「後來嘛，路上遇到了射線污染，你知道的，那時候空間技術很落後，不怎麼上得了檯面，太空長途旅行非常勉強，射線泄露，無數人中招，混在其中的星塵也沒有因為陣營的不同而幸免於難，反正大家從那以後都成了怪物。有的得了多骨病，有的變成了橡皮人，還有的……就像我、像胡洋一樣，永遠停留在了某個尷尬的年齡，一百多年沒有改變過。」
「在他星系待了二十年，我和其他幾個同事接到上級命令，以建交和民間商業往來的名義回到了地球，以便於通過我們隨時掌握那一邊的動態，留在他星系的同事們的攜帶的星塵系統，則藉助了某一次的契機，集體改造了一次，成為星塵二代系統。我重新找到了自己的妻子和兒子——雖然與妻子複合無望，但和兒子感情還不錯。」
「就這樣，又過了二十多年，有二十六？還是二十七年……唔，差不多，來自他星系的信息越來越乏善可陳，他們每天都掙扎在生死線上，實在沒什麼好說的。前後五十年，一代人都過去了，『星塵』的創建人早退休，銷聲匿跡，可能已經長眠在了某個受監控的療養院里了吧？」
「最後一次見他的時候，我的老上級像個真正的老頭子，絮絮叨叨地說了很多閑話，有用的卻只有一句——如果有一天我要離開，那麼銷毀星塵的所有記錄，從此知道這個項目存在過的，就只剩下歷代的安全局負責人和共和國主席——唉，說起來真是心酸，他的被迫害妄想症一輩子也沒治好。」
「同我一起回歸地球的同事先後過世，最後只剩下我一個，再後來，整個星塵項目也悄無聲息地被時光埋葬，流落在了歷史的垃圾堆里，而我的兒子漸漸年長，他發現自己有一個永遠也不會變老的父親。」
「看起來不老不代表真的不老，也不代表不會死，初代星塵系統透支了我大量的生命，我一度難以為繼，於是決定關閉它，就此退休。離開之前，我按著老上級的指示，處理了一切關於自己的一切，銷毀了所有檔案，與組織切斷聯繫，開始了我漫長的植物人生涯，直到初代星塵系統被重新喚醒——哦，對了，我剛才忘了問你，該怎麼稱呼？」
「護士」的臉色白得發青，她睜大了眼睛，一臉的惶恐，哪怕面前僅僅是個連站都站不起來的男人——還是個老男人。
「我……我我……」她目光四下亂瞟，「我們領導說不能在你面前說話，我……」
「不不不，請，請暢所欲言。」葉維和顏悅色地看著她，「你的普通話真不錯，是因為祖上在沒走之前，都是亞洲人吧？感覺亞洲人對二維的文字好像更敏感一些……唔，我想想，剛才還有什麼沒提到的？」
「哦！對了，唉，你看我這個老不死，腦細胞雖然活性還不錯，但是記性卻不行了，我覺得應該是心因性的。」葉維自嘲一笑，溫和地看著她，削瘦文弱的男人就像個好脾氣的老師，看著他青春期不服管教的學生，「你應該想知道，即使是在他星系，像我一樣的怪物也是十分少見的——不然胡洋也不會那麼搶手——那麼算來，當年的星塵應該都已經死了，這個項目又該怎麼延續呢？」
胡洋就是地球安全部手裡那個看起來是個十來歲，實際上出生於兩個世紀前的「老男孩」。
「護士」的面部肌肉不由自主地輕輕顫抖了一下。
葉維的目光中閃過狡黠的笑意。
「這就是初代星塵系統和二代星塵系統的區別了，我剛剛提到了，由於某種契機，在他星繫上的星塵同事們的系統被集體改造了一次。小朋友，你歷史好不好？要不要試著回想一下，根據時間推算，那次『契機』指的是什麼？」
「護士」先是短暫地愣了一下，隨後，她紅潤的臉蛋陡然間變得慘白，瞠目結舌地看著面前的葉維，就像他變成了一個可怕的怪物。
「沒錯，你想起來了，」葉維微笑起來，「就是那個東西，他星系人類最偉大的發明之一，可供日常應用的光信息系統，你好記得光信息工程的總負責人是誰嗎？抱歉，我忘了她的真實名字了，印象里她年輕的時候應該是個下巴很尖的女士——唔，不用查了，她去世很多年了，作為一個優秀的特工，她活著的時候你都不可能通過她的社會關係調查出什麼，別說死後幾十年了——她在光信息工程中成功夾帶私貨，把二代星塵系統改造成了體外設備，就藏在你們每個人都有的光信息接收器里。」
體外星塵系統意味著「星塵」是可傳遞、可訓練、可轉移的。
而第二代星塵出生於他星系，履歷與出身將會比一代更加隱蔽、更加毫無破綻。
就像某種本土恐怖分子。
護士：「我們……我們可以排查……」
葉維好整以暇：「你們可以試試。」
「我……你沒有道理告訴我這個，這不可能是真的，你想誘導我們內亂！」
她當然不會相信，面對著葉維的時候，她甚至連動手膽量都沒有。
即使她身強力壯，他只是個半殘。
葉維笑而不語，好像在無奈地說「被迫害妄想症真是一種星際範疇上的職業病」。
他發送了呼叫信號，很快，兩個荷槍實彈的安全部特警沖了進來，架走了「護士」。
好像不在意她的去向，也不在意她是不是能逃走，葉維頭也不抬地悠然靠在輪椅背上，閉目養神。
在別人看不見的地方，他正以一種慢鏡頭，在自己的大腦里回放著方才的一切，初代星塵系統對每一個畫面做著盡忠職守的分析，體溫、心率、血壓、各項應激反應……
而後，他直接通過星塵系統在內置通訊器上對王岩笙說：「嫌疑人名單我發給你了，怎麼排查就是你的事了——他們仍然不放棄尋找胡洋的事是真的，這個月格拉芙約見醫務兵的頻率上升了近四成的事恐怕也是真的，另外，格拉芙恐怕已經意識到了星塵的存在，現在他們那邊大環境十分緊張。」
王岩笙沉吟良久，下一刻，這一代的安全局負責人的聲音直接抵達葉維的聽覺神經：「我一直想知道，為什麼當初這個計畫被命名為『星塵』，『塵埃』的『塵』，而不是我們通常理解的那個『星辰』？」
葉維半垂著眼皮，目光似乎在盯著自己蒼白的手，又似乎落在了無盡的虛空中。
他原本是這個國家……不，這個世界上最聰明的那一部分人。
他記得自己鮮衣怒馬的少年時光，記得那從始至終的天才光環。
那時候，他妄想過自己也許會成為悠長的諾獎歷史上的一員，著作等身，抑或是彪炳千秋……
然而蹉跎半生，他猜中了開頭，卻沒有猜中結尾。
「我沒有問過，」良久，葉維回答說，「星辰是從地上的人的角度說的，大概從星星的角度來說，那些恆星，雖然自以為能照亮光年之外的世界，其實也只是茫茫宇宙中的一粒塵埃吧。也許是老領導們告誡我們不要傲慢的意思？」
從來以往，沒有人會記得他畢生非人之苦痛與而今百年不世之功，他的檔案將在戰後永遠地被封存，就像無數湮滅在時光中的無名前輩一樣。
「葉維」這個名字，就是一顆無痕無跡的塵埃。
前線。
無止無休的廝殺，已經進行了一個多小時。
而衝鋒仍在繼續。
「報告，敵方巨艦自爆，引爆自身攜帶的引力炸彈，右翼崩潰。」
「收到，雪山號坐標轉向，截斷對方補給，紅龍號追擊，打亂對方步調。」
「報告，黃山號隨從艦損毀超過75%，請求支援。」
「收……」
新的指令沒來得及下達，指揮中心與黃山號的通訊信號驟然斷開。
這代表艦隊核心巨艦黃山號在方才一瞬間機毀人亡。
屬於黃山號的一角徹底黑了，只剩下底色，那是黑底紅字的兩行——
聯軍萬歲，祖國萬歲。
傅落目光掃過，一觸即收：「黃山號墜毀，江寧號接受剩餘隨從艦。葉隊，統計對毀率。」
葉文林的聲音有些沙啞：「我方與對方對毀率接近1：1.8。」
傅落：「這樣下去不行。」
葉文林低笑了一聲：「你還想怎樣？就算我們是狼群，也要看人家肯不肯當馬群——何況真正的狼群對馬群，頭馬還在的情況下，食肉動物也不一定能佔多少便宜。」
將近八個半小時的全速航行里程，與二代曲率驅動系統耗能極大的弱點疊加在一起的結果，就是他們空有倚天劍，內力不足。
而他星系人顯然吸取了上一場戰役的教訓，牢牢地把指揮艦隱藏了起來。
傅落：「按我的經驗，如果能幹掉『頭馬』，短時間對毀率至少可以達到1:10，我們甚至可以讓他們無力整隊，你信不信？」
葉文林頓了一下：「按我的經驗，敵軍指揮艦的坐標範圍肯定在第四區之內，你信不信？」
就在方才墜毀的黃山號所在區域。