一場因為學術討論而導致的口角，在范進的笑談之下，總算得到解決，兩下里談不到誰傷面子。少女固然算是贏了一局，劉勘之也不難看。張嗣修笑道：「我這妹子就是不懂事，范兄剛剛打了一架，正要休息，就拉人來陪你吵架，哪有這麼不講道理的強梁？范兄且回去休息，等到用飯時，自會有人來請。」
張氏也笑道：「是啊，等到一會用飯時，最好還要聽范兄講幾個笑話。」
客艙里幾人，此時也就各自散了，劉勘之回了自己的船艙，張嗣修則拉著妹妹到了自己艙里，低聲道：「小妹，我不是很明白，你為什麼要邀請范進上這條船？他這個人是有點手段，有點文才。但是廣東才子而已，沒什麼大不了的，想要酬庸他的方法很多，沒必要非要這樣。再說了，他一個廣東人跟其他人也合不到一起，硬拉上來，其實他自己也彆扭。當然，人來了不能趕下去，但是你要離他遠一些，不要沒事與他說笑。劉兄不是個古板之人，但男人豁達也自有其極限，超出這個限度，就是佛也有火的。」
他們兄妹幾個感情極深，否則也不會為了讓妹妹順氣出行方便，搞個集體女裝遊行。但是對於邀請范進這件事，張嗣修心裡多少還是有些不痛快。
他倒不是對范進有什麼意見，而是覺得范進在書局公開揭露兩件古董為贗品的事，有點不顧慮自己的面子。畢竟那東西自己已經看過，再由他說出來是贗品，豈不是連自己的面子都落了？
他出生時張家的家境已是極好，於銀兩使費上其實並不十分在意，即便真的被人坑了三千兩，他也無非是認為花錢買個教訓，不當回事。比起銀子，他真正在意的是面子。尤其是當著一干湖廣、江西舉子面前，范進認古董一事，顯得見識比自己高明，這讓他心裡很有些不快，也就不大想與他有過多接觸。即便對方救了自己妹妹也是一樣。
當然這一點無關緊要，最多是個態度問題，最主要的關鍵點，則是劉勘之。其父劉一儒與張居正是好友，雖然現在因為政見不和，關係有些疏遠，但終究還沒到交惡的地步。
而且少時張劉兩家來往頻繁，小一輩的交情也未因長輩的關係而受影響。劉勘之少年俊美，才氣縱橫，與張氏又是青梅竹馬，怎麼看也是天生一對的璧人。固然沒有定名分，身邊人的看法基本都是如此。
這兩人文才都極出色，又是極為優秀的人物，互相卻又不肯退讓，往往因為一些問題而爭吵乃至翻臉，但很快就會和好如初。於這種相處模式，張家幾個人都已經視為尋常，甚至看做是兩人的情趣，自然認為兩人將來還是要走到一起的。
張氏相貌既美，文才又高，看似平易近人實際目高於頂，對所有人都會客氣，但實際是不會把誰真放在眼裡的。於江陵本地，亦有些才子文士以為可以攀附權貴，飛黃騰達，下場都是黯然神傷。所以船上文士雖然多，張嗣修並不會在意，劉勘之也不會當一回事。但是今天的情形，讓他生出一絲危機感，覺得妹子對范進似乎是過分看重了一些，於是於范進的看法自然就大壞起來。
「其實今天解圍，主要還是要靠勘之。他的性子你知道的，不會陪著你瘋，若是他也穿上女裝陪你去長沙，劉世伯會打斷他的腿。可是他派了手下最好的家將暗中護衛，單看是劉忠能把幾個衙門的人都調動起來，就知道勘之兄的手段多高明。要知道這些衙門之間互有厲害糾葛，彼此還看對方不順眼，不給對方拆台就算是好事，哪裡會補台？他能讓幾方合作，這本事當真是了得……」
少女微笑著打斷兄長的話，「是啊，劉兄是有手段，能教出一群出色家將。可惜，他還是不肯為我穿女裝不是么？所以還是兄長好。」
「這還用你說，大家親兄妹，兄長對你不好，誰對你好。你別轉移話題啊，現在說的不是這個。」
「不，我沒轉移話題，我想問問二哥，如果今天沒有范進，劉兄也沒安排家將護持，那什麼龍陽第三子真把我抓去，你當如何？」
張嗣修眉頭一挑，一雙俊目里射出殺意，「那還用說，殺他全家了！藩王了不起？姓朱的了不起？就算是天家，也是父親教出來的學生，何況區區一宗室。我要他家變成第二個遼藩，人死國除！連他家的樹也要挖掉。」
少女點頭道：「是了，所以吉王應該感謝范公子，他保住了王府的樹不是么？我替吉藩謝謝他不行么？」
「少淘氣！你又不認識吉藩，犯的上為他還情么？我跟你說，這傢伙狠勁是有一些的，可是那又怎麼樣呢？咱家的護衛里比他武功高，比他狠的有的是。戚南塘給咱派來的那些護衛，都是軍中出身，在南方殺過倭寇，在北方打過胡虜，誰不是屍山血海走出來的。可那又怎麼樣呢？還不是在門上做護衛？武人沒前途的，除非是像譚世伯那樣文武雙全……」
「武功？」少女噗嗤一笑，「二哥，你可見我關心過家裡哪個武夫藝業高明？就咱家那些護衛，又黑又丑，我連名字都記不住，怎麼會在意那個。」
「這……確實沒有。那你……」
「我看重的，是范進能和我想到一起，這叫做默契。就像方才那宰予晝寢，我沒說我的觀點是什麼，他就能合我的調，你說這是不是默契？二哥身邊的才子很多，可是大多缺乏歷練，就一群騙子他們就沒辦法。范進不愧是在廣東辦過軍務的，遇事不亂處置得力，是一個做大事的樣子。從一開始去書局呢，他就知道對方是故意留個活話把你叫去，接著又能想到和我一起拖延時間，最關鍵的是，這些話他不說，把面子都留給我。如果沒有這麼個人在船上，我早晚被劉勘之氣死，他簡直比豬都笨啊，連讓讓我都不懂，真不知道怎麼做人的。」
見妹子如此發嗔，張嗣修反倒放了心，她既然想要劉勘之讓她，顯然心裡還是鍾情於劉，於范進只當是個路人這就不成問題。他笑道：「小妹，你也是大姑娘了，爹也說過，你不該生為女兒身，若是男子，便該為相。道理呢你比愚兄懂的多些，男女之間就是這樣，總是要女人讓男人的，天地陰陽，就是這麼個道理。如果一個男人總是去合你的調，你反倒要小心，一準不是好人。」
張氏哼了一聲，「所以你們就幫著劉勘之欺負我，為了個晝寢的事，一起幫他了？總算有個肯合我調的壞人在，我才能出口氣。」她那好看的鳳眼略略一眯，回憶著方才范進的笑話，又忍不住笑出來。
「這范進以前只聽說他在廣東平蠻推新法，沒想到還這麼有趣。其實我看重的，既不是他的武藝，也不是他的文才，而是他的選擇。當時那場合，如果他出手把兩個護衛打翻在地，也不過就是江湖拳師手段，在咱們家裡，這種人要多少有多少，不值一提。可是他一個舉人，為了維護我們張家的人，敢對王府的世子拔刀，這樣的人卻是不多。為了我們張家，他可以對世子拔刀，那將來為了我們，他是不是敢殺人？」
「父親讓我們結交名士，自然是為二哥春闈鋪路，可是春闈只是開始，他日為官，哪些人可以為朋友，哪些人可以為羽翼，哪些人又可以為選鋒，現在就要有個分別。范退思能為凌世伯做臂助，他日如何不能成為父親的臂膀？為父親衝鋒陷陣，斬將奪旗？」
張嗣修笑道：「原來你是選幕僚來著？」
「你以為呢？真是的，真當我是那痴呆文婦，愛看牡丹亭，就要學杜麗娘？這次我們撞上這個局，很是兇險，如果不是范退思在，還不被人牽著鼻子走，把吉藩鏟了倒是乾淨，可最後呢，不是白給人當了槍頭？」
「你是什麼意思？」
「那頭死豬還有書局的宋掌柜，甚至那個高兄，都有問題，只怕問題還不是江湖棍騙那麼簡單。我拉范進上船，就是要看看他怎麼處理這事，如果他真能處置的好，我就要好好保舉他一番，讓他為父親做個大將。二哥你也要好好結交他一番，讓他為咱們所用，以後就是我張家手中一口利刃！」
張嗣修點點頭道：「這樣我就明白了，我知道該怎麼做的，不過你自己也要注意分寸，對待幕僚，也不要走的太近。你是大小姐，跟個清客有什麼好說的。」
張氏卻一笑，「這就是二哥不懂了，我想為父親推薦個人才，也不妨礙我交個朋友啊。有這麼個大才子當朋友，才能氣死劉勘之那個笨蛋！看他低頭不低頭！」
看著妹子這可愛模樣，張嗣修忍不住笑出聲來，用手虛點道：「你啊……淘氣。」
范進船艙內，湯顯祖與其對面而坐，面帶疑惑問道：
「這我便不明白，就算鏟了吉王，於龍陽郡王有什麼好處？再說事情鬧大，那朱三就不怕自己也被牽連出來？這些江湖棍騙詐些金銀就好了，怎麼還敢招惹宰輔之家？」
「千人千面，人和人不同，想法也不一樣。有的人確實想著寧可自己受點委屈，也要保證鍋里有米，大家都有飯吃，這樣的人，我們稱為好人。但也有一種人，寧可把大家的鍋砸掉，只要自己能多吃一口，心裡也歡喜。這樣的人，我們可以叫他人渣。但是很不幸，人渣往往更多一些。據