謝憐是生生驚醒過來的。
他驚出了一身冷汗， 猛地坐起來， 一把捂住了臉。
驚醒的原因是一個夢。夢裡，他的父王母后懸樑自盡了， 他看到了， 卻無喜無悲， 無淚可流，木然地準備給自己也準備了一條白綾， 剛把頭伸了進去， 就看到下面有個戴著悲喜面的白衣人沖他冷笑，心裡一驚， 繩圈收緊， 陣陣窒息感襲來， 他便醒了。
窗外天光已白，外面傳來一個聲音：「殿下！你醒了嗎？」
謝憐隨口道：「醒了！」
劇烈地喘息了好一陣，他才發現自己原來並不是在榻上，身下是地上的一張草席。雖然墊了許多稻草， 柔軟異常， 但對他來說還是不怎麼舒適， 至今他仍習慣不了這種簡陋的床具。這裡也不是客棧宮殿，而是一間破敗的太子廟，他躺的地方，就是已經被砸爛後搬空了的後殿。
方才出聲喊他的是風信，一大早出去帶回了吃食，還在外面催促他出去用餐。謝憐應了， 爬起身來。
夢中那窒息感過分逼真，他的手不由自主撫上了頸間。本意是想去確認並沒有絞首的白綾或是致命的勒痕，誰知，竟是真的摸到了一樣東西。
謝憐先是一驚，撲向不遠處丟在地上的鏡子，拿起來一看，一道黑色項圈環於白皙的頸項之間，至此，這才終於冷靜，全部記起來了。
咒枷。
謝憐的手指試探著輕觸這個東西。
一旦被貶為凡人，除了衰老會比尋常人更緩慢一點，就沒有更多特權了。但君吾給他打上這咒枷的時候，還是手下留了情，打開了方便之門。
這道咒枷雖然鎖住了他的法力，但同時也鎖住了他的年歲和肉體，使他不老不死。並且，君吾對他說，如果你能再次飛升，前塵如何一筆勾銷，這個東西也會給你取下來。
可是，這個東西戴在身上，就像是一個犯人臉上被黥了字的罪人，無疑是刻骨的恥辱。想到這裡，謝憐把手伸向一邊，抓起一條白綾就往頭上套。抬起手臂時忽然想起夢中那脖子被慢慢絞緊的恐懼感，猶豫了片刻，但最終還是把它纏了上來，將脖子和下半張臉都一絲不苟地包住，這才走出去。
風信和慕情已經在外面等著他了。風信帶了熱氣騰騰的饅頭回來，慕情正慢條斯理地吃著。風信遞了兩個給他，但謝憐看到那白乾白乾的粗笨食物並無食慾，還是搖了搖頭，沒接。風信道：「殿下，早上你總得吃點東西，咱們接下來要乾的事，可不是坐著不動就能應付的。」
慕情眼皮子也不抬一下，道：「是啊，不吃這個也沒有別的東西可以吃了。再暈一次還不得也是吃這個。」
風信瞪他：「你怎麼說話的？」
謝憐飛升幾年，早忘了吃飯的滋味，前些日子有一天險些暈了，才想起來原來他已經三四天什麼都沒吃了，慕情說的是這一茬。一旁謝憐不願這兩人一大清早又鬥起來，及時岔開話題，道：「走吧，今天還不知道找不找得到活干呢。」
原先的謝憐，既是金枝玉葉，又是天人之體，不食人間煙火，自然不需要為生計發愁。但如今，說他是太子，仙樂國已經沒了，說他是神仙，也早就被貶了，大體與凡人無異，自然得操心一下日子怎麼過。修道之人老本行當然是抓鬼做法事了，但也不是每天都有妖魔鬼怪給你抓、有法事給你做的，所以，大多數時候，他們還是得找些零散活計，比如幫人卸卸貨、出出腳力什麼的。
可就算是這種零散活計，也不一定能搶得到。因為如今，流離失所的貧民太多了。這些貧民看到有活，不需要付工錢，給個饅頭半碗飯就願意干，一涌而上，這邊幾人哪裡搶得過他們？就算能搶過，謝憐權衡之下，說不定還會覺得別人比他們更需要那份活。果然，晃了半天，又是一無所獲。慕情道：「咱們就不能找個穩定體面些的活幹嗎？」
風信道：「廢話。能找到早找到了。體面的活不得看臉嗎？就殿下這張臉誰不認得，給人認出來是誰，穩得了？」
慕情不說話了。謝憐則把蒙著下半張臉的白綾纏得更緊了。的確，萬一給人認出來他是誰，要麼他們自己腳快逃走，要麼給人亂棍打走。比如鏢師，誰會放心讓來歷不明、臉都不肯露的人做鏢師？他們又不能去做害人行兇的黑打手，選擇就非常有限。
神是不可能會為吃不飽飯而煩惱的。但人是要吃飯的。謝憐從小就不用考慮這種事，這算是十幾年來，這個問題真正困擾到他。而如果神連飢餓的滋味是怎樣的都不知道，那麼，神又如何能得知飢餓的信徒的心情？又如何能與之共情？事到如今，也只能當這也是一種歷練了。
這時，不遠處傳來一陣敲鑼打鼓之聲，一大群人都湊了過去，三人也隨著大流過去看了看，幾個武人和丑角在人群中起勁吆喝，竟是有武人在賣藝。慕情又提議道：「實在不行咱們去賣藝吧。」
謝憐也在考慮這個，還未答話，風信邊看邊道：「說什麼傻話，殿下千金之軀，怎麼能去干那種事？」
慕情翻了個白眼，道：「磚都搬過了，賣藝有什麼不一樣嗎？」
風信道：「搬磚是靠自己力氣吃飯，但是賣藝是供人取樂，給人當笑話看，當然不一樣！」說著，那蹦蹦跳跳的丑角摔了一跤，眾人哈哈大笑，他又爬起來哈腰點頭，在地上零零星星撿了幾個賞錢。見狀，謝憐心生一股抗拒之意，用力搖了搖頭，把「賣藝」這條路從腦海中划去。慕情見了，道：「行。那就當東西吧。」
風信道：「已經當了很多東西了，要不然也撐不到現在，剩下的不能再當了。」
突然，人群後方傳來陣陣驚呼，有人喊道：「兵來了！兵來了！」
一聽兵來了，看熱鬧的人群一鬨而散。不多時，一列士兵手持兵刃，新甲錚亮，威風凜凜，在街上大搖大擺走過，看到有可疑的便抓了盤問。三人躲在人群里，聽旁人議論：
「這是在抓誰啊？」
「放心，不是抓咱們的。我聽說了，是抓潛逃的仙樂皇族的。」
「據說有人在這附近看到了可疑人物，所以最近城裡都查的很嚴。」
「真話呀？不得了不得了，居然逃到咱們這兒了！」
聞言，三人交換幾個眼神，謝憐低聲道：「趕緊去看看。」
其餘兩人點頭。分別默默離開人群，不引人注意地走了一段，這才匯合，飛奔而去。
奔到一座荒僻的小山林前，謝憐遠遠地便看見林中升起一道濃煙，心下大駭，難道永安的士兵竟已經找到這裡、放火行兇了？
奔近前去，樹林中藏著一座破舊小屋，不知是從前哪個獵人守山時留下的房子。那濃煙正是從屋裡飄出的，謝憐失聲道：「母后！怎麼回事？你在嗎？」
喊了一聲，一個婦人就迎了出來，喜道：「皇兒，你來了？」
正是王后。她一身布衣荊釵，還消瘦了不少，與過往的貴婦模樣稍稍有些差別。見母親沒事，又滿臉喜色，分明無異狀，謝憐這才放心，又忙問道：「那煙怎麼回事？」
王后不好意思地道：「……也沒怎麼回事。我今天想自己做點飯……」
謝憐哭笑不得，道：「別了！做什麼飯？你們每天吃風信慕情他們送過來的東西就好。這煙太惹人注意了，有煙就有人，會把永安兵招來的，方才我們在城裡已經遇見他們了，這座城也會戒嚴，我們又要換地方了。」
風信和慕情進屋去把煙滅了，王后也不敢大意，去屋後和國主商量。風信出來低聲道：「殿下，你不去看看國主陛下嗎？」
謝憐搖了搖頭，道：「不了。」
他們父子二人，一個是亡國之君，一個被貶天神，真說不上來誰比誰更沒意思，都沒面子，非要他們面對面坐下來也只會幹瞪眼，並不會好好談心，因此能不見就不見。謝憐揚聲道：「母后，你們待會兒收拾一下，我們今天就離開。晚上過來接你們。我們先走了。」
王后連忙又走出來，道：「皇兒，你這就走了？這麼多天沒來，怎麼一來就走？」
謝憐道：「還要去修鍊。」
事實上，是還要去找活干，不然根本湊不齊這麼多人的口糧。王后道：「早上吃了沒？」
謝憐搖頭。三個人現在都是飢腸轆轆了。王后道：「這樣最壞身體了，幸好我方才煮了一鍋粥，快進來吃吃吧。」
謝憐心道：「您煮一鍋粥，怎麼會起那麼大煙，活像燒了一座宮殿似的……」
王后又對風信和慕情道：「你們兩個孩子也過來一起吃吧。」
風信和慕情二人沒料到居然還能有此待遇，連連推辭，王后卻堅持。二人只得也小心翼翼地在桌邊坐下來，都是有些受寵若驚。驚是驚喜的驚。
然而，等王后端上那鍋東西之後，他們的驚喜，就變成驚駭了。
返城後，慕情的反胃還沒有停止，跌跌撞撞地道：「我以為……那粥，氣味聞著像燉糠水，沒想到，吃起來，也像！」
風信