梁盼弟的家也如這處貧民區一樣，簡陋且寒酸，但是收拾的極是整潔，看的出，女主人是個勤快能幹的好手。她一進門，就忙著去燒水，范進則與胡大姐兒在房間里等。
見胡大姐兒閃爍著眼神不肯與自己對視更不肯說話，范進皺皺眉頭，「怎麼？這事與我有關？還是說我得罪你了，來找三姐告狀的？」
「沒……沒有。」胡大姐兒連忙解釋著，一碰到范進的目光，又連忙把眼神轉向別處。「進哥兒沒有得罪我，我只是覺得……覺得不該再麻煩你了。你已經幫了我們很多忙，如果再讓你幫忙，就不應該。可是這次的事情實在太急……我也是沒辦法，所以來找三姐想辦法，沒想到進哥兒和三姐一起回來了。我真不是有意在這等什麼，如果……如果不方便，我可以先走，等回頭再來。」
看她那副彷彿做了錯事擔心責罰的樣子，范進的心頭莫名一軟，手中的摺扇輕輕在她肩頭一打。「什麼時候開始，你跟我這麼生分了？有什麼事能對三姐說不能對我說，這沒有道理啊，難不成你看中了關清，想讓三姐給你說媒？」
「才不是！」胡大姐兒連忙的否認，抬頭間卻正與范進對視，見他面帶笑容看著自己的樣子，才曉得是上了當。她的臉瞬間羞的通紅，過了半晌才嘟囔道：「實在是……是沒有臉見進哥兒講話。上次的五十兩還沒有個說法，這次卻又要用銀子，我實在是……實在是張不開口。」
范進柔聲道：「銀子？這有什麼張不開口的，你進哥兒現在不比過去，在城裡可以賺錢的。當初我窮的時候，你幫了我這麼多，現在我可以賺銀子，幫幫你不是應該的么？說說看，到底什麼事用銀子，又要用多少。」
見他的態度很誠懇，胡大姐兒的心裡莫名一甜。她本就是一個容易於滿足的女子，認定范進是天上的神仙，自己無論如何也追不上之後，這顆心本已經枯萎若死，可聽到這三兩句好話，便重又恢複了活力。本已經斷去的念想，漸漸復甦，偷眼看范進的當口，心就又跳的格外厲害，氣也喘得分外急。
「是……是阿爹，被鄉里派了採辦役，要爹去東莞採辦香料，說是皇帝爺爺要用。你是知道的，這種差派到誰頭上，誰就一定會傾家蕩產。爹託了好多人出來說話，可是就沒人肯通融，最後衙門裡說，要先送十兩銀子進去疏通關係，才肯談接下來的事。可是十兩啊……前面進哥給的五十兩，爹還要預備著還給張家，不能動一文。為了弟弟的事，已經把能借的錢都借遍了，現在拼了命，也不過湊出二兩。我只好向三姐來想想辦法，看看三姐能不能幫我了。」
「十兩銀子是小事，不用三姐出面，我就可以拿給你。但是……事不能這麼辦。」
范進這麼一說，胡大姐兒的臉色又有些發白，手指用力地絞在一起，緊低著頭道：「我知道……不該找進哥兒開口的，五十兩已經很多了，哪裡還能再借。再說阿爹平時對進哥兒也不恭敬，可是……可是他畢竟是我爹。就當我朝進哥兒借，將來當牛做馬，我也會還給進哥兒的。」
「不是銀子的事，而是事情不能這麼個辦法。我記得去年前年的採辦役，都是直接派下來的銀子，這回居然改成了派力差，這裡面有蹊蹺。衙門好比無底洞，你扔多少銀子進去，也不會聽到半點動靜。十兩隻是個開始，如果將來它再要，又該怎麼辦？更有甚者，如果衙門裡的人故意設局，在胡老爹送銀子的時候抓人，拿住他打點關節的證據，不等於是把刀把子遞到人家手裡，想怎麼斬我們，就怎麼斬我們？」
胡大姐兒被范進說的心裡陣陣發毛，臉色連變幾變，「不……不會那樣吧？人們不是說，衙役只要拿到了錢，就不會為難人么？」
「十兩銀子，這是獅子大開口，你想想看，就算沒有你弟弟的事，你家裡又哪裡去拿十兩？衙役要錢不假，但都會量力而行，故意提一個你根本沒法達到的數字，其用心自然不只是要錢，而是挖坑。如果我沒猜錯的話，這個坑要對付的人：是我。」
胡大姐兒越聽越是迷糊，本以為是自己家倒霉，攤上了採辦役，可是聽范進說來，這竟是一個陷阱。出於對父親以及范進的關心，她連忙問道：「他們……他們要怎麼對付進哥兒？又是誰這麼壞，設這種陷阱來害人？」
「還能有誰？當然是咱們的洪總甲了。老東西，我本來想將來收拾他，沒想到他自己主動挑釁送死，那就別怪我對他不客氣！」
梁盼弟這時也回到了屋裡招呼大姐兒，聽到這事，初時只想著拿銀子，但是聽到范進說是針對他的陰謀，便也感覺很是不解。她想不通，針對胡屠戶的陰謀，又怎麼會和范進產生關係。
兩個女人都以關切的目光看過來，范進也就拿扇子在桌上比畫著，講著自己的看法。
大明朝的稅收如果只看紙面數據，並不算高到離譜，至少對百姓來說，交夠租之後的盈餘，絕對可以過活。但是基層百姓掙扎求生的事實，又與紙面上的計算相矛盾。大批百姓寧可賣身為奴投靠舉人、進士，其所承擔的地租，往往比官府地租更高。這當然不是那些百姓自身的智力缺陷，而是他們要躲避的其實並不是稅，而是役。比起稅來，役才是真正能讓一個殷實人家一夜破產的罪魁禍首。
像是之前在金沙鄉征的夫子，這次的採辦役，無一例外，都在賦役的範圍之內。東莞、香山一帶，以出產香料聞名，香山以香料而得名為縣，東莞寮步的香市與廣州的花市、羅浮的葯市、合浦的珠市並稱「廣東四大市」，莞香也是廣州極重要的出口產品。
京城內廷以及王公貴胄的府邸，同樣離不開上好香料支應，每年的莞香採辦，都是廣東市舶司提舉太監一項重要工作。
從制度上，承擔莞香採購業務的都應是衙役，但大明立國時的制度影響，讓百姓和衙役之間的區分很是模糊。按洪武制，衙役本身也是役的一部分。沒有工食銀子，連口糧也要自備，每個縣的青壯年，輪流擔任該縣衙役。
這樣的制度當然推行不下去，到了眼下，衙役早就變成了父死子繼的世襲職位，可是衙役與百姓不分這條，卻被胥吏利用起來，成為了盤剝百姓的工具。
本來應該是衙役承擔的採買工作，被指派給百姓來完成，因為百姓既然可以當衙役，自然要承擔這個工作。被指派的個人，需要自己墊付資金到東莞採辦香料，再拿到衙門裡出公帳報銷。
從表面看，經手人似乎有了吃花帳的機會，是個肥差，可事實上能分到百姓手裡的，就註定不會是什麼好差使。
採辦的香料由衙門裡吏員負責檢查，是否合用沒有標準，全靠一言而決。被判定為不合格的香，朝廷當然不會付錢，直到如數採辦到合適香料之後才能結算。而這部分不合格品，既不能退回，甚至從衙門裡領出來都很困難。
當事人往來奔波，自己墊支本錢以及路費，還要應付著胥吏的盤剝以及不合格品的剋扣，中產之見一夕破產者比比皆是。所以這種力役在當下早就變成了比稅收更為致命的災難。胡屠戶被派到的，就是這種力役。
上次小范庄抗稅時范進普過基本稅法，老百姓也基本能搞明白，朝廷派役方針是有田者派銀役，無田者派力役。胡屠戶以殺豬為生，名下沒有田產，正符合無錢者派力役標準。莞香肯定要辦，工作有人要做，無非就是誰倒霉的問題，從程序上看，洪家搞胡屠戶搞的滴水不漏找不出瑕疵。
以往這種力役不管派到誰，都是選擇破財消災，自己出一筆錢，請衙役代役，以公對公也容易解決問題。可這回衙門裡獅子大開口，張口就要十兩銀子，這顯然就不正常。
范進琢磨著，「想來是胡老伯有了幾十兩銀子的事，不知怎麼的走漏了消息，讓衙門裡的人有了察覺。這些人見銀子如同蒼蠅見血，自然要斬上一刀。再加上洪家在衙門裡有人，里外勾結，就設了這麼個局，也不算奇怪。」
梁盼弟道：「那找薩世忠啊，他是錦衣衛，他爹是錦衣千戶，一句話的事情就可以辦。再不找我姐夫，跟他們講講斤頭，看看能不能少要幾個錢。」
范進搖搖頭，「事情怕是沒這麼簡單。薩家雖然是錦衣，但眼下緹騎行情大不如前，並不是事事都能干涉。再說莞香採辦的事，牽扯到提舉太監。能放到外面的太監，大多是簡在帝心的紅人，錦衣不想也不敢碰他們。他們名義上又是派胡老爹的差，沒有直接找我，我如果硬踩進去，反倒是腳步每站穩。洪家人就是吃准了這點下手，我一硬衝進去，他們就正好收網，捉我這條大魚。說不定提舉太監身邊，就有洪家的耳目，等著奏我的本。」
胡大姐兒不解道：「那他們怎麼會知道，進哥兒一定會出頭？」
梁盼弟哼了一聲，「二話不說就肯借你五十兩銀子，這怎麼看，你們的關係也不一般。只要你來求求他，他好意思不出頭？」
胡大姐兒被她說的面色微微一紅，低頭道：「那既然這樣，進哥兒……還是不要管了。我先送十兩銀子進去，看看他們有什麼話說。」
「能堵城門，