女人喝的藥茶，算是蒙汗藥一類的升級版，時間一長，藥力漸消，手足便有了力氣。孩子的年紀小，藥力發散得慢，依舊昏睡著。
當熟睡中的孩子被送到單氏懷裡時，她如餓虎撲食一般把孩搶過來，緊抱在懷裡，雙眼充滿敵意地看著四周，誰如果在這個時候來奪孩子，她一準會拚命發起攻擊。不過她心裡也有數，雖然自己體力漸漸恢複，但依舊保護不了孩子。
腿還被捆的結實，四下里，起碼十幾張強弓對著自己，稍有異動，就會亂箭加身。即使自己一身武力全盛時，也無非可以自保，但沒法保證孩子不中箭。可是於她而言，寧可自己死掉，也不會讓孩子破一點油皮，她只能屈服。
頭上的傷已經包了起來，看上去樣子有點怪，但是血擦乾淨了，模樣倒是不醜。她看著面前的書生，心裡第一個想法自然是殺掉對方，可是臉上依舊要強自擠出笑容。
「多謝公子救下我兒性命，妾身做牛做馬，也會報答公子……」
「下輩子吧。」范進冷冷道：「這輩子屬於你和孩子的時間不多了，好好看看他，記住他的樣子，珍惜屬於你們的最後時間，這是我唯一能為你做的事。你的表現不錯，按我的要求做了，我很滿意，所以我會給你個選擇的機會。我給你兩條路走，一，我把你送去衙門，你知道的，接下來你會被賣成伎女，或是成為某個大人物的禁臠。等到大人物把你玩膩了，依舊會送你去當伎女，再慘一些就是被大婦打死或是被人毒死之類的，總之死的時候不會幹凈。這樣的好處是能多活一段時間，如果運氣夠好，可以活幾十年，如果運氣特別好，可能斗死大婦獨霸內宅或者成為花魁。壞處是，你雖然是武人卻是個大家閨秀，多半受不了這種折辱，我估計用不了多久你就會瘋掉或是抑鬱而終。至於第二條路，就是我可以讓你選個乾淨的死法。服毒，投水，都可以。至於孩子，我會送人，然後給那人一筆錢，至於孩子能過的多好，我不敢保證，至少可以活下去，而且不用閹割。」
「你知道的，江陵相公家鄉族人眾多，總可以找到個合適人家養這個孩子，他未來會姓張姓李，但總之不會姓簡。如果讓人知道他是簡瘦梅的兒子，對他也不是什麼好事。兩條路你自己挑一條吧。」
女子愣了愣，她不怕死，甚至她已經不怕臟。她在寫伏辯時就想過了，范進終究是個血氣方剛的少年，表面上對自己秋毫無犯，早晚還是會對自己下手。自己拼去清白與之周旋，等到其筋疲力盡之後，自可與之同歸於盡為夫報仇。沒想到他居然壓根沒想過碰自己，反而給了那麼兩條冰冷的出路。
她道：「公子……妾身想要照顧孩子……看著他長大……妾身什麼都可以為公子做……怎麼樣都可以。」
一個往日里英氣勃發的女人，現在哭的梨花帶雨哀聲乞活的模樣，其實比普通的婦人如此，更能打動人心。如果是長沙城內幾位大人物看到了，多半已經心癢難耐，不管是否答應且先享用了再說。只是范進沒見過她平日的樣子，於她現在的哀求，反倒不是很當回事，只用例行公事的態度回答道：
「讓你把孩子帶大，然後把仇恨散播下去么？我告訴你，這是辦不到的事。我不會給你機會把孩子教育成反賊，甚至不會讓他記的他的爹娘是誰，這樣對誰都是好事。如果你真的那麼想活下去，我就送你去衙門發賣，我聽說長沙城裡有很多人對你有想法，也許他們買下你，會讓你當個偏房也不一定。當然也有可能是你的仇人比較有錢，那樣你的下場……算了，你自己想得到的。」
「那……我能多看一會孩子么？」
「當然可以，反正天亮以前孩子的葯不會醒，你在四更之前做出決斷就好了，到時候記得通知我。如果你到四更還沒做出決定，我就替你做一個。」說著話，范進從懷裡摸出枚銅錢，「要哪面你自己挑，到時候就由老天爺來定你的命數好了。」
另一間船艙內，張氏在銀燈下，看著單氏所寫的供狀。前半截算是如實供述她所知的一切，後半截卻是在范進授意下，要她怎麼寫就怎麼寫的虛假口供。她的眉頭微微皺起，思忖著范進做出這種行為的原因。以少女的智慧，並不難分析出動機，可是對這種動機，她卻不敢相信。
倒不是這種動機如何匪夷所思，而是不合邏輯。如果范進真的做了這事，自己的父親可以受益，可范進要承擔的卻是大批儒生的憤恨與唾罵，這種敵視未必僅限於湖廣一省，很可能是東南大半士林的敵視。他何以如此？
再者父親這個想法，始終深藏於心，除了幾個子女外，就只有幾個極心腹的人明白，范進乃至凌雲翼，都不在這個範疇之內，他是怎麼知道要這麼做的？他這麼做，又為了什麼？
少女的思緒被一陣喧鬧聲所打斷，卻是參加慶功宴的一幹才子們，終於勝利歸來。由於在宴會上都喝了不少，情緒上有些激動，製造出的動靜也就格外大些。
張嗣修與劉堪之這等人，是不會搞出耍酒瘋之類的事，但是說話的聲音也比平時大些。即便是素來陰柔冷靜的劉堪之，面上也有幾分紅暈，人變的也比平時有活力。
張嗣修見了妹妹，哈哈笑道：「小妹，你今天沒去啊，如果去了就看到了，劉兄是何等出風頭。所謂嶽麓三友，一個進了牢房另外兩個被劉兄一支筆壓住，長沙花魁陸憐奴脫了繡鞋下來，給劉兄當酒杯。她的雙鳧，可是沒人喝過的，劉兄算是開了先例。」
這種應酬場合逢場作戲的事，張氏當然不會真的吃醋，聽了這話不怒反笑，「二哥，這麼說你被比下去了？」
「笑話，你二哥能被比下去？也不看看我是誰？秦晚照的手帕都送了給我了。說真的，咱們還要在長沙等著何心隱那廝來講學，正好還能待兩天，這兩天時間，我要長沙幾個花魁全都拜服在我腳下，讓長沙這幫所謂才子看看，到底誰有本領？嶽麓書院不是名聲很響么？這次怎麼樣？教的學生里，連反賊都有，這回看他們怎麼威風！」
張嗣修的臉紅紅的，情緒很高昂，忽然指了指主艙那裡，「那女人誰啊？怎麼這麼會工夫沒在，范進弄了個女人上船，還用箭對著，那女人還抱著孩子？這什麼意思？」
「她是簡瘦梅的娘子……你們在赴宴的時候，范兄在問口供。」
劉堪之笑道：「范兄還真是不改自己幕僚本色，什麼時候都要忙著這些雜事。曾光已經拿下了，這伙賊人一個都沒跑掉，自有官府仔細推問，區區一婦人，口供又有何用？不如交給衙門發賣就是了。」
張氏看看劉堪之，她了解這個男人，看的出他今天喝的也不少，不知是不是因為用了那雙鳧杯的關係，助了酒興？她輕聲道：「那婦人如果官賣……很慘的。城裡不知道有多少男人覬覦她的美貌，如果發賣，下場恐不忍言。」
劉堪之哈哈笑道：「世妹，你實在太過婦人之仁了。她犯了王法，就該受到懲罰，這很公平。就是要她在清樓之中送往迎來，才能警告後人，不可效法。」
「可是這對女子來說並不公平。」
「那就只怪她自己不好，沒找對相公，嫁乞隨乞，嫁叟隨叟，女人的命運，本就是與自己的相公息息相關，遇到這樣的相公，算她倒霉。」
范進這時也走過來，給幾個人見禮，與他們打招呼寒暄著。張嗣修忽然道：「今天大家在酒席上都做了文章，慶賀這場大捷。太守還問，范兄怎麼沒到，這次抓人，你可是立了大功的。若是范兄在場，少不了要寫篇文章，幾位老夫子幫著揄揚一番，怕是也有美人要對范兄芳心暗屬了。不過現在也不晚，范兄做篇文章，幾天之內，自可傳遍長沙，等到何心隱來，得他指點幾句，於名氣上也大有好處。」
張氏道：「天色不早，二哥還是早點歇息吧，這幾天應酬拜訪少不了，你可別熬夜。這文章來不及，不如做詩即好。小妹先做一首詩，為兄長慶功。」
她朱唇輕啟，一字一句道：「虎旅歸來已罷兵，關梁無禁任遙征。九重天子稱仁聖，異獸趨朝負輦行。」
劉堪之搖頭道：「世妹，你的才情，不該技止於此啊。這詩平仄雖可，可是意境不合。咱們只是拿住一群反賊，又不是大破了蠻兵，用這賀太平的景象，有點過大了。」
范進開口道：「張小姐珠玉在前，我就不好獻醜了。不過既然要做，總是要合一首詩，還請幾位斧正。」
他清清喉嚨，又朝張氏那裡略丟了個眼色，拱手道：「節屆陽和萬匯蘇，降藩歸化效前驅。北門鎖鑰推良佐，絕域從今按版圖。」
張氏聽了粉面帶笑，目光裡帶了幾分讚許之意，張嗣修卻道：「范兄，你這人謀略了得，文墨確實欠通。咱們今天是拿反賊，又表示開疆擴土，哪裡用的上降藩歸化效前驅，絕域從今按版圖，這實在是不通的很了。」
劉堪之雖然沒說話，但是表情里已經流露出不屑之意，顯然極贊成張嗣修的意見。少女卻道：「綠柳陰中點絳紅，良材勝任棟方隆。」
范進接道：「少年意氣皆堪托，一諾何妨縞紵通