譚慶項給大夥做了飯，把旁人都攆到客廳吃，獨獨他一個留在廚房間。他對著玻璃，看一眼鄰居的葡萄藤，吃一口炒年糕。
依稀舊夢，在玻璃上映出一幕幕默片似的畫面。
「先生貴姓？」
「……譚。」
「譚先生，您好。我就是小蘇三。」
「我知道，知道。」
「先生是要先吃酒聽曲，還是……寬衣就寢？」
當時他答了什麼？譚慶項自己都忘了。
她被稱作「小蘇三」，住在蘇三住過的蒔花館，最擅《玉堂春》。譚慶項是個不懂戲的，也反覆聽過這一折，講得正是青樓名妓和貴胄之子相識相知，歷經磨難，終成眷屬的雙宿雙飛。
而他譚慶項，本該是個看戲人。
譚慶項再吃一口年糕。
玻璃上，突然出現了周禮巡的影子。
他以為自己看錯了，直到大門被敲響，才去打開門：「你怎麼又回來了？」
周禮巡揚了揚手裡的電報：「大好的消息！侗文呢？」
「在二樓。」
「那一起上去說。」周禮巡在這裡住過，輕車熟路地徑自上樓。
譚慶項跟在他後頭：「你倒是不客氣啊，就這麼衝上去了？」
「客氣什麼？」周禮巡笑著回頭，「來不及客氣了。」
他說著，人已經到了二樓。
恰好卧房的門是敞開的。
傅侗文才剛讓萬安沏了壺茶，還沒來得及關門，就看到周禮巡不管不顧地衝進來，把手裡的電報譯文和原件遞過來：「快，看一看。」
傅侗文接過，聽到周禮巡說：「戰勝國要在巴黎舉行會議！邀我們中國參加了！」
多年的謀劃，送大批勞工去歐洲戰場，甚至是籌備軍隊出征，全都是為了這一件事。為了能在國際上有話語權，為了能拿回山東……
沒想到竟在今夜，突然天降了喜訊。
傅侗文如墜夢境，僵了幾秒，才迫不及待地打開電報譯文。
連著數份電報，全是在今日發出。
周禮巡為自己倒了杯茶，仰頭喝下，笑個不停。
傅侗文看到譯文上的時間在一月，立刻問：「準備要何時動身？明年一月的會議，再不動身怕趕不上了。」
周禮巡道：「即刻！十日內準備好一切，即刻動身！」
「從哪裡走？」傅侗文急切地問，「歐亞航線的班輪太少，有考慮到嗎？」
「侗文你安心，安心，」周禮巡大笑著，幫他找到第三份電報譯文，「這裡有路線安排。我們不走歐亞的航線。為保險起見，這次會從山海關走，經東北、朝鮮到日本，再從日本橫濱橫渡太平洋，走舊金山、紐約的航線，穿大西洋去巴黎。」
沈奚在腦海里勾畫著路線，是在繞遠路，卻最穩妥。
正如傅侗文所說，歐亞的班輪太少了。乾等著船期，只會誤事。
很快，周禮巡已經從這份電文，說到了去巴黎的安排。這次代表團有五十多人，周禮巡就在其列。而傅侗文也受邀作為「非代表團成員」，一同前往巴黎。
「侗文，你有兩個選擇，一是跟代表團去。另一個，是你在上海等著前往巴黎的班輪。前者路程周折，十分辛苦，我會擔心你身體吃不消；後者又怕你趕不上會議開始的日期……」周禮巡左右為難，「還是你來決定吧。」
「我同你一道北上，同去巴黎。」他沒有任何多餘的考慮。
「好，那我要去準備，你也快些。我是明晚的火車，你一早安排人去買車票還來得及，我們明晚再見！火車站見！」
周禮巡說完，自說自話地跑下了樓。
真是來去匆匆，一點都不把自己當客人。
周禮巡人是走了，卻把整個公寓的氣氛都點燃了。一盞盞熄滅的燈，都重新打開，譚慶項指揮著眾人，收拾起行李。時間緊，路途遠，隨行的人也多。
譚慶項和萬安都是火燒屁股的架勢，樓上、樓下不停跑著，喊著交流。
沈奚剛把衣櫃打開，就被傅侗文攔住了。
「隨三哥出去一趟？」
「去哪？」她回頭，「再到處跑，真來不及收拾行李了。」
「去醫院，」他笑著說，「我要立刻見小五，要緊事。」
沈奚看了眼落地鍾：「那要快點去，要到病房休息的時間了。」
他們一刻沒耽擱，直奔了醫院。
到住院病房，已經是晚上九點，沈奚在一樓就依稀聽到了護士們的笑聲，等到二樓病房區，笑聲更清晰了，正是從小五爺的房裡傳出的。
她記起一樁事，和他低語：「我好像聽人說，醫院裡有個小護士很喜歡侗臨。」
傅侗文不以為意：「只一個？那比起我和侗汌，是真差遠了。」
她嘀咕：「自吹自擂……假風流。」
他反而笑：「哦？原來我也會被人說成是『假風流』，倒也新鮮。」
沈奚自顧著笑，不理會他。
等到病房門口，她看到小五爺坐在病床上，手裡握著個剝了一半的柑橘，五個圍著病房的小護士手裡都有剝好的柑橘，僅剩了個文靜的小護士在眾人後邊，空著手。
「三哥，嫂子。」小五爺看到他們，很是意外。
「怎麼剝起柑橘了？」沈奚笑著問，「還一人一個？」
「是謝謝大家平日照顧我，」小五爺解釋說，「都是姑娘家的，當然要我來剝。」
「這樣啊。」沈奚悄然找尋那個傳說中喜歡小五爺的護士。
很快，她就發現了最安靜的那個。
小護士們全都規規矩矩地喚了句「沈醫生」，心虛地前後腳離開病房。最後剩那個小姑娘，猶豫地看了眼小五爺手裡沒剝完的柑橘，不舍地跟著同伴們向外走。
「等會，這是你的。」小五爺突然一拉她的手，把柑橘塞給她。
姑娘漲紅了臉，想說謝謝，緊張地無法開口。
最後竟然急得深深一鞠躬，跑了出去。
小五爺沒想到剝個柑橘，竟能換如此大禮，尷尬地笑了。
「三哥這麼晚來，可是有要緊的事？」小五爺沒再琢磨方才的姑娘，看向傅侗文。
傅侗文脫下大衣，搭在了椅背上。
他見沈奚鎖了病房門，才終於開了口：「原本要等你出院後，挑個時間慢慢談。可今日有了變化，也只好倉促問一問你的意思了。」
「三哥只管問，不必特意挑時間。」小五爺坐直身子，嚴肅地說。
「那你聽好，三哥要問了。」
傅侗文停住。沈奚坐到另一張空病床旁，也在等他問。
她在路上算著來去巴黎的時間，差不多要有半年不在國內，所以理所當然地認為傅侗文是來醫院告別，順便安排小五爺這半年的生活……現在一看，似乎又不是。
不止是沈奚，小五爺也摸不到頭緒。
兩個人都在等著傅侗文揭曉謎底。
傅侗文反倒不急了，微笑著端詳著自己的弟弟，默了好一會，才問他：「侗臨，你對今後的生活，可有什麼想法？」
「今後？」小五爺念著這兩個字，臉上笑意漸淡去，「雖有滿腔抱負，卻只好認命。三哥，其實你不問，我也早想過這個……」
傅侗文等他說。
小五爺摸到桌上最後一個柑橘，下意識剝著：「千頭萬緒……」他再搖頭，「不，應該說是毫無頭緒。」
傅侗文頷首：「既然你毫無頭緒，聽聽三哥的想法？」
「好，三哥你說。」
他道：「我想安排去你去英國，去學習外交。」
「外交？我這樣——」小五爺看自己的腿。
「你聽三哥說完，」傅侗文繼續道，「你現在的身體，一開始會很難做公使，但你可以先在中國使館就職。侗臨，你從過軍，對國家有足夠的忠誠，這是做外交的首要要求。而你的洋文就是我教的，不比留過洋的人差，所以我相信你可以勝任在使館的工作。」
小五爺從未想過這一條路，隨著傅侗文所說的，他也認真起來。
「洋文我是沒有問題，」小五爺思考著，「可我並不懂外交。幼薇姐也說過，外交非立時可學，外交人才亦非立時可造。」
傅侗文笑起來：「你以為，我會直接送你去使館？當然不，我是想帶你去巴黎，把你交給辜家小姐，讓她來教你。她在外交方面的經驗足夠教你了。」
他又道：「辜家在外交界聲名顯赫，辜家小姐如今嫁的夫家也是做外交的。他們迫切希望有出身良好的『自己人』，在歐洲幫他們。你很符合他們的期待。」
他最後道：「還有重要的一點。辜家想和我聯手，他們需要我的財力和人脈，需要我支持辜家在歐洲的發展。所以不論從人情，還是從利益方面看，辜家小姐和她丈夫都會願意幫助你。侗臨，你願意嗎？」