范進與張氏並不認識此女身份，可是看也看的出，她不會是普通的王府婢女，或是清樓女子之類。女子從箱子里出來，看看范進又看看張氏，忽然跪在范進面前，拉住他的袖子道：「把兒子還給我，不能……不能讓他做閹奴，你想對我怎麼樣都可以，放過我兒子。」
「有話起來說，你到底是誰？為什麼會在箱子里？」
女子並未起身，跪地說道：「犯婦簡門單氏，我的相公就是簡瘦梅。他現在應該也在你們手裡吧？自從他結交曾大哥，想要為天下求一個公道回來開始，我就想到會有這麼一天。我可以死，相公也可以死，但是他的孩子是無辜的。那孩子還小，什麼都不懂，他是簡家唯一的後代，不能……不能做閹奴！」
她的情緒有些激動，說到這裡，眼淚又流了出來。「你們想要做什麼，就只管做吧，我已經什麼都不在乎了。只要公子救回我兒子，我什麼都可以給你！什麼都可以！」
簡瘦梅妻子出身大戶人家，卻羨慕遊俠，喜好擊劍。於長沙城內，既是知名美女，亦是出名的俠女。一身技擊之術頗為了得，曾在郊外演習箭術，可以箭落飛鳥，算是湖廣本地極有名的巾幗丈夫。
覬覦其美貌或是才情的人是很有一些的，但是簡瘦梅自身就是大地主，又是知名才子，有這兩重身份，真敢對她動手的人倒是不多。可是這回簡瘦梅牽扯到謀反大案里，她的處境不問可知。饒是其身手高明，最後還是落到了吉王府手裡。看樣子在王府里她已經受了罪，一身功夫應該是用不出來，否則怕是沒這麼好的態度交流問題。
范進看向張氏，「這禮物看來還是該張小姐收下才是。」
「范兄何出此言。這是吉藩送你的，你就笑納便是了。簡瘦梅謀大逆，其妻理當發賣，就當是吉王買下來做個奴婢，再轉送給范兄，也無不可。至於她怎麼處置，一切全憑范兄做主，小妹不多說一句。如果嫌不方便，你可以帶她回房去，慢慢說。」
「免了吧。」范進擺擺手，又對那婦人道：「你先告訴我，你兒子在哪？」
「在王府……王府手裡。他們說，如果我不好好……服侍你，就要拿我兒子……去喂……王爺養的狗。他還只有那麼小……求求你，救他一命。」
「那你知道我是誰么？」
女子搖搖頭，「我不在意你是誰，隨便你是誰都好，總之吉王府明天會派人來問，我兒性命全在公子一念之間。求求公子了……你積德行善，發發慈悲！救他一命，也不要讓他做閹奴，他沒罪的。」
說話間，女子猛地在艙板上用力磕起頭來，用的力氣很大，將船板磕的砰砰做響。只三五下，額頭上就見了血。
范進看看張氏，後者也在看范進，似乎在等他拿主意。范進後退一步，對那女子道：「你先不用磕了，磕的迷糊了，也伺候不了我什麼。我可以救你兒子，但是你也要答應我一個條件。」
女子停止了動作，抬頭看向范進，鮮血順著額頭留下來，原本美麗的容貌，此時就顯得有些可怖。空洞的眼神里，忽然燃起了火苗，顧不上擦血，不住點頭道：「可以……我可以答應公子，什麼都可以答應。」
「好吧，我先跟你說明白幾件事，第一，我叫范進，這次你相公被捉，你們的那些黨羽完蛋，很大程度上，都因為是我設計的。所以你想報仇的話，現在是個機會。聽說你很能打，要不要過來打一架，試試能不能殺掉我？」
女子並沒有行動，只略微呆了呆，但隨即道：「你就是范……公子？好吧，不管你是誰，我只要我兒子沒事，其他都不在乎。我不知道我們和你有什麼冤讎，但是如今事已如此，我任你擺布，你放過我兒子就好。」
「這就是我說的第二件事。我身邊這位，是當朝首輔江陵相公千金。她說一句話，比我說一百句都好用。我會求她派人給吉王送個信，先不要動你兒子，如果我們接下來合作的好，我可以考慮留他一條生路。但也僅此而已，至於你相公乃至於你，都不要想有什麼好下場，這是你們應得的。所以你要先記清楚，我是你的仇人，張小姐和江陵相公是你的恩人。」
女子木然地點點頭，不知道範進這麼說是什麼意思。只聽范進又道：「現在就是我們說的第三件事了，你現在能寫字么？」
「能……我被吉王府的人下了葯，手腳沒有力氣，不會傷害任何人的。公子不用擔心，犯婦不敢冒犯，只求我兒子沒事，其他都聽從公子吩咐。」
「那就容易了，你按著我的要求寫一份口供，就寫清楚你們夫妻是怎麼從好好的士紳變成了反賊，與曾光交往的經歷，以及你們還與誰交往過。用這份文書換你兒子沒事，如果你肯合作的話，我就會幫你，如果你不合作的話，我就把你交給衙門，一切讓衙門處理。」
「就……就這樣？」女子愣了愣，似乎有些不敢相信自己的耳朵。她的美貌長沙聞名，被擒之後雖然限于吉王嚴令，沒人敢侵犯她，但是手上便宜依舊討了不少，那世子更是將她好生折辱了一番，如果不是礙於范進，此時多半已經被世子佔有。由於兒子在對方手上，加上被下了葯，往日英姿颯爽的俠女，只能任人擺布，心裡早就認了命。
她自知牽扯到何等大案中，落到王府要被辱，落到衙門也難免官賣為伎或是奴婢，早已不存幸理。只等著救下兒子，就自我了斷，於自身榮辱便已看的淡了。在王府時就聽到要她去服侍某位公子，如果服侍的好，就留他兒子一命做王府閹奴，如果那位公子不滿意，就直接丟她兒子去喂狗的要挾，心裡已經作好準備。
雖然身在士紳階層，可是官府的嘴臉她見的多了，以至於一些大員對她的覬覦，她也並非不知。自度這個公子非親即貴，多半也是吉王世子一流人物，落到對方手裡難免受害，也已經有了這方面準備。尤其是得知對方就是范進之後，腦海里更是把這個大仇人和魔王之流聯繫到一起，認定其壞到極處，不會放過嘴邊肥肉。
不想范進高舉輕放，就這麼輕描淡寫的放自己過關，讓她很有些詫異。范進卻道：「不這樣還會怎樣？不過你最好別耍花招，我在羅山辦軍務殺羅山蠻時，十幾萬人命都廢了，男女老少都有。如果口供不盡不實，我照樣可以要你孩子的命！張小姐請安排個人給她擦擦血吧，這個模樣太嚇人了。」
走出船艙來到甲板上，張氏從後跟了上來，微笑道：「人我已經派了，想來吉藩不會不給我這個面子。范兄現在想的莫非是把孩子拿捏在手裡，然後好讓她依了你？」
「孩子在吉藩手裡，她一樣要聽我擺布，可我不打算這麼做。我不打算憐憫她，但也沒打算折辱她。求仁得仁，給她一個乾淨的死法，也算對得住她。」
「范兄就沒想過把她收下？她模樣可實在稱的上美人了。還是說，你怕她暗算你？其實以范兄相貌才情，都不在簡瘦梅之下，再加上有人質在手，用不了幾年，說不定她就真順了你也不一定。」
范進笑了笑，他有那「花」上的功力，再加上人質在手，如果想要女子身心俱陷，也不是什麼難事。可是想想也知道，那時這張小姐自然就指望不上，為了芝麻丟西瓜的事，他可犯不上干。不過他嘴上卻換了套說辭。
「或許可以吧？但煮鶴焚琴的事，總歸不夠君子。再說我對於官賣這種處置方法，本就不怎麼支持，她丈夫犯了王法，本就不關她事。即使要株連，也應把她當個人看待，而不是當物件處置。一個女人應該有權選自己喜歡的男人侍奉，即便不能求之即得，也應有拒絕的權力。我不是她想要的，勉強也沒有好處，我這個人不算什麼好人，殺人害命的事做的多了，辦軍務時一個主意，就能害死上萬人。但是強迫女子服侍這種事，還是不想做。」
「范兄不碰她，她也可能會被賣為官伎，結果差不多麼。還是范兄覺得，她該盡節？」
「不，我只是反對別人替她做決定。盡節也好，還是做官伎，亦或是做其他什麼，應該由她自己選，而不是強迫。挾持人質下做出的抉擇，想想也知道，並非其本意了。」
張氏看著范進，「范兄認為，女人有權決定自己的生活？有權自己選男人？」
「至少她們應該有權說不！只要她們不想要的男人，應該有權拒絕。對一般人來說，沒有這麼多的選擇，也沒有這種機會，這是大勢，我沒辦法。不過我即使不能給她們創造這個機會，也不能逼迫她們非接受我不可。」
「范兄認為，男人女人真可以平等相處？比如做朋友，做手足，不分高下，男人不一定非要強過女人，女人也可以比男人強么？」
「自然如此，這又有什麼不可的？」
黑夜裡，船頭的燈籠在風中搖晃，少女臉色看不清楚，只見她沉默良久，才沒頭沒尾地說了一句，「可惜范兄不是我們湖廣人士。」
「小姐何出此言？」
「沒……沒什麼，我是說，如果范兄是湖廣人士，或許這女子……當初會先認識范兄，也就不會嫁給簡瘦梅。那樣的話，她今天