洪家在縣裡的人脈除了衙門裡做管年的族侄以外，另一個主要人物，就是縣學裡二等增廣生員洪波。他中秀才是幾年前的事，熬著資歷到了二等增生身份，筆下極是來得。只可惜場中不論文，到了鄉試就總是莫名失敗。好在洪家底子厚，每月供應無缺，倒也不至於因為不中舉就難以生存，相反倒是縣學裡手面極闊的一個。
在縣學裡讀書的固然有些富家子，但是窮書生還是多數，洪波手面闊，人也四海，在同窗里名聲甚好，有不少人買他的賬。像是上次請出幾個附膳生員圍攻范進，雖然結局是幾個人被打傷，且有廩生陳望出面，讓幾個秀才不敢鬧，但是在縣學裡沒人派洪波的不是。論人緣，也是洪波遠比陳望為好。
是以當今天同窗趙起拉他去酒樓里見個朋友時，他也只當是普通的社交聚會且做好了付帳的準備。可是等看到久侯多時的客人，他的心裡卻開始犯疑。張師陸？他為什麼會來找自己喝酒？
張師陸這種世家才俊一向是洪波想要結交偏又結交不上的那種人。張家是科舉名門，與洪家這種土棍不在一個圈子裡，洪波雖然在縣學裡有點名氣，張師陸沒有功名，可實際相處時，張師陸反倒是比洪波的地位要高。畢竟洪家連個舉人都沒出過，也就是近兩代開始讀書，跟張家這種幾代功名，又有錢財土地的士紳，不在一個級別上。對於他的邀請，洪波先是有些受寵若驚，隨之又有些忐忑不安，不知道對方找自己的目的究竟是什麼。
「范進是你的同鄉吧？他委託我辦一件事，按說我是不該告訴你的，可是趙兄與我是朋友，與你也是朋友，看在趙兄份上，還是要跟你通個消息，免得將來趙兄埋怨我不夠交情。跟你交個底，范進到衙門遞了呈文，把老兄的族長給告了。」
張師陸開門見山，直奔主題。洪波愣了一下，很有些不明所以：「他告我們……告我們什麼？」
「具體的事我也說不大好，據說是你們拖欠糧稅的事。范進托到我頭上，我也不好推駁他，治一經損一經，總歸不是個為人之道。只好按著他的請託，找了個熟人辦理，把狀子放到了咱們高二尹的案頭，怕是你們洪家在衙門裡的人也未必清楚，特來你這吹個風，免得被打個冷不防。」
「拖欠稅糧？」洪波聽到這裡，方才的疑慮已經消失，代之而來的，則是笑怒夾雜的複雜情懷，看張師陸的眼光也與方才不同。
對於張家的為人，洪波有些耳聞，知道城裡的善人比自家族長手段高明得多，找到點機會，就會為張家行善積德募一筆資本。張師陸這次，是碰到自己頭上了？
他相信洪家的劣跡不少，可是說到拖欠稅金，這是絕對沒有的事。做了多年糧長，洪承恩在這方面的警惕性並不低，賬目做的天衣無縫，就算是老公事來查，也包準查不出毛病。張師陸拿這件事來訛詐，就未免有些可笑了。
洪波交際的能力並不差，心裡的想法，表面上看不出來，反倒是一臉關切問道：「張兄，這狀子的具體內容您可還記得，如果方便，可否抄個抄底來，給小弟看看？」
張師陸連忙搖著頭，「這……這怎麼行？我與范進也是朋友，怎能做那等事？來通個消息，算是盡了朋友之義，要我抄個狀底，不成了出賣朋友？這事做不得，萬萬做不得。洪兄，聽我一句勸，早做些準備。范進現在中丞幕中做事，說話可很有些分量，他的狀子，太爺不會讓它淹了。火到豬頭爛，錢到公事辦，可不能不做提防，到時候手忙腳亂可就要鬧笑話了。」
「張兄，您的好意小弟心領，這事，小弟自有分寸。今天這頓酒，算是小弟的答謝，一定要多喝幾杯。」
張師陸搖頭道：「洪兄，小弟的事情也很忙，怕是沒時間吃你這頓酒。等你家官司完了，我再來吃你的喜酒，告辭。」
送走張師陸，趙起一連地埋怨著洪波，「洪兄，你平日辦事很漂亮，今天這事辦的可不好。張師陸明顯是來做個說合的，若是給他點好處，說不定這官司就沒了。你只肯請他吃一頓飯，這不是白得罪了一個人？這場官司鬧起來，對你可不利。」
洪波冷笑幾聲，「趙兄，您真是個君子，看不出張師陸這等人的用心。他分明是既做師娘又做鬼，兩頭賣好。范進的呈子是他遞進去的，轉過來又來我這裡敲竹杠，這不擺明了就是要把我當肥羊來斬。洪某的銀子只來交朋友，不會奉承小人。」
「洪兄，你這話也不能叫錯，可是寧得罪君子，莫開罪小人。張師陸在縣裡也是個遮奢人物，開罪了他，只怕是有後患，眼下這場官司，怕就不是假的。范進總歸是在巡撫幕下辦差，如果借了巡撫衙門的勢力，洪兄又該如何？」
洪波道：「三個人抬不動一個理字，就算范進在中丞幕下做事，也不能顛倒是非，誰還怕他不成？我家在衙門裡也有人當差，到時候打起官司，須不懼他。再說，中丞的幕賓也不是那麼好做的，他不過一個白丁童子，靠幾手不成氣候的丹青功夫，得中丞賞識，掙幾口茶飯尚可，要是想靠著這關係包攬詞訟顛倒黑白，中丞老大人先就放不過他。咱們弟兄只管寬坐飲酒，萬事不用擔心。來人，上酒！」
如果范進此時在場，肯定會為洪波的言語喝一聲彩。雖然不是親見，但是其分析也堪稱鞭辟入裡，自己如果真的借凌雲翼的大牌子壓人，那些幕友同行第一個就會去告密，然後把自己掀下馬來。
幾天接觸范進發現凌雲翼手面很闊，用銀錢頗是散漫，做他的幕賓是一份待遇極好的工作。雖然表面上聘金每月只有二兩，可是每頓飯開八個菜，又可借支薪俸，偶爾還會有饋贈賞賜，每月下來收入很是可觀。
也正因為此，那些幕賓才輾轉跟隨其游幕天下，實在是捨不得這筆收入。不過這種饋贈，一定要是讓凌雲翼滿意才能得到，並非定規，能拿多少完全看個人本事。
范進這兩天因為著陪凌雲翼下棋聊天，已經得了十兩銀子的賞，在幕賓里很引來一些非議。看的出，這些幕客里已經有人對范進不滿，尋到機會，多半就要下爛葯。即使是那位朱大世，也在向凌雲翼建議，讓范進去管管軍糧採辦的事，既能歷事，也能為巡撫分勞，實際上就是想把他從凌雲翼身邊調開，讓雙方遠離開。
江湖險惡，官場險惡又何弱於江湖？這個時候自己如果真的做了什麼逾越幕僚身份的事，那些同僚又怎麼會放過這麼個大好機會？
一個沒事就藉助上級官威去解決自己麻煩的人，並不是合格幕友，這件事終歸還是要靠自己的力量解決。巡撫幕友的身份，只是層嚇唬人的虎皮，讓對手害怕，自己卻不主動提出來，才是合適的用法。
但是胡屠戶的事，一定要管。不論是為了胡大姐兒，還是為了自己，都不能讓洪家再這麼搞小動作。原本以為結交了薩世忠會讓洪家知難而退，現在看來，就只能選擇一次剷除這個毒瘤。
再者，胡屠戶這件事給了范進一個啟發，他預備著搏上一搏，借這件事，為自己的未來鋪出一條路。有關控告洪家的呈文已經遞上了去，南海縣，番禺縣以及知府衙門每個衙門他都遞了狀，區別在於，南海的狀子遞給了高建功，其他地方的狀子只到了書辦手裡。
第一件武器已經揮出，另一份武器也在紙上打造。時間隨著筆端移動而逐漸流逝，夕陽西下，武器逐漸成型，其鋒芒非但可以殺人，亦可為自己揚名。志得意滿的范進起身準備搞一些食物來吃，院門忽然被推開。范進抬起頭，只見一個瘦弱的身形踩著灑落一地的落日餘輝，飛也似地隨風飄入。
「進哥兒……你……你在忙啊。」
胡大姐兒與范進四目相對，初是一愣，隨即臉就漲紅了。自從那天突破了那一層關係後，胡大姐兒再看范進，就難免想到那天的情景，心就莫名地亂跳，人也變得很拘束。
輕手輕加的放下包裹，又去倒茶，范進搖頭道：「茶我自己弄好了，你自己倒一杯喝就好。如果肚子餓，我這裡有點心，巡撫是太倉人，廚師是從吳中帶來的，做的一手上好蘇州點心，我帶來的雲片糕、馬蹄糕，味道跟咱們廣東不一樣，你嘗嘗。」
胡大姐兒好奇地看著那些來自廣東巡撫衙門的點心，單是其出處，就已經讓她心動。接連吞了兩口口水，大著膽子伸出手，可是看看那雪白的雲片糕以及金黃的馬蹄糕，再看看自己的手，又懦懦地縮了回去。
「不……我不餓，進哥兒回頭留著吃吧。這麼好的點心，我不能吃，進哥吃吧，我一會自己做點吃的就好了。」
「這點心巡撫衙門裡很常見，不算什麼了不得的東西，你儘管吃。如果喜歡，我回頭再給你拿。娘的身體怎麼樣？家裡可有什麼事？」
胡大姐兒戰戰兢兢地將一塊雲片糕放在嘴裡，三兩口就吞了下去。至於什麼味道，實際並沒有吃出來，只覺得這是進哥兒要自己吃的，就格外的香甜。聽到問起家裡，她連忙喝了兩口水，把嘴裡的點心送下去，然後道：
「大嬸好的很呢，家裡的田有人幫著種，大嬸天天吃的好睡的好，怎麼會不好？就是看到進