好在這會兒外面亂得不行，丟了個祝寶山，一時也沒有引起太大的波瀾——原來沈天樞走了以後，那仇天璣便打起主意，打算要挨家挨戶搜查，將所有流民統一關押，三個月內接觸過外人的百姓全部要登記在冊，凡是有隱瞞的，左鄰右舍一概連坐獲罪——逼迫他們互相舉報。
仇天璣自以為這樣一來能瓮中捉鱉，誰知轟轟烈烈的「掘地三尺」還沒開始，便有屬下在夜間巡城的時候神秘失蹤，屍身都找不到。
仇天璣可不相信四十八寨的「老狐狸」敢在這麼個風口浪尖上冒頭，晚間親自出來巡城，那神秘人物再次出現，他一聲長哨，指揮著獵鷹衝上去，不料來人竟是個意料之外的高手，竟從他眼皮底下逃脫了，可是祿存星何等眼力？
只一眼他就發現，那人正是本該「公幹」離開的沈天樞。
仇天璣大驚，立刻派人出城查看，果然發現了貪狼的人留下的眼線和暗樁。他氣得掀翻了一張桌子，跳腳大罵道：「姓沈的癆病鬼，我就知道他陰魂不散！先前就放著霍家堡不管，跑來跟我爭功，你來助拳，好，我沒攔著，你是老大，見面分一半就分一半，我吃了這虧也認了！可這老王八來說了兩句風涼話，眼看對方扎手，居然見煙就卷，想讓我在前面衝鋒陷陣，他在後面坐收漁利！」
祿存星那幾隻老鷹都嚇得飛到院里，一個個把腦袋藏在翅膀底下假裝自己是鵪鶉，手下的黑衣人全在裝死，聽著仇天璣將沈天樞祖宗八代拉出來鞭了一回屍，等他罵夠了，一個祿存的黑衣人才上前問道：「大人，怎麼辦？」
仇天璣神色閃爍了片刻，低聲道：「四十八寨的那個老耗子出手狠辣，而且至今深藏不露，恐怕是個強敵，咱們不能外有強敵，後院起火，你過來……」
第二日清晨，侍衛甲辰幽魂似的飄進院子，跟正在「卸妝」的白先生打了個照面，在謝允房門口說道：「三公子起了嗎？祿存派人出城了。」
明琛一把將窗戶推開，飛快地說道：「瞧仔細了？他果真派人去城外清理貪狼的眼線了？看來仇天璣和沈天樞不睦的傳言竟是真的！」
謝允聞聲，從屋裡走了出來，他穿戴整齊，一點也不像剛睡醒的樣子，點了點頭，說道：「還好，我最擔心的事沒發生。」
他最擔心的事，莫過於那位隱藏的「朋友」見仇天璣搜城，會沉不住氣，不料對方比他想像的還要篤定。
謝允都有點納悶起來，心道：那位到底是誰？
一開始，謝允懷疑躲在暗處的人是張晨飛，現在看來又不像，他將所有認識的人在心裡過了一遍，覺得誰都不太可能——當初張晨飛他們中間要是有這麼一個該果斷時果斷、該隱忍時隱忍的人物在，恐怕也不會落到跟他做了好幾個月「鄰居」的境地。
那麼……也許當時在客棧中的人確乎是死光了，此時藏在暗處的，只是某個路見不平的神秘高手？
謝允第一次確定那人不是周翡的時候，心就往下沉了一寸，此時冒出這麼個念頭，心便又往下沉了一寸。只是他七情不上臉，心就算已經沉到了腸子里，依然面不改色。
明琛在一旁笑道：「這下好，這裡總共這麼淺的一個坑，他們自己掐起來了——對了，我聽說沈天樞這回拿霍家堡開刀，是為了霍家腿法，北斗終於打算要『收天下之兵』了嗎？怎麼曹仲昆也不管管手下的幾條狗？」
白先生說道：「在朝廷眼裡，江湖勢力算什麼東西？湊在一起也不過就是烏合之眾，翻不起大風浪，剿了他們，那些個村夫愚婦還得拍著手叫好，說往後就是『太平天下』了呢。霍家堡和齊門這種，在曹仲昆眼裡也就只是餿骨頭和鮮肉湯的區別，餿骨頭可不正適合喂狗嗎？」
謝允本來不愛聽他們說話，打算自去找銅壺沏茶，誰知聽到這裡，他動作突然一頓，問道：「齊門？又有齊門什麼事？」
白先生對他的態度又比前幾日還恭敬了幾分，見他問，忙回道：「這事說來話長了，不知三公子還記不記得，我有個不成器的兄弟，文不成武不就，成日里就會『三隻耗子四隻眼』地瞎打聽小道消息。」
謝允道：「記得，玄先生。」
白先生臉上的笑容便真摯了幾分，接著說道：「齊門擅八卦五行陣、精研奇門遁法，這意味著什麼，三公子心裡想必也明鏡似的。」
謝允緩緩地點點頭——拳頭再硬、武功再高的人，也只是個人，那些江湖高手個個桀驁不馴，獨來獨往的多，哪怕有通天徹地的本領，也不成氣候，可陣法不一樣。
陣法是可以用在兩軍陣前的。
「齊門本就是個清靜道門，知道自己懷璧其罪，這些年便乾脆銷聲匿跡，不知道藏在哪個犄角旮旯不出來了。據我所知，咱們的人、曹仲昆的人，都在找他們。」白先生說道，「舍弟兩年前得到了一條線索，說是燭陰谷附近似乎突然有不少道士活動，您想，這四大道門都數得過來，別家都好好地在自己的觀里，這深山老林里突然冒出來的，十有八九就是他們。這消息傳出之後，很快就有各路人馬前去探看，咱們的『玄字部』自然也不能落後，據說真被他們找到了齊門舊址。只是當時已經人去樓空，至於他們藏得好好的，因為什麼突然四散而出，門派又因為什麼分崩離析，至今人都去了什麼地方，到現在也是眾說紛紜，沒個准主意——怎麼，三公子突然對齊門感興趣了？」
謝允皺皺眉，不想提自己見過沖霄子的事，又加上憋了好些日子的胡說八道病犯了，順口道：「打聽打聽在哪兒出家環境好。」
明琛和白先生聽了，齊齊變色，明琛失聲道：「你要幹什麼？」
白先生也忙勸道：「您請萬萬三思！」
謝允：「……」
他感覺自己實在無話好說，便只是「高深莫測」地笑了一下，轉身進屋了。這些人滿腦子大事，個個胸中都有桿經天緯地的大秤，稱完了言語，還要稱一稱言外之意，一句玩笑話扔上去，也能砸飛一打雞飛狗跳的砝碼，實在無趣。謝允認為自己跟他們尿不到一個壺裡，還不如跟著丐幫去要飯來得逍遙。
此時華容城中人心惶惶，街上幾乎絕了人跡。
沈天樞卻終於與童開陽會合了，同行的還有用最短的時間調來的一支八千人駐軍，他們幾乎未曾停留，即刻打出「剿匪」的大旗，旋風似的刮往岳陽。
當年四十八寨也被一面「剿匪」大旗和數萬人馬壓過境，然而剿匪旗倒了，一面遊離於南北之外的匪旗卻掛了二十多年。如今，霍連濤一直以為自己是李徵第二，也想轟轟烈烈一回，誰知他們沒等「轟」，就先「烈」了，並且比沈天樞想像的還要沒骨氣。
沈天樞本以為，霍家這些年來好歹也是跺一跺腳，地面震三震的一方勢力，至少要負隅頑抗個兩三日。他都想好了，到時候用重兵將霍家堡團團圍住，各處放幾個功夫過得去的手下護陣，不讓他們突圍，耗些時日而已，收拾他們也算容易。誰知剿匪軍離岳陽尚有二十里的時候，本該嚴陣以待的霍連濤卻一把大火燒了霍家堡，「四十八寨第二」頃刻間樹倒猢猻散了！
那些依附於霍家的大小門派，活像被大水灌了窩的耗子，倉皇間往哪裡逃的都有，到處都是。
大手抓不住散沙，竹籃打不出井水，他們這一跑，便將沈天樞這八千駐軍不尷不尬地撂在了原地。沈天樞怒極，命人救了火，把一堆沒來得及跑遠的霍家家僕綁成一串，又將霍家堡搜了個底朝天，愣是沒翻出一點有用的東西。
霍連濤行動果斷迅捷，顯然是早有準備，他將值錢的不值錢的東西全都帶走了，除了一堆破磚爛瓦，就剩下這一群下人。可見這些人的性命對霍家而言，遠不如金銀細軟有用處，因此審起來也不費事，連刑都不用上，這些被丟下的家僕就爭先恐後地招了。
「他們早就準備走了，前些日子，打華容來了個信使，不知送了個什麼信，堡主跟著就動身去華容了。」
「可不是，我們不知道啊，還當他是要出去辦什麼事。誰知霍堡主他們一去不返，過了幾日，又將堡中的東西清點的清點，收攏的收攏，有那機靈的人就說，這回要壞，可是後來霍堡主又讓他那狗腿子大總管闢謠，說這些東西是他要送給朋友的。他親自護送一趟，轉天就回來，叫我們該幹什麼幹什麼。」
「就是他那狗腿子大總管放的火！差點燒死我們！」
「大人，您想想，誰能信堡主能連蒙帶騙地把我們留下呢？再說霍老堡主也還沒走啊！對了，老堡主人呢？」
一群人面面相覷了一會兒，突然有人號叫道：「老堡主被燒死啦！我正好在他院里澆花，見外面著火，要去拉他，他傻啦，不肯走，甩開我的手，把自己關進屋子裡，還上了鎖……你說他傻成那樣，一張嘴就流哈喇子，怎麼沒忘了怎麼上鎖呢？」
此言一出，便有那早年跟著霍家的老僕人坐地嗚嗚大哭，給老堡主號起喪來。
沈天樞被他們七嘴八舌灌了一耳朵，沒想到霍連濤為了讓霍家堡看起來一切正常，