經過這番鬧騰，於遊興上，就誰也談不到，預想中女裝游長沙的計畫，至此就只能草草收尾。但是從情緒上說，倒也不算太糟糕，不管怎麼說，總歸是自己一方取得了最終勝利，收拾了一個郡王的兒子，順帶還抓住了一群騙子。於回程路上，一干書生又漸漸興奮起來，高談闊論，慶賀著這場勝利，稱讚著張嗣修的謀略與鎮定，連那臉上被扇了巴掌的，一樣挺胸昂首，彷彿打了大勝仗。
人群中自然是以張嗣修為首，眾星捧月般把他圍在裡面，湯顯祖離他們稍有一定距離，而在隊伍最外側的則是范進。他身上彷彿帶了電，一乾女裝學子都自發離他保持了大約半米的安全距離，連話也很少說。
他跟這些人既沒有鄉誼也沒有同門上的關係，治學上范進非理非心，屬於典型考試型學子沒有學術信仰，跟這干文士也玩不到一起，被邊緣化也屬正常。但是讓這些人遠離他的最大原因，多半還是他身上那斑斑血跡。
肋差作為栽贓的物證被留在了錦衣衛手裡，衣服還來不及還。先是斬人，後又與那朱三搏鬥，衣服上多有損壞，又滿是血，從形象上實在是狼狽。范進是從羅山前線經過戰陣的，不把這些當回事，但是那些書生可受不了這種視覺刺激，更何況親眼見過他持刀傷人的模樣後，大多數書生也不會拿他當同類看，離他遠些也屬尋常。
感到范進被刻意孤立，讓湯顯祖很有些不滿，但是他的身份又不足以壓住對方，就只能自己與范進說些話，緩和氣氛。等到即將到碼頭時，那張家的女子忽然走到范進身邊，按男子禮節行禮道：「范兄，今日多謝你出手搭救，這份人情小妹記下了。為這事還害你失落了一口寶刀，實在不好意思。」
范進洒脫地一笑，「小姐客氣了。貴府上自有家將護衛，即使我不在，小姐也吃不了虧。反倒是我這一動手，讓小姐見了血，受驚了。小姐持硯護法之恩，我倒是要說聲感謝。」
那女子也一笑，「小妹雖不是花木蘭一般的人物，倒也不至於如此膽小。范兄，我要請教一下，你為何提出要看古董？」
「小姐當時神情自若，范某即知必有後招安排。朱三一行人跳樑小丑不足論，但是其背後是否有同黨，同黨又是誰，總要放長線才能釣出來。小姐想來也是存著金鉤釣魚的念頭，否則直接說出身份，對方自然也就散了。他的人要來，肯定需要時間，不找些事做，又哪來的時間呢？」
女子微微一笑，「那范兄何以認定，書局裡定有禁物？」
「這個書局地處王府，不歸衙門管轄，這麼好的地勢，不賣幾本禁書，豈不是暴殄天物？再者我們要相信錦衣官校，只要他們肯找，就總能找到禁書。」
少女微微一笑，「范兄當真促狹。」
張嗣修見女子過來，自己便也過來，先是問問范進是否受傷，隨即又道：「那口寶刀似是倭刃樣式，江寧就有專門賣倭刀的鋪子，等到了地方，自當選一口頂好的贈與范兄。」
少女卻問道：「范公子，你坐的哪條船？」
「江寧魏國公府上的船，就是那艘了。」范進伸手指著。
女子看了看，「哦，那艘啊，實在太簡陋了些。我家的船還有幾間上好客房，范兄如不嫌寒酸，還請移步到船上一敘。我家自己船上，就有幾口倭刀，雖然未必及的上范兄所使的鋒利，但勉強也可以用。」
范進猶豫片刻，「這……似乎不大方便吧？」
「無妨，人越多越是熱鬧。魏國公那船是商船，無非是借范兄的名銜一用。我將自己的銜牌借給他就好了。咱們讀書人還是與讀書人在一起，才有話談，與一干商賈有什麼話可說？」
見妹妹開口邀請，張嗣修便也發了話，他作風紈絝，一言出口不容更易，立刻就吩咐了下人取了自己的銜牌放到徐隱船上，又從徐隱船上，將范進的行李朝自己船上搬運，范志高、關清兩人本來正在船上喝酒，也這麼稀里糊塗地換了地方。
張嗣修乘是一艘高大的客船，按後世標準，大抵可以算做內河豪華客輪性質，起居環境比之那條商船自不知道強出多少倍。不過船上僕役的神色大多倨傲，看范志高與關清的目光里，鄙夷的成分佔了多數，兩人不比范進，靠著系統加持能通曉方言，交涉無礙。都是一口地道廣東話，與這些說湖廣話或是江西話的僕人溝通困難，於是就越發地孤立。心裡實在想不明白，范進為什麼放著好日子不過，非要來這條船。
范進自然不需要跟著干雜活搬東西，只在船下等著。一干書生則繼續著交談，張嗣修想要招呼人為范進取一件新儒衫換上，卻被自己妹妹制止了。時間不長，兩名唇紅齒白的俊仆陪伴著一名年輕人自船上緩步而下，向著這一行人走來。
書生的年紀比張嗣修實際大不了一兩歲，玉面薄唇相貌堂堂，腳步不疾不徐，目光堅定眼神犀利，江風徐來，吹起他身上儒衫，配上其手上搖動的摺扇，卻有翩翩佳公子風範。距離張家的船隻不遠處，也是一艘豪華客船，不過船上沒有官銜牌，多半是大商人或是富翁之流。
這家的女主人是個三十里許的婦人，帶著兩個妙齡女子亦在船頭上吹風，同時指著船下那些書生看。東南風氣開放，書生可以女裝，女子這樣也不是什麼大逆不道。三個女子邊看邊議論著什麼，尤其是看到范進後，議論的更厲害。可等看到後出現的男子，三個女子卻都停住了聲音，眼睛全隨著書生的腳步移動。直到書生即將走下船舷時，其中年紀最小的女子，忍不住將手裡咬了一半的橘子，朝著書生丟去。
她的力氣不大，橘子在空中歪斜地划了道線，就落入江水裡。女主人怒目瞪著她，似乎是在訓斥什麼，兩個俊仆也發現了這一舉動，詢問著主人，書生朝那邊看了看，只微微一笑，又向著張嗣修走去。
那少女被訓的正在羞愧，卻見書生朝自己笑，又歡喜起來，對著女主人道：「那公子朝我笑，他朝我笑呢。我聽人說過擲果潘郎，一定就是這個樣子！」
書生似乎已經習慣了被人當男神逢迎的情景，於這種變故既沒有發作，也沒有理會的意思，一路來到張嗣修身邊。一乾女裝書生早早的迎上去見禮，口內或稱劉兄，或稱勘之兄，稱呼不一，這名為劉勘之的書生也一一還禮，絲毫不見傲慢之態，與張嗣修的作風形成鮮明對比。
等到寒暄以畢，劉勘之才問道：「劉忠的差事辦的還好？小弟讓他負責安全，聽說還是出了是非？這沒用的東西，回頭便請家法，給小妹出氣。」
張嗣修連忙道：「沒有這話，劉忠的事辦的不錯，把長沙幾大衙門的人手都給調撥來了，把這幫騙子一網打盡。不愧是跟世伯在刑部辦過差的，處置很得當，劉兄不必客氣。」
「他是公門出身，辦這些事是輕車熟路，不當誇獎，如果辦不好，反倒是該罰，只要小妹沒有受驚嚇就好。」
那張家女子本來很是平易近人，可是一看到劉勘之下來，就故意把臉一沉不與理會，反倒是與范進交談著。劉勘之看看范進，隨即主動走上前道：「這位莫非就是南海范兄？久仰才名今日得見，實在三生有幸。在下夷陵劉勘之，這廂有禮。多謝范兄出手，為世妹解圍。范兄不但能寫好文章，還能持刃傷賊，實在是文武雙全，小弟佩服。」
劉勘之？范進腦海里轉了一下，於這個名字很是陌生，沒什麼印象，但是看情形，應該也是官宦之後，否則張嗣修不會那麼客氣。當即也還了禮，又說了幾句客氣話。劉勘之見范進身上那件滿是血污的長衫，「這衣服太邋遢了些，只好當證物，不當穿在身上，小弟與范兄身形彷彿，如果范兄不嫌棄，就請挑一件來換。」
「不敢有勞劉兄，小弟自有換洗衣服，上了船，自會調換。」
劉勘之又看向女子，「世妹，受驚了。劉忠這個人，還是捕快性子沒改，遇到事總想要挖苗掘根，一窺究竟。如果我在場，一定要他當即出手，先把人擒下再說，也就免得范兄出手，也省得世妹受此驚擾，這倒是小兄用人不當了。」
少女對其他人都彬彬有禮，惟獨對劉勘之態度卻不友善，哼了一聲，「不敢有勞劉大才子為我這小女子勞心勞力，我可受不起。」
張嗣修道：「不許淘氣！有話回船上說吧。」
為范進安排的客艙在第一等，於整條船而言，也是條件最好的那部分房間之一。傢具擺設都極是考究，還放著幾件小陳設。范志高與關清都被安排在僕人房，距離較遠，只好自己換了衣服。
脫下長衫，看著上面點點血漬和幾處撕扯痕迹，又想到那丰神俊朗的劉勘之，以及張氏故意與他彆扭的樣子。范進微微一笑，「中學生戀愛模式……只要鋤頭揮的好，哪有牆角挖不倒」，小聲嘀咕著，自己換了件新衣。
衣服剛剛換好，房門便被敲響，方才隨劉勘之下船的一名俊仆站在門首，朝范進行個禮道：「我家公子請范公子到客艙奉茶，請隨小的來。」
僕人在前領著路，范進跟在後面，人一進客艙，就見情形不大對頭。那些書生一個不見，客