他們這一行，過淮水，入南朝地界，再一路向西，很快到了楚地。
濟南府已經木葉脫落，楚地卻依然是溽暑未消。山路崎嶇，沿道兩旁隔上幾里便有簡陋的茶棚子，供下地老農同過往的行人歇腳，收上幾個銅板聊以為繼。
小茶棚頂子漏了，一個少年正挽著褲腳拿茅草補，棚中有三條板凳一張桌，已經叫人占上了，其他過往行人只能買些飲水乾糧站在旁邊吃完或者帶走。
李晟放下一把銅錢，又將灌好粗茶的水壺回手丟給周翡，自己端著個破口的大碗慢慢啜飲熱茶，想發一身熱汗歇歇腳。方才站定，便聽茶棚中那幾個佔了長凳的漢子議論道：「都這麼傳，我看那鐵面魔想必確實是死了。」
李晟一頓，越過熱氣騰騰的水汽望過去。
另一個漢子斷言道：「死了！那還能不死嗎？我聽說那鐵面魔有三頭六臂，被李家少俠引入圈套，百十來人截他不住，幸虧李少俠臨危不懼，指揮眾人截殺，還親手將那鐵面魔的三頭六臂挨個砍下來，怪蟲都死了一地，隔日燒來，聽見裡面有怪物咆哮，驚天動地的，那些蟲子分明已經碎了，大火里卻能看見個一人多高的影子，頭生雙角，怒目圓睜……你們說怪不怪哉？」
李晟差點讓熱水嗆死，連燙再咳，好生死去活來，眼眶都憋紅了。
那三個聊天的漢子莫名其妙地回頭看了他一眼，見他是個小白臉，便不去理他，仍然自顧自地討論道：「李少俠究竟是哪個？」
「這你都不知道？南刀沒聽說過嗎？四十八寨蜀中的那位！李少俠便是南刀李徵的長孫。」
「這可真是一戰成名了，嘖嘖，要麼說長江後浪推前浪呢……」
李晟實在聽不下去了，落荒而逃，見了鬼似的催促周翡等人道：「快走快走！」
周翡耳力卓絕，早一字不落地聽見了：「原來李少俠砍的不是二百五十個殷沛，是鐵面魔的三頭六臂，失敬！」
李晟怒道：「再廢話你就自己拿著地圖滾。」
周翡跟馬車裡的兩個女孩笑成了一團。
不過這一路，除了沿途聽了些八竿子打不著的謠言外，勉強還算是太平。
這日，一行人方才行至江陵一代，不知是李晟帶錯了路還是怎樣，附近連個人煙也沒有，周翡等人趁著時日尚早，在路邊飲馬。忽聽身後有快馬追至，那騎士恨不能馬生雙翼，將鞭子甩得響作一團，尚未行至周翡身側，馬背上的騎士已經迫不及待地抽出了刀，他自馬背上站起，泰山壓頂一般沖著周翡後背舉起，雁翅環刀「淅瀝瀝」的動靜將年輕的神駿嚇了一激靈，長腿離地，往上高高抬起，馬背上的人將刀順勢下劈，斬向周翡。
李妍一聲驚叫。
周翡卻不慌，倏地轉身，碎遮未出鞘，便已經架住這當頭一刀，她神色不動，好似全然不在意這種程度的偷襲，橫刀一卡，隨即巧妙地將對方往上掀起。豈知馬背上那人是個倔脾氣，不肯認輸，偏要跟她硬抗，然而周翡碎遮上傳來的力量不大，但卻微妙得很，四兩撥千斤似的輕輕一擺，剛好破壞了騎士、馬和雁翅刀之間的平衡。
那騎士往後一仰，好不容易拉住韁繩穩住自己，雁翅刀卻已經脫力，滑了出去。
周翡不用看也知道是誰，頭也不抬道：「楊黑炭，你又吃飽了撐的嗎？」
馬上那人正是楊瑾，他千里偷襲，聽了人質問，居然毫無愧色，瞪向周翡道：「我與你下帖約戰，你幾次三番假意應戰，遛我去給你辦事，等我辦完事，你又出爾反爾，你們中原人……」
李晟忙打斷他滔滔不絕的控訴，問道：「楊兄怎麼甩開貴派門人，獨自在此？」
楊瑾甫一交手，便感覺到自己和周翡之間的差距，越發暴躁。他沒好氣地一擺手，說道：「擎雲溝這個掌門我是干不下去了，一天到晚被他們糾纏雞毛蒜皮的瑣事，哪片葯田生了雜草這種屁事也要里找我定奪，害我練刀的功夫都沒有。」
李妍從周翡身後露出個頭來，問道：「我聽說貴派本來就只重藥理不重武功，分明是你用武力脅迫，才做上了掌門，結果你做了幾天又嫌煩不愛做，你是小孩子嗎？」
「胡說八道，我是被他們騙去比武的！」楊瑾兩條濃眉倒豎，怒道，「雖說打贏一群整日種田的葯農也沒什麼趣味，但既然是比武，自然要贏，誰也沒告訴過我他們在選繼任掌門！這群……不說這個——喂，李兄，那些人都在找你，你們這是要上哪去？」
李晟客客氣氣地回道；「我們打算繞南路去蜀中，替家裡人跑趟腿，然後就回家了。」
李晟不想拖家帶口地再帶上一幫閑雜人等——尤其楊瑾還是個不亞於周翡的大麻煩，因此從時間地點到路線目標，沒半個唾沫星子是真的，光天化日之下公然騙傻小子，想讓他自行離去。
誰知楊瑾半分不會看人臉色，毫不迂迴地說道：「那行，我送你們一程。」
李晟：「……」
周翡將碎遮在腿上磕了兩下，嗤笑了一聲。
楊瑾對她怒目而視，周翡便翻了他一眼，說道：「我們用得著你送？」
然而很快，周翡便為自己的多嘴付出了代價，只見這南疆第一炭鄭重其事地在懷裡摸了摸，摸出一張皺巴巴的紙，費了九牛二虎之力方才捋平，一巴掌摔在周翡面前。
周翡：「……」
紙上墨跡糊成了一團，間或能辨認出幾個支楞八叉的影子，得扒開眼仔細看，才能看到一點漢字的模樣，這玩意簡直可以直接貼在門上辟邪鎮宅。周翡磕磕絆絆地念道：「『單』書……甲午年八月，『敬』雲……什麼……哦，溝，『敬』雲溝掌門楊瑾，『要』南刀一……一『單』，決一勝負……」
「戰」字少寫了半邊，「擎」字中途腰斬，「邀」字寫錯了，只提「南刀」，未提周翡，不知是不是楊掌門「翡」字不會寫了。
楊瑾不待她念完，便知道自己出了丑，面紅耳赤，一把將那破紙搶了過來。
李晟與吳楚楚涵養所限，倒都強行忍著，憋出一副若無其事的表情，李妍卻不管那許多，頭一個咧開嘴大笑起來。
周翡哭笑不得道：「楊掌門，你怎麼寫份戰書也能這樣偷工減料，寫了這麼多半字？」
楊瑾的黑臉燒成了一塊黑里透紅的炭，沖周翡喝道：「拔刀！」
周翡忙著想找齊門禁地，哪有心情與他糾纏，撂下一聲「不應」，話音落下時，她人已經在數丈之外，翻身上馬跑了。
楊瑾立刻去追：「你是怕了嗎？」
周翡不怎麼在意地應道：「可不是，嚇死我啦！」
李晟懶得管他們，慢條斯理地套上馬，慢吞吞地趕上前去，突然，一馬當先的周翡倏地拉住韁繩，馬往旁邊錯後半步，她微微探身，皺著眉看向路邊。
只見路邊草叢中橫陳著幾具衣衫襤褸的屍體，都是普通農戶打扮，旁邊有個裝滿了乾草的筐，筐里好似有什麼活物，一直在動，被馬蹄聲驚到，狠狠地一哆嗦，僵住了。
周翡藝高人膽大，自然不怕死人，她當即翻身下馬，用碎遮將那倒扣的筐往上一掀。裡面的「東西」狠狠地瑟縮了一下，在地上縮成一團，畏懼地盯著她。
那居然是個小孩，約莫有幾歲大，非常瘦小，滾了一身的稻草。
周翡瞥了一眼旁邊的屍體，想起這一片異乎尋常的不見人煙，突然覺得有點不對勁，便半蹲下來，沖那小孩道：「你是誰家孩子，爹娘去哪了？」
小孩狠狠地咬住嘴，瞧見她手裡的長刀，嚇得瞳孔縮成一個小點，卻又不敢出聲，小小的胸膛風箱似的起伏，抖得厲害。
這時，楊瑾和李晟等人趕了上來。
吳楚楚拉過碎遮，往周翡身後一別：「藏著點你的刀……你們都不要圍著他，我試試看。」
周翡不置可否地退到一邊，去翻看旁邊幾具屍體——屍體總共有四個人，三男一女，都是年輕力壯的，已經涼了，卻未見腐爛跡象，想必也是剛死不久。
「尋常庄稼人。」李晟翻過一具屍體的手腳看了看，隨即又奇怪地「咦」了一聲，「奇怪，死因是劍傷，還是一劍封喉……」
李妍問道：「這是誰啊？殺幾個庄稼人做甚，莫非是沿路打劫的？」
「應該不是，」周翡道，「這幾個人身上輕傷不少，不知走了多遠，而且他們事先將小孩塞進乾草筐里藏好，恐怕是被人追殺。」
說著，她皺了皺眉——江湖仇殺並不少見，只是這幾具屍體都是粗手大腳，面有菜色，周身肌肉鬆散，掌心的繭子看著也不像是練過武功的模樣，分明只是尋常百姓。
李妍道：「江陵現如今是咱們南朝地界，官府該有人管吧？」
李晟搖搖頭，說道：「這邊靠近前線，爭得厲害，今天姓南，明天姓北，朝廷不會那麼快派正式官員過來，都是由軍中之人暫代太守，一旦吃緊，就得跟著大軍跑，聽憑調配，未必有心思管民生之事……」
他話沒說完，旁邊周翡驟然