范志高與關清兩人，對講學什麼的自然沒興趣，但是作為范進跟班，自然是他走到哪兩人要跟到哪。范進考慮到兩下欣賞水平差異，隨手拿了兩塊銀子給他們道：「自己去找樂子吧，記住別惹事，這裡不是廣東，咱在這沒朋友，出了事會很麻煩。實在不行，就回船上睡覺吃東西，千萬不要亂來知道么？」
關清道：「老闆娘有吩咐，要小的保護公子安全，自然公子到哪我們到哪。再說了這地方人地生疏，公子一個人上街，怕是也不安全。」
范志高接過銀子，用手一扯關清：「九叔說了不要跟，你就不要跟，沒聽說過：辦事不由東，累死也無功這句話？關大哥你的功夫是夠好，可是做人呢不光要手腳要快，腦子更要快。走了走了，我們去買些橘子吃，在廣東的時候，想要吃這種長沙的橘子也是買不到的。九叔放心，我們是不會惹事的，吃了橘子就回艙里睡覺。」
走出好幾步，范志高才壓低聲音道：「關大哥你怎麼這麼糊塗？九叔一個人上街，肯定是去長沙城裡找清樓了，這種地方怎麼能帶你去？別去惹人厭了，走了，買橘子去。」
范進心裡，其實並沒有找清樓的想法。雖然遠票近賭，但是在長沙一共待不了兩天半，那種花魁行首級別的女子，最多就是喝幾杯酒，欣賞兩段歌舞，到不了入幕之賓的熟悉程度就要出發。
再說花魁的年齡大多太小，他實在沒有興趣。那種過了氣的二三線女人年齡倒是合適，第一次來也可以留宿，可是其質量又不好說高低。並不是每個女人都有海棠那樣的顏值與丰情，索性就不去試探冒險，他的主要想法還是找些名勝古迹來玩。
在上一世長沙他也是來過的，不過那一世的長沙經過建設，已經是高樓大廈林立的現代都市，與眼前這班駁的古城牆完全不是一回事。輕輕撫著那些城磚，追憶著這座城市的點滴過往，作為交通要道，古來兵家必爭地，長沙從來不缺少故事，也不缺少爭鬥。而作為京劇演員出身，印象最深的戰鬥莫過於戲台上那有名的關黃對刀。
回想著那場賭鬥，那位名動天下的老將，范進忍不住輕輕哼唱道：
「魏延把話錯來講，壯了他人滅自強……」
等到他唱到此番出兵來打仗，豈怕漢室關雲長收句落腔，身後忽然有人大喊道：「公子留步，這曲子不知出於何處，竟是從未有所聞，還請教我。」
范進對於京劇的愛好從來沒扔下過，不管是在廣東還是在船上，興緻所在總要哼唱幾句。眼下明朝的戲曲依舊是南戲的天下，歷史上直到乾隆年間皮黃定音，京劇才初具雛形，京劇大興則要到清末。在當前京劇還沒什麼發展前途，於地方上也不適宜，他也沒想過做推廣，唱的時候一般都會刻意壓低聲音不吵人。
望著古城牆有點失神，唱戲的聲音大了些，在這種繁華之地驚到人卻是自己不當了。范進連忙轉回身準備道歉，可是等他看清身後之人，卻不由呆住了。
在自己身後站的是幾個書生，年紀都不算太大，大概在二十到三十幾歲之間，相貌不一，服裝上打扮則驚人的相似。頭上用紅絲束髮，以金花銀花為裝飾，臉上塗滿香粉，嘴唇上則塗著紅色脂膏，身上非紅即紫，皆是鮮艷女裝，其中還有人將女子小衣穿在外頭，乍一看去只當是一群大膽的佳麗，出來遊玩踏青。只有仔細端詳才能辨別出其男兒身份：這情況……太詭異了。
兩世為人的范進算的上見多識廣，偽娘之類的也見過不少，論起時髦大膽，他放眼大明可自稱第一。但問題是，這畢竟是明朝，不是他前世生活的時代，這說好的保守，說好的服制嚴格管理呢？再者即使按照前世經驗來說，一兩個偽娘很常見，五六個偽娘集體出行，這就有些匪夷所思了。
廣州近海，風氣遠比內地開化，讀書人結個契兄弟之類的事，也不算稀罕。但即便是在廣州，也從沒見過這等情景，饒是范進這種老司機，在這一瞬間也有翻車之感。
其實這也是范進缺乏這方面的了解，徐隱雖然見多識廣，但也不會專門科普這方面的知識給他。大明朝在洪武初年，確實對著裝有嚴格限制，稍有違反就有可能失去性命。但是到了萬曆時期，這種限制早已經流於形式，尤其是在文風昌盛而朝廷影響力有限的南方，這種服裝禁令基本就成了廢紙。
蘇州民間嫁娶，一律使用翰林儀仗；伎女著飛魚、服坐蟒，肩輿出行不避行人；普通婦人也以著大紅為時髦，於命婦管理制度早不當回事。而男子穿女裝，敷脂粉，也是這流行里的一部分，甚至有個專門的名詞形容這種行為：服妖。
當然這種女裝也不是誰都有的權力，普通人女裝不是被路人打死，就可能被衙役收拾，真正敢女裝招搖過市的還是書生這個特殊群體。當時曾有歸隱官員進城目睹滿城女裝現象做詩紀之：昨日到城郭，歸來淚滿襟。遍身女衣者，儘是讀書人。
在這支書生隊伍里，唯一一個沒著女裝的書生此時向前幾步，向著范進行禮道：「這位兄台請了，方才聽兄台哼唱曲目韻律奇特，小弟不才，亦好音律腔曲，但不知兄台所唱的是哪裡的曲子，還望告知一二。」
范進咳嗽一聲，回禮道：「兄台不必客氣，小弟哼唱的其實是小弟自己創的一種調子。這調子不登大雅之堂，純粹自娛而已，打擾兄台與貴友遊興實在是有些失禮。」
「兄台客氣了，這曲子很是好聽，兄台自己能創出這樣的曲目，必是同好之人。且看兄台裝束亦是讀書人，可是要進京趕考的？」
「正是。」
那書生更是歡喜，拉著范進道：「這便巧了，我們都是要進京趕考的，相請不如偶遇，請兄台隨我等同游長沙，也算是你我一場緣分。小弟湯顯祖，未請教兄長尊姓？」
湯顯祖？
范進聽到這個名字心頭莫名一驚，下意識後退半步再次打量面前這個相貌英俊的年輕人，他就是湯顯祖？
實際上眼下就算張居正站在范進面前，他也未見得有這麼大反應。於他而言，張居正是個歷史名人，是個有能力大臣，如是而已，其他的跟自己其實沒什麼關係。不管他有多優秀，對大明有多重要，范進實際都不感興趣也不在意，可湯顯祖就大為不同。
自己雖然是京劇演員，可是京劇與崑曲存在密不可分的關係，吃梨園這碗飯，雖然供的祖師爺是大唐天子李三郎，可是於湯顯祖也一樣要尊敬。
這個人在歷史上於為政為官上有什麼貢獻范進並不清楚，但是其於崑曲上的貢獻實在太突出了，那一部牡丹亭絕世佳作膾炙人口，更重要的是，自己在這一世已經提前把牡丹亭抄了……
在這一年多時間裡，除了搞俠義金鏢之類的劍俠小說外，范進又寫了兩個唱本，其中一個就是牡丹亭，另一部則是用海瑞取代了況鍾版本的十五貫。范進印象中，歷史上湯顯祖是在晚年才寫出牡丹亭，現在看他比自己大不了太多，現在寫牡丹亭，應該沒危險。不過總歸是遇到原作者，所謂做賊心虛，范進心裡還是難免有些緊張。
他在唱本上沒署真名，用的是南海十三太保這個筆名。但是這年頭文人圈子不大，如果真對這些書或是唱本有興趣的，用心去打問下，不難知道範進是作者這件事。
按他想來，牡丹亭應該是在兩廣福建一帶流傳，很大可能還沒流入其他省份。最可怕的是，如果湯顯祖現在也有這個靈感開始寫牡丹亭，兩部作品撞車，那就實在太奇怪了。基於這個想法，他對答時也有些緊張，語氣有些支吾。
但是湯顯祖很是熱情，連問了兩次，范進只好答道：「在下南海范進范退思。」
「南海……范進？」湯顯祖的反應卻與范進相去無幾，也是仔細打量著他，又問道：「兄台可是寫牡丹亭的范進？」
這個問題讓范進瞬間覺得某個部位劇痛無比，被原作者問自己是不是作者的滋味，確實有點怪，既有些慚愧，多少也是有些暗爽。更重要的是，牡丹亭這書，他居然看過了？范進點點頭道：
「不才正是小弟。牡丹亭這唱本，已經流傳到湯兄家鄉了？一時戲謔之作，不登大雅之堂，實在是見笑了。」
「范兄何必太謙，你那牡丹亭簡直是神作，江寧鳳鳴公有四記，皆是劇中上品。可是牡丹亭一出，四記皆無顏色。小弟心裡本來也想寫個大家閨秀與書生的故事，只是一時還未想好如何下筆，直看到牡丹亭後，這念想便不再有了。概因小弟心中所想，以及應想而未想處，盡為牡丹亭寫盡，有此珠玉在前，小弟又何必獻醜？剛看唱本時便有心結交范兄，只可惜關山阻隔無緣相見，不想今日老天開眼，竟是讓你我在此相逢。來來，范兄務必請來，我為范兄引見幾個朋友。」
這時那一乾女裝書生也已經走了過來，眼見湯顯祖與范進聊的如此熱絡，只當兩人是多年故交，直到湯顯祖介紹才知兩人也是初會，但是神交已久。等眾人離得近了，范進也仔細打量著這幾個偽娘書生，心裡暗自也道：他們果然有這方面的潛力。
范進不鄙視男人穿女裝，只反