他沉默片刻，繼續道：「最後我還是不忍心，我不甘心，不想沈家一個人都不剩。在抄家前，讓侗汌帶著錢找人疏通此案，卻被我大哥發現了這件事。只好不了了之。」
傅侗文後來回想，父親懷疑他參與革命，也必定和此事有關。母親能知道沈家是他一個心結，也一定源於當時的行賄。
「你父親曾懷疑你二哥也參與革命，可你二哥從未承認過。你父親說，倘若沈家十幾個子弟和他都死了，希望我能見一見你二哥。我想到你父親的話，命人在行刑前救下你二哥，」他回憶當時的情景，「最後也失敗了，幸好，他們意外帶回了你。」
不，絕不是意外。
二哥……
沈奚突然全明白了。為什麼二哥會是送自己離開的人，為什麼他知道全部的事，還在笑著囑咐自己要忘記沈家，才能保全自己的性命。那天夜裡，二哥悄然把她從卧房裡抱出來，避開奶媽和丫鬟，避開家裡的人，他是想要把唯一活命的機會給自己……
月下，二哥走在後花園裡的腳步聲還在耳邊，他經過那些個院子，可曾心中酸澀，不能救出所有的弟弟妹妹？他走得急，走到不穩，兩次都要摔跤。二哥是富貴公子，平日里端著架子，怎會有那樣狼狽？那可是曾經懷抱六歲的她，敢放言說日後把半個廣州城掏空了，買給她做嫁妝的二哥。
他踏著青苔碎石路，趕的是最後的生路。
月色如華，錦緞似地鋪在腳前，她猶然記得，自己要上馬車前，低頭看到二哥的皮鞋上有泥土，褲腳也是髒的……
二哥將大義、將日後、將前途的路都告訴她。她似懂非懂，只曉得要逃命。
臨別，他想給她留點東西，可摸遍渾身上下，連塊像樣的玉佩、指環都沒有。古人生離死別都講究要這種物事，可他沒習慣戴這些，連鋼筆也沒有，鋼筆別在西裝外套的口袋上，他怕下人們注意他，在將近年關的深夜裡沒拿外衣，只穿著襯衫長褲就出來了。
後來彷彿是窘迫於自己的慌張，又遺憾於今生就此別過，再無相見的緣分，二哥把她的雙手攥著，反覆搓熱著：「二哥沒什麼能給你的了，央央，日後到哪裡，做什麼，是生是死都要活得像沈家人，」搓不熱她的手，是來不及了，「北京冷，不比在廣州。」
這是二哥最後留給她的話，說北京城是個比廣州冷的地方。
可他永遠不會知道，這個小妹妹輾轉逃命大半年，入京時已是六月。
……
沈奚眼淚湧上來，堵在喉嚨口，她猛地抬手，捂住了雙眼。
她漸漸喘不上氣，抓著自己的連身裙前襟，急促呼吸著，喉嚨和氣管都像被什麼堵住了，進不得氧氣，發不出聲音。
傅侗文發現她的身體在顫抖，握她雙手，是滾燙的：「不舒服？」
沈奚聲音沙啞，低聲祈求：「不要停……」
她的悲慟，無限被放大在燈下、眼前。
傅侗文看著這樣的沈奚，何曾不心疼，他甚至慶幸她還肯讓自己握住雙手。對於她來說，自己還是可以相信的人，哪怕他將這件家族往事隱瞞了這麼久。
他用手掌抹掉她的眼淚：「你入京時，侗汌剛離世。因為侗汌行賄的事情，父親和大哥已經懷疑我，當時我不能再送走你。於是只好把你養在煙花館裡，把你當成我豢養的幼女，才沒有人懷疑你的身世。」
他又道：「當時傅家正盛，我並不想讓你知道家仇，憑你一人的力，除了送死什麼都做不到。但只要我活著，就會保你日後的錦繡前程，日後的平安一生。」
原來在煙花館外，轎車裡的傅三說出這句話，並不是隨心而想。
他說：我能保她今夜，就能保她一世。
她想錯了，全想錯了。這不是一句舊時代英雄式的示威，也不是一句篤定的預言，而是他壓在心頭多年的隱秘。
「你會平安一生，嫁給一個普通但富有的人結婚生子，沈家的財富，我都會還給你，」傅侗文低聲道，「宛央，我對你說我曾以父子禮，為人守孝三年，就是為你的父親。沈家不該亡，我也不會讓沈家亡。從我為你父親守孝開始，我就姓沈了，我日後的子孫也都會姓沈，延廣州沈家血脈，上廣州沈家的族譜。」
「三年後，守孝期滿，我才去了解你的姓名身份，是沈家哪一房的，生母是誰？沈宛央，宛在水中央……」
講到這裡，廣州沈家的舊案已結束。
餘下就是沈宛央和傅侗文的事情了。
三年守孝期滿，他拿到沈家幾張黑白相片，其中一張背面寫著：宛央，宛在水中央。
照片里她十歲的模樣，穿著舊式的裙褂，脖上卻圍著一條小小狐尾，挽著清末的少女髮髻，手中握著一把合攏的摺扇，驚訝地望著鏡頭。雖面容端莊，如初開的牡丹花，可眼神出賣了她。傅侗文猜測，是西洋相師點燃鎂光粉後，嚇到了她，才有這錯愕慌亂的相片。
他將她視作妹妹，並沒有要見面的打算。
他希望她永遠不知道傅家，不認識傅家的人。
若不是花煙館的一場命案，他不得不出面帶走她。為了怕人泄露她是沈家女的身份，大小接觸過她的人都打點妥當，送離北京。
在傅家，他不想和她有過多的交集，後來送她去紐約，也是在說「不宜再見」。
可其後種種，卻是因緣際會。
「兩年前我放你走，和辜家小姐沒半分關係，那時我和她已有了私下約定，待她擇一合心意的夫婿，婚約就自然作廢，」他說，「那時我父兄勢力正盛，我手腳皆縛，生死不由已。當時的傅三不能，也不敢留你在身邊，這才是最主要的原因。宛央，你是沈家留下的最後血脈，侗文能死，而你不能。」
他被困後，最慶幸就是沈奚留在了上海，卻沒料到她會孤身北上，涉險尋他。
袁世凱登基，父兄是最得意時，他無時不刻不在擔心大哥痛下殺手後，沈奚會如何？做事慣有殺伐決斷的傅侗文，在她的去留問題上搖擺不定，一時捨不得，怕她一走就是此生難見，再無可能，也怕她於亂世中顛沛流離，保不住身家性命；一時又想狠心割捨，亂世也比傅家安全，倘若他死，她必是死路一條。
割捨二字，說來容易，容易的是揮刀「割」，心頭「舍」才是難關。
傅侗文不再說話。
杳杳長夜，雨不停歇，上海灘最該熱鬧的徐園，竟除了沙沙雨聲，再無其它聲響。香爐的白色飄煙被風吹散，牆壁上那一縷黑影，上升，散開，消失。
兩個活生生的人相對著，像是連呼吸也沒有的畫中人，徒有寂然。
不知過了多久，門外僕從喚，傅侗文離開房間。
沈奚隱約聽他和徐園老闆交談，說是太太身子不適，要將園子包到明日夜裡。很快有丫鬟抱來的被褥，把沈奚扶到一旁，將紅木鑲癭子的七屏煙榻鋪成睡榻。矮桌子擱到地上。傅侗文知她無力撐著，把徐園這上等包房作了傅家暖閣。
她是沒力氣坐著了，躺到煙榻上。
雨順著窗邊，潲到屋裡地面上，已經匯聚成了水窪。兩個丫鬟躊躇片刻，不敢弄出動靜，不敢去擦。因怕邪風吹煙榻，害沈奚生病，其中一個把撐著窗子的銅鉤摘了，關上窗。
雕花窗閂豎起，「咔噠」一聲。
沈奚最後一點清醒的記憶，停駐在這裡。
她蜷曲著躺在棉被裡，煙土的香味揮之不去，是過去在這間包房裡的客人們留下的。眼淚流半個時辰，停半個時辰，壁燈的紅光，正照在她眼皮上。她想喚人來關燈，可說不出話，喉嚨過了炭火，身子也是，前情舊債從地獄的火坑裡被翻出來，燒燙著她。
到後半夜，屋裡的光源沒了，她燒得糊塗，在關燈的一霎那以為是火燒著了，翻了身，險些落到地上。沒到天亮，有醫生來，好像還是她熟悉的人，是西醫院裡的醫生。有人給她餵了退燒的藥片，有人給她剝下長裙，在擦著手腳胳膊，等她渥了汗，再換乾淨的衣裳。
汗一層一層，不間斷。
沈奚極少生病，更是病來如山倒，天亮了退燒，天昏了再燒。
在迷糊里，昨夜裡傅侗文的話顛來倒去，重複著。
還有許多傅侗文沒說的，她也全猜到了。
他父親死前，父子兩個在醫院裡為了傅家家產的爭執，她還清楚記得，做傅家的逆子也罷，決定做沈家兒子也罷，他傅侗文再絕情，也都無法脫離他前半生身為傅家子孫的身份和兒時長大的記憶。
他怕她對傅老爺尋仇，他怕她殺了他父親，也怕父親會殺了她。
連沈奚自己也無法預料，倘若在傅侗文父親死前知道這一切，會選擇如何做，會殺人報仇？成為傅侗文的殺父仇人？
……
第二夜，她再高燒，半夢半醒里，見到的都是那個以死換自己生的人。
夢裡頭，二哥帶自己去珠江上找賣艇仔粥的木船，自己一句「妙極」，他便高興地包下一日的