大明眼下已經形成文貴武賤的格局，武官即使坐到一品，也不如文官三四品含金量高。
衛所制由於制度嚴重不符合大明實際國情，各衛逃軍嚴重，廣東地區亦不例外。有些衛所實有兵力不足額軍一成，基本已經失去原有的職能。一支部隊不能履行職能，長官也就很難被人看的起，於是惡性循環，衛軍的地位就更低。即使是舉人，也可以役使衛軍為自己工作。
作為天子親軍而存在的錦衣衛，屬於這種大環境下少有的異類，雖然不敢招惹文官，但基本還可以維持住體面。
大明兩京十三省，設錦衣衛千戶所十四處，每一個千戶所統率本省錦衣校尉。因為錦衣無定員，名義為千戶，實際統帥人數則過萬數，加上只受統帥未曾列籍的力士軍余等等，三五萬人也不稀奇。
天子沖齡即位，首輔當國，且自嘉靖朝陸炳死後，錦衣勢力大不如前，當今緹帥劉守友，權勢大半被東廠所奪。但是在地方上，依舊是一支不可輕忽的勢力。
尤其錦衣官作為天子耳目，向來有單獨上本的權力，奏本不經通政使司，由錦衣衛所沿途轉交京城指揮使司，直奏君前，所奏內容外人無從得知。這種權力就像一口半在鞘外的利劍，讓誰也不敢輕易試其鋒芒。
再者錦衣衛於水旱碼頭都有影響，不管地位如何下降，該有的分潤總是會有，權弱而財力不衰。
廣東錦衣千戶薩保祖籍福建，其祖上于靖難時運糧入燕京立有大功，後隨鄭和出海西洋，七子出海五子殉職。靠著這份人命換來的功勞，掙回世襲罔替指揮僉事官銜，實授千戶，於廣東而言，亦是一支不可輕視之力。光是手裡拿捏的幾萬人的伙食錢糧，再加上碼頭上貨船孝敬，其富貴就不問可知。
薩世忠雖然是武人，卻喜讀書，頭上有個秀才的功名，就沒繼續應考。對於讀書人的尊敬，尤其是對於才子的尊敬，讓他對待范進的態度與那些張家僕役大為不同。
一路上問著范進的手臂是否受傷，又送了一瓶錦衣衛內部用的上好傷葯以做治療。等到馬車停住，添福掀起帘子時，他主動拉著范進的胳膊下車，把臂同游，如同莫逆。
錦衣武官不是清流，並不需要用貧困形象來裝點門面，再者此時大明的奢靡風氣，也影響著薩家人的衣食起居。宅邸修建的極大，院落重重，曲徑通幽，迎接薩世忠的丫鬟婢女里，既有漢人也有色目人，甚至還有幾個皮膚黝黑的洋夷。想想現在的時間，葡萄牙人差不多也在壕境生根發芽，有這些黑奴販賣也不為怪。
范進兩世為人，見過了後世高大宏偉建築，就連故宮都去過不知多少次，薩家宅子修的再如何闊氣，總是不至於讓他目迷五色。因此一路行來雖然讚不絕口，可是神情自若，彷彿對這一切並不在意。
薩世忠交遊的範圍很廣，文人才子見得多了。不管嘴上說的如何看淡名利，但是一進薩家，不是被這些建築的豪奢所吸引，就是盯著那些美婢不忍錯開眼睛。范進這種舉動在他看來，就覺得這是個氣質高潔，富貴不能動其心的真正君子，心裡敬佩之意更盛。
一路上兩人談論著書法，很是投契，薩世忠道：「我聽人說過，書畫一家。寫字好的人，丹青功夫不會差到哪去，從范兄這就是個極好的例子，咱們廣州城裡，要說論畫，我怕還沒人能與范兄比肩。尤其是那什麼……鉛筆畫，對就是這個名字，鉛筆。這種筆小弟都是第一次見，彷彿婦人的眉筆，卻又有不同，用這筆做畫，比起毛筆來更難，范兄這鉛筆畫的本事，不知師從於哪位大家？」
「叫薩兄笑話了，鉛筆製法是小弟當初從一本古書上讀來的，那古書年深日久，名目已無從得知，上面記載了鉛筆製法，小弟也是效法古人，照樣製作而已。至於這畫工，純粹是自己誤打誤撞而來，登不得大雅之堂。」
「不不，范兄此言差也。家父對鉛筆畫極有興緻，等你們見面之後相談，就知道他老人家的用心。按他老人家說，這鉛筆作用很大，一定要妥善應用。只不知，這鉛筆製法，范兄可否見告？」
「這不難，回頭我寫張單子，具體開列出做法就是。」
兩人說著話，已經來到上房，僕人通傳之後便有請字，等到進了房間，正中太師椅上，一個五十幾歲的老人大馬金刀的坐著。與薩世忠一樣，這個老人的相貌威猛，且帶有明顯的色目人特徵，不問可知，自然是此宅主人薩保。
這位錦衣緹騎的首領，對於范進如同他的兒子一樣客氣，一見面就連連道歉請求原諒。
「范公子，這話說來是不好意思，世忠跟你撒了個謊，是我想見你，而不是家裡來了什麼客人。可是眼下邀范公子的人很多，如果不說這麼個謊話，你怕是無暇分身，我這也是不得已的拙計，公子千萬別見怪。」
「護軍您客氣了，您但凡有招，學生也不敢不來，何況薩兄剛剛幫了解了圍，於公於私，學生都沒有不來的道理，更提不到見怪。」
薩保問起幫了什麼忙，等聽完薩世忠轉述，他搖頭道：「張老先生是個仁厚長者，可惜到了下面就不成話。張師陸自己就很荒唐，門下就更不檢點，什麼旌表節婦，多半是向壁虛構，連張老先生自己也未必知道這件事。至於那宅子的事，不過就是幾個管家搞的鬼，訛詐書生就更是罪無可恕。世忠回頭你去和張師陸說一句，誰如果膽敢訛詐書生，就別怪我不客氣了。范公子，我今天請你來，實是要借你這支大筆，辦一件很棘手的事。」
「但不知護軍有何吩咐？」
「吩咐不敢當，實在是求公子幫忙，公子丹青畫藝，廣州不做第二人想。尤其那鉛筆畫，畫中人物，如同復生，簡直是神仙般的本事。今天老朽就是在這上，有個不情之請，先要請問一句，假設這當事人不在面前，范公子能不能畫的成？」
范進略一思忖，「人若不在眼前，就得有人跟我詳細描述該畫成什麼樣子，那確實只能用鉛筆。因為人說我聽，必有出入，隨時修改用毛筆很不方便。」
「對對，我說鉛筆方便，這就是原因之一，易於修改，省很多手腳。敘述之人倒是有，也能說的清楚，就是不知道畫出來的樣子如何？」
范進道：「這話學生不敢說滿，終究是旁人轉陳，不得親見，不敢說一定像的。之前學生為木商李老爺家未出閨閣的千金畫像，也是不得見人，只能靠著描述來畫，李老爺抬舉，說是足有八分相似，我想這是過獎的話，能有六分相似已屬不易。」
薩保道：「那畫我看過，說是八分並不是過獎，實在是恰如其分，只是把他的女兒畫的有些美了。若是用來說親騙女婿，畫美一些倒也無妨，但是我這事要畫的盡量相似，不要過美也不要過丑，只要恰倒好處。」
范進點點頭，「這也不是不能，就是得費點功夫。學生也不敢保，就一定是那本人樣子。」
「這是一定的，就算是請宮裡的畫師來，也不敢說一定如本人相貌，這一點老夫也明白。只求盡量相似，別像衙門裡畫影圖形那般就好。另外還有個不情之情，也是范公子海量包涵。這畫像之事務必保密，公子既不能問所畫的是誰，出府之後，也不能對其他人說起，你畫過誰。總等到事情辦完，才能把話說出去。」
范進略一思忖，「按護軍吩咐，學生為求守口如瓶就得推掉今後的飲宴酬酢，否則酒席之間，難免失語，哪怕學生可以切守機密，瓜田李下也需避嫌。若是時辰不長倒好安排，但是曠日持久，學生的三餐一宿，卻還要費些周章。」
「范公子這話說的是，畢竟公子眼下以賣畫維生，若是長久不露面名氣一散，生計就成問題。本官不是不近人情之人，有些話只好提前說了。公子府試小挫，但年紀尚輕，總不能就此放棄功名，一心書畫。府試之後另有大收試，公子只以閉門讀書為由謝客，眾位老爺也不好相強。我在這向公子說一句不該我說的話，范公子得中南海案首，必是滿腹經綸，大收試只要下場，就沒有不中的道理。所以文章上固然不能荒廢，卻也不必太過辛勞。只要安心做畫，前程不必擔心。至於開支使費，我也不會讓公子為難。世忠，你去把范先生的潤筆取來。」
等到兒子出去，薩保沉吟片刻，又道：「另有一事，索性也一發透個關節給范公子吧。你有個朋友之前跟牙行打過交道採辦軍食是不是？你跟她說一聲，讓她近日不要離開廣州，接下來有很大一筆軍食生意要她去辦，張家的軍糧生意，做不久了。」
由於南海縣的折銀法大獲成功，廣州各縣不得不效法南海，也搞以銀代役。銀兩收上來許多，接下來的以銀購糧就成了極要緊的缺分。原本范進與梁盼弟負責南海縣購糧差事，隨著侯守用的調離，自然也就歸了他人。
張、魏等幾家廣州本地士紳人家，各自出了一部分股本，承攬了軍糧採購到運輸的工作。比起范進只能靠著空封套賒欠購糧，這些大戶人家頗有家私，自己家裡又有存米，做起這生意來確實更方便也更合適。
這些人家與衙門裡都有關係，做事比范進方便得多，