范進的寢艙與湯顯祖緊鄰，他一回來，湯顯祖就敲了門，等他進來之後，問了張家兄弟所在，這才壓低聲音道：「范兄，你這兩天都在和張氏昆仲跑來跑去？大家只是初見，倒是廝混的這麼熟慣？」
「還不是書局裡那事？既然一腳踩進去，就拔不出腿來，只好跟著跑跑了。好在是個熱鬧，不是什麼壞事。湯兄莫非有指教之處？」
湯顯祖點點頭，又問范進道：「范兄本來乘坐的是魏國公徐家的船吧？與船東交情如何？若是送幾個人，有沒有問題？」
「送幾個舉人他是求之不得的事，不過只能到江寧。」
「那便也足夠了。范兄，依我之見明天一早你我就告辭，到你那船上，取路先奔江寧，再進京師。」
聽他說話的意思，居然是要向張嗣修辭行，這個時候辭行，其實跟翻臉也就一線之差。范進有些迷惘，不知張嗣修怎麼得罪了湯顯祖。連忙道：「湯兄，其實不招呼你們幾位，實在是事情有些特殊，知道的人越好越是安全，沒有厚此薄彼之意……」
「不是這個。我也知道崇仁書局的事透著蹊蹺，我們幾個書生，怕也幫不上什麼忙。我想告辭也不是為了今天，而是很早以前就這麼想了，只是一直沒找到機會。范兄知不知道，張嗣修這科要下春闈！」
范進點點頭，「這我已經知道了。」
「知道了？他父在朝為首輔，兒子下場考試，這科春闈，還有公平二字可言么？」
「場中不論文，再說又是彌封，又是謄抄，也未必就知道誰是誰的卷子。」
湯顯祖苦笑道：「范兄你這話自己可信？世廟時，翟為首輔，子弟中進士，最後鬧起軒然大波，翟致仕。張江陵不避物議非要兒子下場，我看比起來，更為跋扈一些。為了張嗣修下場，江陵甚至讓自己異母兄弟張居謙不得下場，於洛陽散居，據說氣的張二老爺一病不起。他付出那麼大代價，哪個考官敢不錄他兒子？若是只中個進士，那也沒什麼話可說，國朝綱紀廢弛，原本也不差這一宗。可是他的目標不光是進士，而是在鼎甲。邀請我輩同行，其用意在於為張嗣修造勢，讓天下人知道他確有才名。已經有人代寫文章，以張嗣修的名義傳揚出去，讓人知道他的才氣。范兄是廣東才子，他早晚要找到你頭上，到時候你如何推託？」
范進不解道：「為什麼要推託？最多就是我寫篇文章算成他的，這沒什麼啊。」
「沒什麼？范兄你這話就不對了，我們可以沒有錢，但不可以沒有氣節，咱們再窮，也有這一身才學是自己的誰也奪不去，若是連文章都可以賣，那我們讀書人還能剩下什麼？他現在是不但要舞弊，還要按著天下人的頭，承認他確實有資格中仕，這實在太霸道了！」
「湯兄所言，確有道理，不過他是首輔么，霸道些也是沒法子的事。這種事呢，第一次總是不習慣的，等你習慣以後就好了……」
「湯某不敢效烈女失真！這種事我做不來！原本以為他是真心想交朋友，誤上了賊船，早在幾天前就想著要走了，卻遇不到合適的船。這回遇到范兄是個機會，我不想再和他家虛與委蛇下去。君子絕交不出惡言，張家兄弟品行如何，大家眼中自見。范兄，我勸你一句，我輩書生應有所為有所不為，不能為權勢而妨害自己的本心，更不能為女色所迷，而為人所擺布。紅顏禍水……何況即便你心中所想，也未必能如願，何必為了虛無縹緲之事自誤前程。他日你與張家的事一旦發作，天下士林皆會鄙薄范兄所作所為，這又何苦來哉？」
他正苦口婆心的勸解著，艙門再次被敲響，一個怯怯的女子聲音在外響起，「范公子……范公子睡下了沒有？」
范進將艙門推開一條線，見是那個小丫鬟站在門外，問道：「出什麼事了？」
「小姐請范公子到主艙一趟，說是有要緊的客人來了，范公子也該去看看。」
關上門，范進一邊整頓衣冠一邊對湯顯祖道：「湯兄，人各有志不能強求，你若是想上那條船，我給你寫書信。不過我肯定是不會走的，至於說代寫文章一事，張家家學淵源，未必就要我這個廣東亞魁代寫什麼，如果真能找到我頭上，我倒是求之不得。」
因為有客人，范進顧不上與湯顯祖分說，推開艙門就走了出去。望著他的背影，湯顯祖搖頭道：「本以為是個高人雅士，不想……終究不是同路之人。年少為美人所迷，他日必為情所傷。那張小姐再是國色天香又有何用，你哪裡爭的過劉勘之？」
次日天明，船上發生了一起小波折，湯顯祖正式向張家弟兄告辭，收拾了行囊，上了徐隱的船。在當今天下，湯顯祖絕對可以算是當世第一流的才子，他的離開，無疑讓張氏弟兄面子大受影響，連帶著情緒也不高。而隨著他的離開，又有幾個舉人先後告辭，氣氛就越發有些僵。最後劉勘之咳嗽著過來，打起了圓場：
「五天之後是好日子，咱們在橘子洲搞個文會，算是迎接夫山先生，也算是為幾位兄台送行。」局面才不至於太過尷尬，船上重又有了說笑之聲。
這些大船停在碼頭上，有些人會上岸採買物資，也有些人不下船，所需的東西，都從附近鄉農撐來的小船上購買。水果時鮮，應有盡有，價格倒比岸上來的便宜，因此這些鄉農的生意都很不錯。
這些小船在大船間穿行，於各艘大船上發生的事，了解的也清楚。關於昨天崇仁書局的那場大鬧，在碼頭上已經成了最熱門的新聞，只要用心打問，不出一個時辰，就了解了一個大概。
那座大宅之內，幾個鄉農打扮的男子在裡面七嘴八舌的說著。
「廣東……范進？這人什麼路數啊，一個廣佬怎麼摻和到我們的事里。」
「你糊塗了，你讀的那個幼學瓊林就是他寫的，你說他什麼路數。廣東才子，羅山那邊聽說就是他出的主意，還有南澳。也是他先上的島，接著那島子就被平了，前後十幾萬條人命都折在他手裡，名聲惡的很。」
「別亂吹大氣了，那些人是官兵殺的，跟他有什麼關係？最多就是他在裡面分了些功勞，朝里有人好做官么。準是有大官抬舉他，願意為他撐場，把別人的功記在他頭上。否則就這麼個不到二十的後生，哪來那麼強的手段，又是出書又是打仗，難道是神仙？便是財主也沒這本事，是吧？」
本宅主人苦笑兩聲，「你們自己隨便說，別扯上我啊。范進……范退思。這名字我是聽過的，說實話，他的書我家裡人很喜歡看，卻沒想到，本還想著有朝一日打到廣州拉他入伙，沒想到反倒成了敵人。算了，不管如何，既然做了敵人，就抓緊時間解決掉他。錦衣衛那邊怎麼樣，有消息沒有？」
「還是老樣子，打問不出什麼，但是書局的印房被抄了，印工字匠全都抓了，恐怕事情真是不大好。應該通知曾大哥先不要進城，現在不安全。」
「是，我已經派了人去聯繫曾大哥，讓他千萬不要到長沙來。這批書看來保不住了，現在只能想辦法保人。朱三歸王府管，應該有的救。就是宋掌柜還有秀清，這兩人是自己兄弟，不能讓他們落在錦衣手裡受刑，不管用多少銀子，也得把人保出來。再不行，就只好去劫獄。」
說話之間，一個幾歲的男孩搖著撥浪鼓從外面蹣跚著走進來，見到這些粗魯男子亦不害怕，反倒是張著小手賣萌。嘴裡叫著：「鐵匠叔叔抱抱，魚夫叔叔抱抱……」
一個男子抱起男孩高高拋起隨即又接住，小孩子並不害怕，反倒是咯咯笑著，喊著：「高點，再高點。」
書生道：「你這樣子被我娘子看見，一刀斬了你信不信？」
「所以啊，嫂子來了說一聲，我好逃命。我說財主啊，你讀書的又有錢，打打殺殺這種事，交給我們這些粗人做就好了，你呢就安心當你的財主，我們當我們的反賊。出了這麼個門口，大家誰也不認識誰。」
「你抱著我兒子，還說誰也不認識誰，豈不是要我把你當拐子打？」書生笑了笑，「無非就是抄家滅門而已，別說的多嚇人似的。我和娘子自從聽了夫山先生講道理，再遇到曾大哥，就沒怕過死。我知道你們是想著要劫獄，算我一個！對了，中午的時候都別走，我娘子煮飯給你們吃。」
用過午飯，幾個人在房間里，開始就劫獄的事認真推敲起來。從何處入手，幾時動手，以及如何轉移，都是需要用心籌劃的事。本宅女主人亦是極美的婦人，行事卻有江湖女子的果決，與丈夫一起分析著局面，偶爾還會提出意見。
孩子在小床上甜甜睡去，睡夢裡臉上還掛著微笑，不知道夢到了什麼。婦人在這裡謀劃一陣，就又拿了扇去幫孩子驅趕蚊蟲，忙的手忙腳亂。
等到申時剛一過，這安靜的院落忽然被陣陣喧鬧聲所驚動。吵鬧聲喊叫聲似乎就發生在附近，房間里幾個人都皺起眉頭，不知發生了什麼。這一帶是富人區，按說不該有這種動靜。
一名家人跑進來，小聲嘀咕著什麼，書生面色一變，「怎麼？你沒送到信？」
「送到了，可是