薩府今天依舊是家宴，並沒有什麼外人，主要還是款待范進。原本范進於薩保面前，只能算是個被聘用的畫手，現在多了凌雲翼幕僚的身份，地位上便有了提高。
巡撫為獨官，下面不設從屬官，想要做事，就離不開幕僚幫忙。雖然幕僚身無品級，但是權柄卻未必差，如果能敷衍上司得力，往往一言可以決人榮辱。像是清代名臣左宗棠做幕僚的時候，就打過總兵耳光，並因為這一耳光，直接抽出一個湖南名士出來，幕僚威風可見一斑。
錦衣衛雖然自成體系，從原則上不需要買巡撫的帳，可如今錦衣威風大不如前，薩保與凌雲翼之間屬於合則兩利的關係。范進幕僚的身份，恰好成為雙方合作溝通的橋樑，是以薩保這次酒席上，對范進的態度就更顯得親近一些。
等到散了席，薩世忠又抬了棋盤過來，與范進對局，借著手談機會，范進提起胡屠戶力役之事，薩世忠眉頭微皺。
「這個胡屠戶，怎麼這麼能惹事？范兄，恕小弟冒犯一句，像這麼能找事的人，再加上他女兒亦非國色，何必招惹？給點銀子，了斷了彼此的關係才是正辦。」
范進心道，現在兩下的關係怕是斷不掉了，但是嘴上道：「薩兄，這事還真怪不到胡屠戶頭上。他能在集市上支撐一個肉鋪，如何不是個混場面的好手？正常情況下，派力差這種事，肯定落不到他頭上。這次無非是有人要收拾他，倒是不好說是他的錯。而區區一屠戶，何至於費這麼大周章，盤馬彎弓，最後的目標還是小弟。」
「你是說？衙門裡有人要對付你？」
「就是我說過那個洪家，他的子弟在衙門裡辦差，現在正好是南海大令二尹對調，他們才好做手腳。上次他們在派差役上吃了我的大虧，面子被削的厲害，哪丟哪找，就想著在差役上把面子掙回來。他們在縣衙門裡多半已經安排妥當，只要我替胡屠戶出頭，他們就會有手段使出來，說不定還會把這役轉到我頭上。」
范進眼下還不是秀才，只能算是童子，不享受免役權力。當然，他家裡有田，按說不該承擔力差。但是如果衙門裡有人刻意陷害，到時候把什麼差役派給他，卻是誰也吃不準的事。
薩世忠的臉色一寒，「這洪家的土棍著實可惡了，本公子已經知會過，范兄是我的朋友，他們還敢設計，怕不是活的不耐煩了？」
「財白動人心，五十兩銀子，在我們鄉下都夠出條人命了，何況我現在城裡畫畫，對洪家人來說，自然也不滿意。只要我人在省城，他就不好擺布我，恨不得想辦法把我趕回鄉下去。所以我如果出頭，多半就要鬧到提舉中官那裡，最後趕我回鄉下去住，到那個時候，他們才好動手。」
「那他們就錯打了算盤，如今范兄已在中丞手下為幕，且大中丞對范兄印象頗佳，只要大中丞發句話，王公公也得給個面子。胡屠戶的力差自可免掉，洪家么，也包準給他個釘子碰。」
「些許小事，哪敢驚動大中丞。我倒是想著，能不能請薩兄幫個忙，就是我上次說的事情，查閱一下縣城裡納稅的記錄，以及相關縣誌。」
薩世忠點頭道：「我原本是想著眼下軍情如火，怕是沒那麼多時間，但是姓洪的主動打上門來，不給他點厲害，還當咱是好惹的。你放心吧，不就是這點事么，我發個命令下去，須臾可辦。明天你且到中丞衙門裡去應值，我讓人把東西送你院子里。」
接下來，兩人談的便是到巡撫衙門的注意事項，以及衙門裡基本的社交禮儀。范進是讀書人，禮數上倒是沒問題，不過巡撫衙門畢竟不同他處，禮數上要格外注意。再者，就是身為幕僚，最重要是敷衍東主，凌雲翼個人喜好必須得掌握清楚。
固然是否與凌雲翼相得是范進一個人的事，可是薩家作為薦舉人，范進的得失榮辱薩家不可能沒有關係。范進在凌雲翼幕中做的越好，於薩家父子越是有利，未來與巡撫建立交情，也大有幫助。
錦衣衛手上掌握的情報和人脈，對於這位巡撫的信息頗為掌握，對於范進來說，這些信息就等於是一份簡歷，有助於他在正式工作前，先摸清老闆的脾性。
次日清晨，范進借了薩府的馬車一路到了巡撫衙門，下車之後有關書為憑，出入倒是方便。昨天陪著巡撫下棋的，亦是凌雲翼用慣了的一個幕友名叫朱大世，兩人算是半東半友，交情莫逆。等范進一來，便是朱大世負責接待，與范進引薦著一干同事。
這些幕友大半都是跟著凌雲翼一路游幕而來，年齡都比范進為大，從籍貫上以太倉人居多，紹興人次之，偶爾也有幾個蘇州府屬人士，總數足有二十幾個。等坐定之後略一寒暄，司務先來問范進要開什麼伙食，朱大世介紹道：
「幕客聘金不豐，每月不過二兩銀子，東翁也是為各位朋友著想，兩餐開在衙里，由官府支付。如果是臨時有事，做個徹夜之談，那夜餐早飯，也一律都是開在衙里。范公子可有什麼飲食忌諱，可以事先說明，司務也好準備。」
范進想著二兩銀子聘金，伙食也好不到哪去，搖頭表示沒有，朱大世道：「那就容易辦了，范兄初來，一頓飯先開八個菜，等不滿意了再調換。今晚上在紅袖招設席酒，算是為范公子接風。」
幾名幕客紛紛點頭，有人道：「范公子畫的那海棠春睡圖，我可是反覆觀瞻過多次，比她本人更動人幾分，可見兩人早是有情的。今天既是喝范公子的接風酒，也是喝兩人的喜酒，大家說是也不是？」
一干幕友紛紛點頭，范進連忙解釋著沒有這回事，朱大世笑道：「年少時不豐流，到了我們這把年紀，就要後悔了。中丞不是道學先生，於這等事上看的喊開，范公子也不用拘束。」
幾位幕友的態度也很和善，看上去倒是沒有排擠誰或是打擊誰的意思。這當口一名聽差來報，說是巡撫召見范進，范進連忙整頓著衣冠隨同聽差直奔書房。凌雲翼今天打扮與昨天不同，冠戴整齊，神情上也較昨日嚴肅得多。
范進上前行了禮，凌雲翼示意他坐下，打量了幾眼范進，略一點頭。「人說廣東是煙瘴之地，老夫看來並非如此，嶺南山青水秀，是個出人才的地方。范公子年紀輕輕，就能畫的一手好丹青，這份畫技即便是比之唐六如仇十洲亦不遜色，他日成就不可限量。今日暫且屈尊於老夫幕中，范公子不嫌委屈吧？」
「老中丞這是要折煞學生了，學生未青一矜，何等何能得入老中丞幕中？實在是中丞抬愛，才讓學生有此番造化。肝腦塗地亦難報萬一，哪還敢說委屈二字。」
凌雲翼道：「范公子也不必過謙，老夫生平最是好客，讀書時最羨慕孟嘗君養士三千，大庇天下有能之士。老夫雖不能與先賢相比，但是能結交幾位名士才子，亦是生平大願。在廣州范公子是我結識的第一號名士，你的遭遇我亦有所聞，府試不第實在是委屈了范公子的才學。不過總算還有機會彌補，不至有遺珠之憾。像你這等才子入老夫幕中，亦是老夫的幸事。昨天在文社裡，老夫的問題你沒有回答，今天叫你來，我想聽聽你真正的答案。」
昨天兩人身份不過是萍水相逢的路人，范進自可以託詞遮掩，現在兩人成了東主和幕僚，再用錢糧二字推託，顯然不是個辦法。范進沉吟片刻，先行一禮道：「中丞，學生的話並非一味是託詞，而是學生並沒有帶過兵，亦不曾經過戰陣，所言只怕是書生之見，徒亂人心並不大用。」
「書生之見又何妨？武侯未曾出山之時，又何嘗不是書生之見。抗風軒人多口雜，你謹言慎行不為過錯。現在並無他人在，法不傳六耳，你還有什麼不敢說的？且讓老夫聽聽看，你對戰事有何見解。」
這大概就是所謂的面試吧？范進心內想著，凌雲翼雖然給自己下了關書，聘請自己為幕賓，但是自己在幕賓里到底是什麼地位，以及位子能否坐的穩當，很可能就要取決於這次考試的結果。
既然立志走科舉之路，當然不會懼怕考試，之前在抗風軒內，秉承禍從口出的原則堅持藏拙，眼下卻是需要獻醜的時候。寧可說錯，也不能不說，這也是昨天分析凌雲翼的為人而得出的結論。
他輕輕咳嗽一聲：「既然如此，那學生斗膽就胡說幾句吧。如果是學生掌兵，第一件事，就是先行裁撤客兵，讓浙兵回歸防地。」
「哦？浙兵能戰天下聞名，交戰則需勁旅，為什麼你反倒要把這麼一支東南有數的強兵，裁撤回鄉？」
「浙兵自然是能戰，可是我們的對手並不能戰。羅山蠻烏合之眾，殺雞不必用牛刀。相反浙兵需要大筆糧餉開支，咱們兩廣又不比東南膏腴，光是養活浙兵的開銷，就讓地方力有未逮。他們一走，地方上先要念幾聲佛。」
見凌雲翼不語，范進又道：「蠻民鬧事半是不遵王化，半也是生計所限，如果羅山蠻可以有活命的機會，不管是盤勝還是其他人，想要聚眾謀反就沒那麼容易。為了支應浙兵錢糧，就得預征糧稅，普通百姓的生計也會大受影響，讓浙兵長期駐紮下去，蠻亂未平，民變又可能再起。到時候內外交攻，局勢就更不堪