院外的喧囂，沖不破那不高的圍牆，胡大姐兒聽著外面的動靜，很有些擔心地看著范進：「進哥兒，洪總甲他會不會有事？」
「當然會有事了，年歲本來就很大，又遇到這種打擊，中風癱瘓是很常見的事。不要看他平素在鄉里一副橫行霸道的模樣，其實也不過是個鄉下老朽，這麼大的壓力，怎麼扛得住。表面上他要強硬，為的是給小輩們信心，可是自己其實也是沒把握的，只是苦撐，就像是一張弓強要拉滿，最後的結果自然是弓斷弦崩。這是他應有的報應，不用你為他擔心什麼。另外記得一件事，他再也不是總甲，金沙鄉的新總甲是長旺伯。將來長旺伯如果把差派到你家頭上，就報我的名字。」
「我不用報進哥兒的名字，長旺伯也不會派我家的差，村子裡的人都說我是進哥兒的……他對我家可好了。」胡大姐兒不好意思把小媳婦三字說出來，但是話里的意思已經很明了。
試探性地拉住范進的手，見他沒有把自己揮開，於是就握的更緊了，將頭輕輕靠在范進肩頭，拚命地將自己想成身邊男子的妻子，這便是這個小女人最大的幸福。外面哭天搶地的喊爺爺，小院里，少女的心花怒放，也顧不上再關心某個老者的死活。
洪家兩個孫子在外面連喊帶叫，鬧了好一陣，才漸漸沒了聲音，大概是扶著洪承恩去找郎中。范進心裡盤算著，洪家之前由於洪承恩強勢，喜歡大權獨攬，族裡如果有能威脅到他地位的，多半先被洪承恩施展手腕給收拾掉。
這樣的好處當然是洪家可以保持一個聲音，洪承恩的權威可以得到維護，壞處就是一旦洪承恩突然倒了，族內權力不容易平穩過渡，更沒有一個夠分量的人出來撐場面。眼下正是洪家內外交困的當口，又失去了這麼個有能的族長，即使范進放他們一馬，洪家怕也是要元氣大傷，數十年里別打算恢複元氣。
范進相信，長旺伯不會辜負自己的希望，肯定有辦法趁病要命，讓洪家從此一蹶不振，再不能恢複氣力。斬草除根，趁火打劫這些生存智慧不需要教授，早已經是這些族長村老的必備技能。
既然兩下結了仇，范進自然希望把敵人打得失去反抗能力，一些自己不方便做的事，就得假手於宗族村老的力量來完成。昔日洪家加諸於其他各姓身上的手段，只要照樣在他身上使一遍，就足以讓洪家從此衰敗下去。
曾經的頭號頑敵，眼下看來，也不過是螻蟻般可笑。范進不由在心裡再次發了句感慨：蛟龍只有入海，才能興雲布雨，困在沙灘上，縱有千般手段也是無用。洪家是死是活已經不礙大局，現在要考慮的就是，這具屍體上的肉又該怎麼分配。
作為查出這件事的告發人，又有巡撫衙門的虎皮，衙門裡肯定要跟范進分潤，除去這一部分，就是洪家交上來的利益也頗為可觀。即使有些好處范進自己用不上，但是送給別人，就是件很不錯的禮物。胡大姐兒忙碌著在廚房裡做飯，范進看著她的窈窕背影問道：
「洪家那三個店面，我也沒去看過，大姐兒你看過沒有？如果有你喜歡的，我就送你一間。」
胡大姐兒並不會烹制什麼精美菜肴，但是手腳很麻利，做家常菜速度很快，她一邊忙碌著一邊說道：「我不要。那是人家送給進哥兒的，我不能拿。」
「什麼你的我的，只要你想要，說來就送你一處好了。」
她手上的動作放慢了些，猶豫片刻，才有些不好意思地問道：「真……真的可以？會不會讓大嬸或是村裡的長輩不高興？」
「我娘不會不高興的，至於村裡人……他們高興與否，也跟我沒關係。你想要哪個？」
「我知道洪家在靠近城門那裡，有間小雜貨鋪，我想把它送給弟弟，進哥兒也知道，我兄弟一向散漫，便是阿爹教訓，他也多半不肯聽。總這麼下去，將來就不知道會怎麼樣，我想有個事業管著他，或許就能學好。我知道這要求過苛了些，進哥兒別生氣，就當我跟你說個笑話好了。」
范進道：「一間雜貨鋪么？這不算什麼難事，我再送他十兩銀子做個本錢，用來支應店面好了。不過你也對他把話說明白，我只幫他這一次，如果以後他再惹了什麼亂子要你這個姐姐救命，我是不會每次都管他的。」
「進哥兒……你說真的？你真願意送間鋪子給小弟？」胡大姐兒轉過身來，臉上滿是歡喜，隨即又想起什麼，怯生生問道：「那黑寡婦……我是說三姐，她有沒有的？」
范進搖搖頭，胡大姐兒臉上笑容更盛，連帶炒菜的速度都比方才更快。范進心裡暗道：三姐將來要做大生意，這間小鋪子她要來又有什麼用？
胡大姐兒的心情，明顯因為范進給出的答案而變得大好，炒了幾個菜，又到門外小鋪子里打了半斤酒回來，與范進面前放了杯子，手拿著壺向杯里添酒。
范進招呼著她一起坐下吃，她搖頭道：「我……我該伺候進哥兒的，在家裡阿爹也不許我上桌吃飯，等進哥兒吃完我再吃。」她的臉微微泛起紅暈，低下頭道：「阿爹今晚多半還要住在客棧里，後娘也不大管我的事，我可以說……我住在三姐那，他們不會去三姐那裡問。我住在這裡，也沒有關係。」
「跟我在一起，就不要有那麼多講究，就算你將來過了門，也和我平起平坐，不用伺候我，我又不是沒手沒腳。來，坐下吃飯。吃完飯，你最好回去，我不是不歡迎你留下，而是我們畢竟沒有名分，你留下這……不大好，怎麼也該去跟大伯說這個好消息，再說你後娘如果說了閑話，事情就不大方便。回頭還要辛苦大伯，跑一趟村裡，跟娘還有族長說一下這件事，族長得進趟城，給二尹磕頭，再去佛山見我恩師。做糧長以後少不了要和六房打交道，我得帶著他到各房裡轉一圈，鋪一條路出來。」
有些失望的胡大姐兒，隨即又擠出了笑容，拿著酒壺站在范進身邊，任范進怎麼說，也不肯坐下。在她看來，能夠一直伺候在進哥兒身邊，看著他吃菜喝酒，比自己吃下去還要歡喜。至於平起平坐，那是大婦才有的待遇，她不能僭越。
院門再次被敲響，一個熟悉的大嗓門響起來：「進哥兒！大姐兒！快開門啊！這等大好事怎麼也不派人給大伯送個消息，讓大伯來為你賀一賀，得虧是衙門裡相善的老爹與我通了消息，我才知道進哥兒做了這麼一件威風的事。」
院門開處，幾日在外面東躲西藏的胡屠戶一手提了火肉另一手提了瓶酒，晃蕩著身子走進院里。見了范進眼前的酒菜，就朝自家女兒道：「你這丫頭忒不曉事，如今進哥兒已是中丞老爺身邊的人，怎還能吃這粗劣飲食？若是讓那幕中同僚看見，還不笑掉了大牙？眼下再去大酒樓也是來不及，快到附近的酒家揀上好的菜要上幾個，阿爹給進哥兒好好賀一賀！」
說著話，把把酒與肉都放在石桌上，又挑起大指道：「進哥兒，你的事我都聽說了。洪總甲那麼一個遮奢人物，這次都被你制的服帖，怕不是要拿出幾百兩銀子買他身家性命不可，這下你便是發了一筆橫財。當日大伯就說，咱們小范庄風水好，合當出個人傑，而且這人傑必應在進哥兒頭上，今日一見果然不假。來來，大伯陪你喝幾杯，好好高興一番。大姐兒，你怎麼還像個木頭似的，快去買菜啊。這丫頭，長這麼大還是這般笨，將來可怎麼當人娘子。」
胡大姐兒站在那裡不動，眼睛只看著范進，范進將了塊銀子給她，點頭道：「按大伯說的，只揀好的要，如果錢不夠就先欠著，我回頭給他補上。」
等胡大姐兒出去，胡屠戶端詳著女兒的背影，搖頭道：「我這傻丫頭啊，命苦。不上十歲就沒了娘，我這做爹的，只好既當爹又當娘，將她拉扯到今天。論模樣在咱小范庄，那便是第一流的人物，就是在省城裡，一樣有不少老爹看著好。如果不是為了讓她幫襯進哥兒的運道，如今怕不是早做了哪一家的夫人，穿金戴銀使奴喚婢，哪還用的著自己去買菜。」
范進笑了笑，沒接胡屠戶的話，只敬了他一杯酒，「大伯，您也是場面上的人，說話就不必盤馬彎弓。大姐眼下不在這，有什麼話咱們說在明處，彼此談話也爽利些。」
胡屠戶笑了幾聲，又看了范進一陣，將一杯酒一口喝下去。「進仔，我總覺得你變了。說來我雖然不姓范，卻也是范庄老戶，也算是看著你長大的。你小時候是個忠厚後生，像你阿爹一樣，老實本分，不怎麼愛說話。長大一些念書，也不怎麼喜歡與人交談，為人處世也極忠厚。可這兩年，你變的有些讓大伯看不透，你身上有些東西，跟過去不一樣。」
「大伯，人總是會變的，這個世道如果不讓自己變的強一些，不是等著被人吃掉么？就像洪家，我今天吃掉他，看上去很威風。可是倒退幾年，他們要吃掉我們范家的時候，那嘴臉也沒見好看到哪裡去。總歸是要麼吃人要麼被吃，殺豬總比被殺好。」
「不錯，這話不錯。不愧是念書的人，總能講出些道理，比你大伯要強的多。我是個粗人，不認識幾個字，也沒那麼多心機，跟你們讀書人動腦筋，一定是自己吃虧。所以