黎明將至，依附於四十八寨的桃花源遭到了二十年以來最大的一場浩劫。
打更人正懶洋洋地提燈走在空蕩蕩的街上，人家門口的狗被腳步聲驚動，抬頭一見是他，又見怪不怪地重新將腦袋搭回前爪上，伸長了舌頭打了個哈欠。突然，狗頭上軟趴趴的一對耳朵警覺地立了起來，它一翻身站了起來，伸長了脖子望向小路盡頭，扯著嗓子叫了起來。
更夫敷衍地敲了幾下梆子，隨口罵道：「狗東西，發什麼……」
他的話音到此戛然而止，地下傳來越來越逼近的震顫，更夫睜大了眼睛，抻長脖子望去。隨即，他手上的紙燈籠「啪」一下落了地——黑衣的鐵蹄與噩夢一同降臨，潮水似的湧入平靜的小鎮。
雞鳴嘶啞，家犬狂吠。
綉著黑鷹與北斗的大旗迎風展開，獵獵作響，更夫傻愣愣地盯著那面旗子看了一會兒，驀地激靈了一下，轉身便要跑：「黑旗和北斗，偽朝的人打來……」
一柄斬馬刀驟然從他身後劈下，將這更夫一分為二。
提刀的男子有四十來歲，雙頰消瘦凹陷，劍眉鷹眼，面似寒霜，一條山根險些高破臉皮，睥睨凡塵地坐鎮面門正中——只是鼻樑處有一條傷疤，橫截左右，面相看著便有些陰冷。
「偽朝，」他一抖手腕，斬馬刀上的血珠撲簌簌地落下，這男子輕輕笑了一下，回頭沖一個被眾多侍衛眾星捧月似的護在中間的胖子說道，「這就是王爺說的『匪人』吧？下官幸不辱命，已使其伏誅。」
那「王爺」年紀不大，充其量不過二三十歲，一身肥肉卻堪稱得天獨厚，遠非常人二三十年能長出來的分量。連他那胯下之馬都比旁人的壯實許多，饒是這樣，依然走得氣喘吁吁，隨時打算跪下累死。
聞言，胖王爺臉上露出一個憨態可掬的笑容，千層的下巴隨即隱沒在行蹤成謎的脖子里：「哈哈哈，陸大人，搖光先生！好悟性，好身手，本王真是與你相知恨晚！」
小鎮中燈火忽然大熾，哭喊聲像一根長錐，猝不及防地撕裂了晨曦。
陸搖光無聲地笑了一下，回道：「多謝王爺賞識。」
說完，他將馬刀一擺，下令道：「北斗的先鋒們，『匪寨』當前，你們都還愣著幹什麼……啊，這邊的耗子出頭更快。」
黑衣人們整齊地順著他刀鋒指向，望向霧氣氤氳的長街盡頭，只見四五個提著兵刃的漢子不知什麼時候站在了那裡。他們穿戴各異，有粗布麻衣的販夫走卒，有像模像樣的客棧掌柜，還有那頭戴方巾，挽袖子拍驚堂木的說書先生。
陸搖光坐在馬背上，輕輕一點頭，問道：「北斗破軍，來者何門何派，報上名來？」
領頭人緩緩舉起手中長戟：「販夫走卒，不足掛貴齒。」
陸搖光道：「這話我聽見沒有十遍也有八遍了，竟不知世上什麼時候多了個『販夫走卒幫』。」
說完，他面帶憐憫地輕輕一揮手，黑衣人們一擁而上，像暗色的浪潮一樣淹沒了那幾個人。
胖王爺只遠遠掃了一眼，便不再關心這些螳臂當車的大傻子。他扶著兩個隨從的手，從馬背上下來，用馬鞭掃開一個滾到眼前的死人，負手抬頭，望向四十八寨的方向——
層層守衛的山上，長老堂中二十年的老牆皮斑駁，數輩青苔死後還生，一眼看去，仍是勝似當年的鬱鬱蔥蔥。
林浩站在門口，他是個穩重講理的年輕人，儘管背在身後的手一直在無意識地來回捏著自己的關節，神色和語氣卻仍是十分平靜恭敬。他對趙秋生說道：「師叔，咱們山下總共八個暗樁，如今已經有七個與我寨中斷了聯繫。我早已事先傳令，讓他們不得輕舉妄動，千萬保留實力，目前卻無一人遵從。想來不是兄弟們不服調配，實在是身在其中，難以獨善其身。」
張博林困獸似的在長老堂中來回溜達，趙秋生端坐高椅上，面色鐵青，喝道：「姓張的，你在這兒老驢拉磨似的轉什麼？」
張博林當即回嘴道：「老子不是老驢，老子是個縮頭龜兒子！」
林浩低眉順目地輕聲勸道：「張師叔，有話好好說。」
趙秋生抬手一拍木椅扶手，實木的獸頭扶手被他拍了個「頭破血流」，他咬著牙一字一頓地說道：「張博林，大當家臨走時將寨中大小事宜交到咱們三人手上，四十八……四十七個門派，上千人，莫說是縮頭，就算是斷頭，你敢有怨言？一旦寨門破，四十八寨數十年基業毀於一旦，你打算怎麼跟大當家交代？」
張博林被他堵得臉紅脖子粗。
林浩卻說道：「蜀中路難，山下多是貧瘠之地。這二十年，不也是大當家一力經營，方有如今的繁華嗎？真要有什麼閃失，師叔，咱們就能和大當家交代了嗎？」
趙秋生噴了一口粗氣。
林浩的語氣更加和緩，話卻說得越來越重：「師侄一直聽家中長輩念叨，說咱們四十八寨當年就是為了收容義士，抵抗暴政方才扯起大旗的——趙師叔是當年的元老，自然知之甚詳，輪不到我一個後輩提醒——那麼如今有敵來犯，當年的義士反而高掛弔橋，不聞不問，豈不是有違當年盟約？」
趙秋生怒道：「林浩，你放肆！」
林浩城府極深，神色不變地低頭一抱拳，沉默地賠了個油鹽不進的罪，好像看出了趙秋生的色厲內荏。
趙秋生回身一腳將椅子踹翻：「山間機關重重，崗哨錯綜複雜，乃一夫當關，萬夫莫開之地，你不過是仗著這個才勉強退敵，不要以為我老糊塗了不知道！你這一點人，就算個個是絕代高手又怎樣，能碾過那偽朝大軍幾顆釘，啊？誰攔著你義氣了？誰攔著你找死了？你要去就自己去，別他娘的拖著滿山無知婦孺……」
就在這時，長老堂外突然傳來馬吉利的聲音。
馬吉利大聲沖什麼人說道：「阿翡你來……等等，你……你這是做什麼？」
這一嗓子短暫地將吵成一團的三個人的視線都引了過去，只見周翡帶著一幫年輕弟子，大步闖進了長老堂。進門，周翡視線一掃，先飛快地行了一圈禮，說道：「洗墨江牽機已經重新打開，我留了幾個人在那兒看著。岸邊有新設的崗哨，就算有敵來襲，一時半會兒也渡不了江，諸位師叔師兄放心。」
然而此時沒人聽她說話，三位長老的目光都集中在她命人抬進來的擔架上——魚老無聲無息地躺在上面，神情舒展，面色隱約帶著一絲紅潤，嘴唇卻呈現出詭異的青紫色。
好一會兒，趙秋生才率先移開視線，問周翡道：「你把他抬到這兒來幹什麼？」
周翡面不改色地道：「趙師叔，兇手出逃，大仇未報，我就算合上了魚太師叔的眼，也難以強行讓他瞑目。侄女實在不知該如何是好，只好抬到長老堂，聽師叔師伯們裁決。」
趙秋生剛罵跑了一個腦子有坑的張博林，數落了一個陽奉陰違的林浩，誰知一波未平一波又起，轉眼還有個倒霉孩子周翡來添亂。他有種獨撐偌大四十八寨，身邊都是坑的孤憤感，氣得指著周翡半晌說不出話來，差點要吐血。
好在這時候，方才還跟他爭得臉紅脖子粗的張博林等人改弦更張站在了他這邊。倘若只是內亂，以周翡的身手，確實有資格當個人使，可是朝廷重兵圍城卻未必。
張博林直言道：「阿翡，這裡沒你的事。」
林浩則稍微委婉一些：「不能那麼說，還是有一件要事囑託給周師妹的，趁這會兒山下正亂著，可否勞動師妹跑趟腿，給大當家送封信？此事事關……」
「寨中生死存亡？」周翡不怎麼客氣地打斷他，「咱們在外面的暗樁還剩幾個能用？林師兄，你知道大當家現在到了哪個山旮旯了嗎？」
林浩一時語塞。
周翡接著道：「偽朝出兵攻打四十八寨，這消息自己會長腿飛到大當家耳朵里，再滯後也肯定比我沒頭蒼蠅一樣滿世界找她去得快，這道理林師兄不明白？你自己傻還是我傻？」
林浩：「……」
周翡學著他那恭謹圓滑的樣子略一低頭，找補道：「師妹出言不遜，失禮。」
趙秋生吹鬍子瞪眼道：「周翡，你想幹什麼？」
「給我一百人。」周翡一點彎也不饒，直言道，「剩下的固守寨門，謹慎戒備，不必擔心寨中安全。您放心，偽朝不是有數萬大軍嗎，我有圍著山崖的數十村鎮，不見得比誰人少，沒有怕他們的道理。再者，山下有鳴風，有北斗，還有偽朝的官員，原本風馬牛不相及的一伙人，我也不信他們親密無間。給我人和時間，我去摘幾顆腦袋回來給大夥下酒。」
最後一句話被她說出來，並沒有殺氣騰騰，反而有種冷森森的理所當然。不等趙秋生髮話，周翡便又道：「趙師叔也不必抬出我娘，和她也好交代——她自己在這兒都管不了我，想必不會苛責諸位。」
在場的幾位都聽說過周翡在秀山堂從李瑾容手裡「摘花」的壯舉，一時居然無言以對。
周翡一笑，隨後頭一次主動提起了自己在外面的經歷