾年大了許多，我記得上次來時，這裡還不曾有這麼大的雪。這下莊稼不知要死多少，百姓又不知道有多少人要凍死。」
她身上穿著一件白狐大氅，下著同色緞面裙，頭上戴著雪色姑絨制風帽，於風雪之中獨立船頭，如同一株怒放的白梅，任北風呼號兀自不動。碼頭上那些沒有棉衣可穿，凍得麵皮發紅，不住跳來跳去，靠運動禦寒的苦力指著這裡，小聲議論道：
「神仙……」
「仙女吧？」
「哪來的仙女，依我看，怕是公主……」
張嗣修哈哈笑道：「小妹還是這般悲天憫人，連江寧六部的心思都要走，如果你做了宰相，下面的人怕是都可以躲清閑了。大家各司其職，這賑災保民的事，自有地方官長去做，咱們不必管。我看這雪景卻是不錯，等到安頓下來，咱們找個地方好好賞雪賦詩，方不負這大好景色