出了廣東海域，范進才打開林海珊送的包裹，看著其送的禮物。這裡面有一些魚乾還有鹹肉，這種乾糧的優勢是保質期長，劣勢是超級難吃。這種東西也拿來送禮……真是個笨女人，范進看著這些乾糧不由想起胡大姐做的棉衣，既覺得好笑，又有些覺得沉重。好在比起胡大姐，林海珊總歸是聰明些，除了乾糧，還多送了一些銀餅珠寶。
林氏艦隊南澳大敗後，吃了不小的虧，但是經過這一年多時間修養生息，尤其是向官府銷售金雞納這種救命葯，收益深為可觀。加上官府的照應，又打開了十八鋪的貿易之門，元氣恢複大半。與林鳳全盛時期相比，勢力固然有所不及，經濟上未必差太多。
為了海外立國，林氏艦隊一開始就注重資金積累，對於財產管理上，一向是奉行戰利品統一上繳，再行下發。林海珊雖然延續了這個制度，但是管理方法與林鳳大不相同，不講什麼克己奉公厲行節儉，而是把金銀當做犒賞發下去用以收買部下凝聚人心，自己手上的金銀也並不看重。范進這次上京應考，盤費其實帶的很足，但她依舊送了份厚禮。
對於范進來說，最重要的其實是她送來的幾件西洋貨。包括八音盒子、望遠鏡以及懷錶等物事。眼下大明與佛郎機的商業貿易，還停留在大明出貨物，佛郎機出銀子的階段。這些番物流入量極少，即便是在廣州也很難買到，於北方就更不易得。范進就準備拿著這些東西作為禮物，結交京中那些文人才子，達官顯貴。
船主人敲響了艙門從外面進來，見了那幾樣番物也不住點頭，「好東西……果然是好東西啊。江寧城裡百貨雜陳，但是要說到這種西洋番物，卻是不多。我家少爵主若是見到這等東西，怕是要以千金求購。」
這船是凌雲翼特意為范進找的，因為羅山戰役的事，廣東於糧食上需求很大，外省商人紛紛販米來此。即使仗打完了，羅定設州加上移民，短時間內廣東的糧食行情依舊看好，何況還有林海珊的採購需求。是以南方數省都在向廣東運米，順帶把廣東的貨物販回去交易。
能做這種生意的商人，肯定有自己的門路和背景，但是一位舉人對他們來說，依舊是可遇而不可求的奇貨。商人姓徐，乃是南京魏國公門下僕役，靠著魏國公府的招牌，在江寧可以橫行無忌，但是一出了南直隸這牌子就不大好用，有這個廣東鄉試第二名壓陣，對商人而言就能免掉沿途的盤查搜檢，船錢自然就不用談。
船主人既然四海，范進也自豪爽，笑道：
「這些番人的玩意確實少見，但價值並不算太高。既然是徐小公爺喜歡，范某自當孝敬。這塊懷錶，就算是我送與小公爺的見面禮好了。」說話之間，范進已經拿出一塊赤金鏈子的金殼懷錶推到船主人面前。又將一瓶洋酒遞過去，「這是西洋的酒，也不知道徐掌柜是否喝的習慣。」
這位商人見過的舉人文士不少，豪爽慳吝都有，但是即便再豪爽也有個度。何況范進並非出自富豪之家，手面理應不至於太闊。在他看來，范進肯把一兩樣番物作價賣給自己，以便到小公爺徐維志面前邀功，就已經算是給面子。
不想對方隨手就把一塊看上去就知價值不菲的金錶贈送，又送洋酒給自己這樣的奴籍商賈，這便讓商人有些受寵若驚近而覺得，這書生的性子可以結交一二。
名叫徐隱的商人雖然是奴僕，但終究出身在國公府，是魏國公門下專門負責經營貿易的走卒之一。平日見多了手面豪闊的王孫貴胄，性情上也屬於崇尚奢靡，於范進這種大手面的行為最是欣賞，當下也不推辭接過洋酒看看：
「這酒實在看不明白，不過不要緊，爵主家中有許多清客，讓他們看看，就知道酒該怎麼喝。我這裡倒是有一壇上好的南酒，乃是去年過年時爵主賞賜，今天得遇范公子這樣的大才子大名士，正好喝了它。公子稍候。」
時間不長，徐隱就命人取了兩壇酒又送了幾個船菜過來，就在范進的艙里擺開酒桌。徐隱先從一個罈子里倒出些琥珀色的酒膏，又將另一個罈子里的酒倒進去將酒膏化開，邊化邊道：「這酒有些年頭，必須兌著酒喝，否則喝下去人便倒了，什麼也說不了。」
范進點頭道：「明白的，在制軍衙門裡，喝十五年的陳紹也得用五年的紹酒來兌，否則那酒還怎麼入喉？」
「正是如此。范公子不愧是大才子，能做幼學瓊林那等書目，又能寫出俠義金鏢之類的故事，於這飲食肴饌又極精通，這才是真正的學問，在下佩服。來，我敬公子一杯。這酒微菜薄不當侍奉君子，等到了江寧，必要請少爵主好好招待一下范公子。我家少爵主有孟嘗遺風，最喜結交范公子這樣的名士才子，你們二人定是一見如故的好朋友。」
「但願如此了，久仰江寧魏國公大名，如有緣相見，自是范某三生幸事。」
「公子客氣了。您是廣東這科亞魁，今科一定高中榜首，他日入值玉堂，清貴第一，我輩卻只有羨慕的份了。」
徐隱行商多年，本身知識水平未必高到哪裡去，可終究是見多識廣又出身豪門，談吐舉止上已經是一派上流社會紳士模樣，與范進的交談自然就投契。而他的見聞廣博所知甚多，與其交談於范進而言，也大有裨益。
按徐隱介紹，雖然舉人進京的話，有不少船願意載他們，可是廣東舉人參加會試的人並不多。自廣東至京城行程既遠，路也不算好走，固然搭船可以免費，可是在京里總要開銷。京里物價本來就高，一到大比之年，物價就要翻幾個跟頭，光是需要消耗的盤纏，就是筆驚人數字。
固然有了功名之後大多不窮，但是這種富貴基本都是不動產，於手頭資金上其實也很有限。除了范進這種因緣際會誕生的土豪外，大多數所謂財主，都執於把財產換成土地以求保值，這就導致了他們一旦出門，其實手裡也沒多少錢的。
再者即使有錢，也不代表走起來就容易。水土不服以及強盜等原因，也許人在中途就沒了性命。廣東在會試時又被分在南皿，需要和浙江江西等科舉強省的學子去競爭進士名額。
考慮到兩邊的教育水平差距，這種競爭基本沒什麼勝算，沿途舟車勞頓，到了地方又要受罪，既然已經成了舉人老爺，何必還要付這個辛苦。為了個虛無縹緲的機會賭上性命，就更覺得不值。是以廣東學子大多有了舉人身份之後就去做生意，或是安心在家裡當鄉賢，很少真會去京里趕考。
「強盜？路上強盜很多麼？」
「偌大個天下，哪還能沒有些強盜，一干吃不上飯的窮鬼流民鋌而走險，劫奪商船不說，連客船有時都不能倖免。還有些船本身就是賊船，路上殺害客商劫奪財物的事也是有的。所以這年頭搭船，一定要找知根底的，否則很危險。其實不光是水上，陸上一樣萑符遍地，聽說有的村子亦農亦匪根本分不清楚……」
徐隱經商的年頭多，什麼事都經歷過，便揀了幾件聽聞的盜賊故事來說，至於他自己倒是沒遇到過什麼危險。魏國公總領江寧二十六衛，家丁里不乏百戰悍卒，這條商船上的護衛武力極強，內中還有幾人是得過江寧名俠鳳鳴歧指點的，藝業驚人，且備有強弓硬弩，強盜來肯定討不得便宜，徐隱真正畏懼的，卻是官府於沿途設立的稅卡。
「這年頭做生意不怕匪，只怕官。那些沿途的鈔關稅卡，才是我們的大敵。朝廷的鈔關倒還好對付，有我家爵主金面，總是要講個體面關照，不至於太過難為。可是那鄉間自己立的稅卡，卻是雁過拔毛，誰的面子都不給，一回生意做下來，光是稅金就不知道要交掉多少，這回有范公子坐鎮我們就不怕了。」
范進笑道：「我聽人說我朝商稅三十稅一，並不算重啊。」
徐隱搖頭道：「話可不是這麼說，這三十稅一說法本來就是外行。按船料收稅，按貨收稅，收稅方法不一，這裡面本就有很大出入。貨物不同，稅又不同，這又是一條。再說張家不管李家事，一個卡子交了稅，到了下個卡子還要交。還有的地方除了正稅還要交耗羨、辛苦錢、開閘錢、茶水錢，這又是額外開支。這些都不算，就光說這一個接一個的卡子，即便他是三十稅一，不知交了幾個三十稅一，一趟運河轉下來，稅金幾和貨物等值，商人還活不活？」
范進心內已明，過去所謂三十稅一說，實際是從沒經過商也沒經過庶務的人望文生意揣測而來。實際上商人在經商過程中交的稅，等同後世的過路費，一段一收，彼此不相干系。
朝廷鈔關雖然只有四個，可是鄉下自設的鈔關多如牛毛，其收入或是地方的額外收成，有的乾脆就是鄉村或是豪強的收益。敢設鈔關的於官府必有極硬的靠山，自己也多半是致仕大僚，商人是招惹不起他們的，只能乖乖交稅。
再加上稅卡上胥吏的再次盤剝，商人的負擔不言自明，最後要麼就是把這部分損失轉嫁到消費者頭上提高售價，要麼就乾脆不去，導致貨物難以流通。
這也是為什麼商人商而優則學或是優則仕的重要原因，畢竟比起商賈來，讀書人的身份才值錢。一面舉人高