白天始終陰霾悶熱，到了夜間，反倒起了涼風，夜風颯颯總算吹去了幾分暑熱。由於來了大批考生，廣州的夜並不沉悶。即將走上考場的學子並不清楚太平景象下的波濤涌動，最多就是聽說碼頭打了架，或是哪裡鬧了賊，但不會有什麼危機意識，更不會認為這些東西和自己有關。
廣州作為廣東最為繁華的城市之一，又是個重要商埠，吃喝玩樂的地方一樣不缺，這是大多數縣城乃至府城都無可比擬的優勢。初入花花世界的學子，多半抵不過絲竹引誘，毅然投入溫柔鄉內，紅袖添香不讀書。
清樓里樣子不太差的伎女，現在都是搶手貨，歌舞飲宴通宵達旦。肥佬王住的地方，距離花街並不算太遠，歌聲與絲弦聲順著風，向院落里飄來。范進敲響了門，應門的依舊是肥佬王，不過態度上已經比白天沉穩了許多。
等走進院里，見林氏負手站在院中，樣子頗為瀟洒，但是模樣似乎與白天有一些區別。天色太黑，也看不十分清楚，總覺得有什麼不一樣。范進朝她一笑，將手上的東西一晃。
「買了些豬頭肉外加一小壇燒酒，給你當點心。等到三更天，我帶你去錦衣衙門，先讓你和林鳳見一面，算是我們給出的誠意。我說過，我這個人很講究的，既然答應了做生意，我的誠意會先拿出來。」
肥佬王沒讓林氏上手，自己擺上杯著，又點了蠟燭，但是對女人的態度已經很冰冷，只朝范進道：「二妹三妹她們知道你有公事要忙，沒留下，回你那小院去睡了，孩子也跟她們在一起。妹夫，我回房裡去，你們說話，有事記得喊我。」
女子的興緻並未因肥佬王對她的冰冷而有所消退，提起酒壺各滿了杯酒，雙手捧起酒杯對范進道：「范公子，這杯我敬你！不管事情成與不成，你能讓我見大哥一面，我就要先說聲謝字。」
借著燈火范進才發覺女子跟白天的區別在哪，她的膚色變了。原本白皙的皮膚，現在變得蠟黃。這種黃很是病態，看上去彷彿是嚴重的肝部疾病患者，按這個時代的說法，稱之為黃病。
不管多美的女人，變成這樣的膚色都會大為減分，更何況黃病的傳染性擺在那，男人看到她只會遠遠躲開，自然不會再有什麼非分之想。如果不是白天見過，即便范進怕是也不敢和她同桌吃飯。
女子朝范進一笑，原地轉了個圈，「怎麼樣？你讓我易容，我就易容成這樣了，除非是遇到瘋子，否則沒人想脫這樣女人的衣服吧？」
「只要你自己不脫，就很安全。姑娘倒是好手段，短時間內，就能偽裝成這個樣子，當真是高手。」
「范公子過獎，我的手段比起公子來可是差的遠了，下毒的把戲都被你戳穿掉，你才是高手。不過你這人沒意思，我又沒有把他們怎麼樣，只是騙他們混套房子住，你這樣一說，我的上房就沒有了只好住廂房，如果再住下去，他們說不定要報官捉我。咱們打個商量，你那院子能不能借我住幾天？」
「房子的事，我們回頭再商量。我娘子來過了？」
女子點點頭，「她是來向我炫耀的，說你們兩個走到一起有多艱難，又說有多恩愛，言下之意自然是讓我放聰明點，要是招子不亮勾引她相公的話，就把我大卸八塊。她身手很厲害，我現在這樣子多半打不過她。」
「姑娘誤會了，我讓她來，是給姑娘處理傷口的。」
「傷口也處理了，很疼！」女子說著話，已經把喝了兩杯酒，伸手抓著豬頭肉就往嘴裡送，邊吃邊道。「我知道她是故意整我的，算是給我個下馬威，告訴我如果搶她男人，就會死的很慘。你的女人很美，本事也很棒，傷口弄的很舒服，比我們島上的郎中還要好。而且她講了很多東西……很有用，對我們來說，這些東西可以救命。做我們這行受傷是很尋常的事，很多人受了傷，本來不嚴重，但後來傷口莫名其妙就爛了，要麼砍下來變殘廢，要麼只能死。今天學了這些，如果我有命回去，就能把它們告訴自己的手下，這樣就可以少很多殘廢也可以少死很多人。為了這麼多人命，被她弄的很疼也不算什麼，再說像那麼好的女人，她怎麼對我我都不會生氣。最後她又告訴我，這些東西是你教她的。書生，我之前小看了你，要向你賠罪，這杯酒我敬你。」
「林姑娘客氣，無非是懂一點不成氣候的學問，不當如此。姑娘這麼豪爽自是好事，可你不怕我在酒里下蒙汗藥？官府中人無所不用其極，我雖然是白丁，但是也在巡撫衙門做事，按你們的話說也算鷹犬，咱們兩下又有過節，這酒你敢喝？」
女子毫不猶豫地將酒一飲而盡，「我說過，我從小就是在葯堆里泡大的，什麼樣的蒙汗藥也瞞不過我的鼻子。再說范公子若想對付我也不用這麼麻煩，把我帶到錦衣衙門裡一聲令下，就算我有三頭六臂，也是刀下之鬼，何必浪費些蒙汗藥呢？我們有過節或許可以算做仇人，但是我們向來敬仰有本領的人，即便是對頭，只要有本事，我們還是會佩服。所以我敬你，是敬你的才學，如果你騙我，我也會殺掉你，這是兩回事。」
「很好，姑娘快人快語，這性格我喜歡，這杯酒喝著舒坦。」
兩人各自舉杯一飲而盡，林氏又丟了幾片肉進嘴裡，吃相很不雅觀。范進遇到過的女子里，即便是胡大姐或是梁盼弟這樣生計艱難的，見到食物時，也會刻意維持個體面，盡量讓自己斯文一些。
只有林氏吃起東西如同搶飯，抓起肉就朝嘴裡丟，吃相與那些碼頭上的苦力沒什麼區別。一邊吃一邊咋著嘴：「省城裡的東西就是好，這肉鹵的真香。在海上，可吃不到這麼好吃的東西。」
范進剛剛在凌雲翼那裡吃過飯，所以沒怎麼動筷子，只看著林氏一個人，把買來的三斤豬頭肉消滅過半。等到肚子里有了些食，林氏才放慢了進食速度，范進這才道：「你很餓？」
「當然了，把戲被人戳穿了，就沒人管我飯吃，當然會餓了。兩個女人帶著孩子去了你那，那頭肥豬看我的眼神像看殺父仇人，守著他什麼也吃不下。看到這豬頭肉就像看到他被燉熟了一樣，吃起來格外解氣。再說我已經習慣這樣了，在島上不管男女老少都這麼吃，像你這樣斯斯文文的，早餓死了。」
「我聽人說做沒本錢生意的都是大碗酒大塊肉的風光，沒想到你們過的也挺慘。」
「說書人說的怎麼能當真呢？有飯吃誰瘋了去當強盜？我們有幾萬人，就是幾萬張嘴，每天最頭疼的事情就是怎麼給這些嘴找到食物。糧食從來都是不夠吃，只能數著米粒下鍋，手快有手慢無，不搶就要餓肚子。再說官兵、夷人都要和我們打仗，有糧食也要存起來，預備著打起來買不到米的時候，即便是大哥也經常挨餓的，所以見到食物就要吃進肚裡，哪怕撐的難過也好過餓死。」
她又看看剩下的豬頭肉，再看看范進，「你……不吃了吧？如果不吃的話我想把它帶上，給我大哥吃。」
「姑娘隨意就好。」
女子歡天喜地的把肉打了包，又到廂房裡更換了衣服，等出來時，已經換了身斕衫，做了個書生打扮。時下廣州這樣打扮的人極多，穿這身衣服確實不會惹眼。只是她走路腳步生風的樣子，怎麼看也不夠斯文，好在驚鴻一瞥間不用擔心露餡。
城裡一群大戶都惦記著林氏的頭，他們門下的護衛鏢師，亦是支不可輕視的力量。即使在錦衣衛那裡達成默契，下面的人搞什麼手腳，還是可能出問題，必要的易容，也是安全的一部分。
范進看看天色道：「不急吧？時間還有富裕。」
「路上走走，說說話，留在這裡，我怕那頭肥豬會在背後咒我不得好死。」站在院子里，女子又朝上房裡喊道：「我留在廂房的東西，算是付你的房錢。那幾顆人頭你交上去，可以換個不錯前程，裡面斷魂槍華龍飛的腦袋，可是值二百兩銀子，便宜你了。一共也只睡了你老婆幾個晚上，這麼多銀子夠本了……」
房間里寂靜無聲，直到兩人出了門，上房裡才傳出摔碎茶壺的聲音和男子的咒罵。
這個時間，街上的行人實際已經不多，大多數書生都已經找到了相好，在聽曲子或是喝花酒。偶爾有一些，大多是兩兩為伴的書生，或雙手緊握，或雙臂交纏，邊走邊親切交談，甚至還有人將頭搭在另一人肩上，與情侶一般無二。
「這就是契兄弟了……」林氏顯得很有經驗一般為范進介紹道：「雖然都是男人，可是論親密呢，卻不輸夫妻。聽說連京城裡也很流行這個，叫什麼翰林風的。」她一邊說，一邊學著那些人的樣子挎起了范進的胳膊，將頭枕在范進肩上。
這樣走在一起，肢體接觸是免不了的，范進咳嗽一聲道：「你……」
「我什麼？這麼晚了兩個大男人出來，不這樣才奇怪吧。萬一被仇家看出破綻來砍我，我的武器都被你女人拿走了，可該怎麼應付？大不了我們也做契兄弟好了。」女子笑了笑，「我剛才說的話，是真的。我在王家這幾天，晚上都是梁氏陪我睡。」
「梁氏……陪你睡？」
「是啊