一品香的規模比起初建時，其實更大了一些，包括酒樓擴建，人手也招募了一些。包括林氏海盜團里，一些不想再做刀頭舔血營生的女人，也有一些，則是專門派來擔任保鏢或是傳聲筒的。另外有幾個很會做菜的，有被安排來學藝，近而成了這裡的台柱。
廣州城裡一些吃不上飯的女人，只要年紀不是太大，樣子不是太丑，也都被招聘到酒樓里做事，近一年一品香的知名度很響，生意一直興旺。固然幾個招牌菜其他飯店有偷師，但是偷師的廚師多半會受到襲擊，加上凌雲翼的金字牌匾在，其實想動搖它的地位也不容易。
門庭若市是意料中事，不過這麼熱鬧的場面，卻還是讓林海珊吃了一驚。排隊買點心的人一路排到了對面的店鋪門口。看排隊者的穿戴，大多是夥計或是家丁之流。
范志高生怕那位跟九叔有著「契兄弟」關係的保鏢看輕了范進，連忙解釋道：「這些人都是學徒或是僕人，被家主或是掌柜打發來排隊的。我們的蓮蓉餅很貴的，他們根本吃不起。」
林海珊向四下看著，見二十幾個強壯的大漢，手裡提著棍棒往來巡哨，范進道：「這就是十八鋪自己的護衛了。很厲害，最厲害的就是他們敢打人，而且他們直接聽命於三位員外，其他人的賬都不買，不會給面子。所以你看隊伍排的長，但是沒人敢隨便加塞，更沒人敢搗亂。誒？還有女人排隊？」
隊伍里，有幾個丫鬟打扮的女子，也在焦急地向著一品香裡面看。范志高道：「是啊，三姐最早這月餅只是送人，再後來就是隨便賣賣，那些員外聽說也是隨便買買沒當回事。可是拿回家一吃，就都喜歡的不得了，打發人來買了。九叔知道的，十八鋪這邊，吃喝都是學三位員外的，他們吃什麼，下面人就吃什麼。他們帶頭買，下面人自然就跟，買的人越來越多。後來聽說這蓮蓉餡是九叔你發明的，那幫大小姐們，就鬧著要吃，打發了自己的丫頭來排隊了。」
說話之間，三人已經距離一品香很近，人群里有人向這邊指，隨後就有膽大的丫鬟高聲喊著范公子，向范進揮手打招呼。還有的離開隊伍，轉身跑走，多半是去通報消息。擔任護衛的男子中，一人來到范進面前行禮道：「小人見過范公子！我家老爺特意囑咐，范公子一回來，就要小人去通報，有要事相商……」
「現在怕是沒時間，今天七月二十九，眼看就到了下場的日子。麻煩跟潘老爺說一聲，等到鄉試考完，我再請他。」
一品香內，胡大姐的頭飾都已經摘了，身上那身好看的襖裙也都脫了乾淨，與其他女子一樣，罩了件半臂下面是撒腳褲，褲腿直卷到膝頭，兩手滿是麵粉，揮汗如雨地忙碌著。其他的女人情形與她差不多，由於都是女人，也就無所謂避諱。
在外面賣點心的女人穿的整齊，後廚里做餅的包括梁盼弟以及幾個盲女在內，除了幾個重要部位，其他地方大多都露在外面圖涼快。梁盼弟把袖子挽到上臂，頭也不抬地說道：
「別催了，再催也快不了。對外面說清楚，蓮蓉餅一天只賣八百個，天王老子來也是這麼多。就算給十兩銀子一個，我也是做不出更多的，人太少沒辦法。大姐兒你怎麼樣？要不要休息？」
「我……我沒關係的，我只要進哥兒的生意好，再累一些，也沒關係。」
「我的生意……這不算什麼的，只要你們兩個沒事，我的生意好壞都不重要。傳我的話，蓮蓉餅從今天開始，每天只賣三百個，過期不候。天氣這麼熱，人不能累壞掉。至於今天，我已經和外面說好了，現在收工。所有人休息。」
熟悉的聲音響起，梁盼弟和胡大姐幾乎同時抬起頭來，隨即便見到那熟悉的身影正站在門口，正手搖摺扇含笑看著她們。
「進哥兒！」「進仔！」
兩個女人幾乎同時發出聲音，但是反應截然不同。梁盼弟幾乎一頭撞進范進懷裡，兩手緊勾著他的脖子先自猛親一陣。胡大姐兒剛跑兩步，忽然尖叫一聲，雙手擋在臉上，「醜死了醜死了，什麼都沒打扮……進哥兒你先出去，我收拾好了你再來。」
「收拾個什麼啊，你這個樣子就很好，很清涼啊。」范進笑著，走上前將胡大姐兒也抱進懷裡，上下打量她幾眼，點頭道：「比我離開的時候似乎胖了些，頭髮也變黑了，很好，就是要多吃多保養身體才能好。開這個店呢，是讓你們享福的，不是讓你們受罪的，如果開了酒樓反倒要吃苦，這店就不做了。」
「不行啊……店的生意現在這麼好，怎麼能關掉。其實再怎麼辛苦，也比在鄉下種田好過多了，我們鄉下人，從來不怕苦的。進哥兒你先到外面去，我換件衣服再去找你。我……我現在身上都是麵粉，會弄髒你的衣服……嗚嗚！」
半年來萬般相思，各樣辛苦，隨著這一陣親熱，就消散無蹤。那些盲女雖然無法視物，但是在梁盼弟指導下，做些簡單的輔助工作還是可以。由於人力緊張，她們也被拉來工作，廚房炎熱，幾個女子大半身體在外面露著，聽到這位東家回來，倒是沒有迴避或是害羞的意思，反倒是歡喜地站起來，向前摸索著。
「東家……東家回來了？東家，我們有很努力的在練功，客人都說我們唱的好。」
范進叫停了餅業，人就放了假。拉著梁、胡兩女以及林海珊走進雅座里坐下，又親自下廚炒了菜，算是對兩個女子辛勤操持酒樓的回報。梁盼弟則抱出了帳本，向范進彙報著這半年來酒樓的經營情況，收入支出盈餘，以及所遭遇的好事或是壞事。
其實以她去羅山的頻率，這些事之前已經彙報過，現在這麼說，無非是在林海珊面前表示，自己與范進的關係是不一樣的，這酒樓就是一個證明。
范進則抱著大姐兒，又將前線的事對她們做著說明。他這半年實際沒去過前敵撕殺，自然不會有風險，可是聽到他講前線的故事，講到羅山蠻的覆滅，依舊讓胡大姐緊抓著范進的胳膊不放，生怕一鬆手，他就又飛掉。
「進哥兒……你不能再去打仗了。你要是再去，我就告訴大嬸，讓大嬸罰你。阿爹說戰場死人無數，刀槍無眼萬一你受了傷怎麼辦？你是讀書人，又怎麼會打架，應該好生念書考功名才對。這些天，咱們酒樓來了好多書生辦文會，他們都拿扇子不拿刀，你該向他們一樣。」
梁盼弟也道：
「大姐兒說的對，你是該好好念書了。這一科下場的人里我聽說有幾個厲害的，潮州才子林夢楚，號稱廣東第一人。還有個順德的黃燦，人叫他七步成詩。上次府試他得了病沒能參加，結果大收的時候考了第一，也厲害的很。再說，其他人也在想辦法啊。最近這廣州城裡，文會不多，可是酒席不少。聽說吃酒的，其實都不是什麼大人物，不是這位教諭家的兒子，就是那位縣令家的門房。尤其這學官啊，平時都是吃冷豬肉的，現在也成了搶手貨，酒席吃不完。大家不知道誰當同考，盼著打通個關節，給自己增加一點機會。你不回來，我也不敢做主，你說我們要不要送送禮，看看走走誰的門路。」
林海珊道：「這客請的迷糊，我聽范進說，這卷子是大家輪著看的，誰也不知道自己的卷子落在誰手裡。要是請了客，結果卷子不在，不是白費力氣？還是說，每個人都要請過去？」
范進笑道：「他就算想，也辦不到，沒有那麼多時間。他只是在賭了，賭自己的卷子能落到這位同考手裡，對方會放他過門。畢竟舉人的名額就這麼點，考試的人偏又多，哪怕一分機會，也要去爭取。這一分的機會，代表的可是幾十甚至上百人被刷下去。你想想上百人啊，換了你會不會拼一番。」
林海珊點著頭，「原來是這樣？書生，要不要我幫你，把幾個教官的家眷綁了，要是他們不肯讓你中，嘿嘿……」
「嘿你個頭了。這種時候玩綁架，還要我中，那不是嫌我死的不夠快。胸大無腦啊你。」范進邊說，邊毫無顧忌的在她胸前一捏，後者立刻揮拳打過去。這兩人幾天里類似的戲碼演得多，已經不當回事，可是另外兩個女人看在眼裡，心裡卻陣陣酸楚。
胡大姐道：「進哥兒，那我們送誰的禮？銀子我這裡有啊，有你給我的錢，還有首飾，可以送好幾個人呢。聽阿爹說，那些學官很窮，給幾兩銀子就會歡喜，我的錢，可以送好幾個學官呢。到時候再讓阿爹一人送他們幾十斤豬肉，保證他們滿意。」
范進搖頭道：「誰都不送！現在廣州城裡，有人挺我，有人恨我，還有人恨不得拍我的黑磚。如果我這個時候送錢，等於把把柄往他人手裡送，這麼蠢的事，不能做。明天讓關清去下個貼子，把薩世忠請來，我跟他好好聊聊。我不去送禮不代表不能做其他手腳，比起抓肉票，我有更好的法子！」
「其實……其實就算進哥兒沒功名也沒關係，現在我們有吃有喝，不需要功名也可以活的很好啊。再說西關幾位員外，也都想要和進哥兒合作做生意。那位潘老爺來過幾次，點名要跟咱們合作這蓮蓉餅，可是三姐都沒答應。說必須要你點頭，才能談的到合作。」