沈奚含糊應了，跑出去。
小五爺右手胡亂自己的頭髮，大步邁入。
等她提了一壺熱茶回來，傅侗文肩坐在椅子上，正和小五爺說閑話。
兩人有說有笑的，看來這兩兄弟感情應該不錯。
小五爺的軍裝是那種偏淺藍的灰色，中山裝式的剪裁，下半身是軍褲和皮鞋。歷來的規矩都是士兵穿草鞋，軍官穿皮鞋。五爺果然是軍校畢業的世家子弟，沒上戰場先有了軍官的待遇。
沈奚挨著傅侗文坐下，將茶盞輕輕推過去。
「你是如何騙人家和你打架的？」他端了茶盞，忽而問自己這個弟弟。
小五爺一愣：「我是挨打的人啊。」
傅侗文睨他:「若非被你算計，誰會這麼傻跟著你瘋？臨在畢業前陪你打一架？受了處罰又沒有好處。我費了力氣送你去保定軍校①，你卻惹了禍，不該和三哥交待一句實話嗎？」
小五爺見逃不過傅侗文的慧眼，怯怯地笑了會，活脫脫一個做錯事的孩子。
「是我整日里罵他，從他祖上罵到他滿臉麻子惹人嫌，惹惱了他，讓他出手揍了我，」言罷，忙解釋，「錯都讓我攬了，學校處罰他比我輕得多，不會耽誤他前程的。」
「為何要這麼做？」
「我不想進北洋的嫡系軍隊，想去南方。」
傅侗文啜了口熱茶：「雜牌軍形勢複雜，裡邊也講究派系。你所有背景都在北京，去那裡要吃虧。」
「可他們會……」小五爺打了個磕巴。
傅侗文一抬眼。
「革命。」小五爺還是說了。
沈奚驚訝。
「成何體統，」傅侗文嗤地一笑，「別忘了你的出身，念著軍校，卻想要革命？」
「民國二年，孫文反袁②，我們學校也有許多世家子弟去投了革命。三哥是留洋的人，怎會如此迂腐？」小五爺本是推心置腹，換不來傅侗文的回應，有些心急，身子前傾著問，「三哥對松坡將軍反袁一事，如何看？」
蔡鍔，字松坡。正是如今大總統最頭疼的人。
傅侗文不咸不淡地擱下茶盞：「沒什麼看法。」
小五爺目光灼灼：「我聽大嫂說，父親囚禁三哥，就是因為三哥心向革命黨？」
「是嗎？」傅侗文回說，「我一個生意人，對政治並沒有興趣。是大嫂誤會我了。」
小五爺才剛從軍校畢業，是脫韁的烈馬，恨不得立刻闖出一番天地來。他以為傅侗文心向革命，迫不及待在今夜表露心跡，望著和三哥暗結同盟。在戲樓上，傅侗文已經識破了他要說的話，讓他「能少來就少來」，就是一種警告。可小五爺沒留意這告誡，深夜前來，就足以說明他還是個直來直去、沒長大的孩子。
傅侗文自然不能對他袒露什麼。
況且，他自始至終也沒打算讓小五爺摻和。
小五爺被傅侗文的話騙過，猶豫著問：「那父親……」
「父親老了，人老了就會固執，」傅侗文說，「他把寶都押在北洋軍上，萬一北洋軍落敗，我們都會倒霉。我是在暗中支持革命，可我也資助北洋軍，人要會給自己留退路。」
不等小五爺開口，他再說：「我送你去保定，是因為那裡校長是段祺瑞跟前的紅人。段祺瑞是誰？大總統的親信。傅家背靠著誰？也是大總統。現在，你明白三哥的一番苦心了？」
這話說的有理有據，毫無破綻。
傅家早年是大爺和二爺在理念上有分歧。二爺還曾和當下那些文人一樣，喜好在報紙上發表文章痛罵政府，後來被傅老爺責罵、禁足後，眼見袁大總統一步步走向帝位，也漸對時局灰心，不再談論這些。至於傅侗文，確實從未表露出對政治的熱情。
家裡頭，私底下都認定是老大和老三在爭家產。
小五爺剛從保定回來，他母親也對他如此說，更讓他不要去摻和這些。傅老爺早就開口說過，家產是按子女的人數來分的，虧待不了誰。至於不該要的，也輪不到小五爺那一房。
傅侗文一席話，彷彿是韁繩套上了烈馬。
小五爺眉目間的神氣黯了七分。
書桌旁的盆景架上有一株秋海棠。這屋裡冬日不斷炭盆，把這喜暖的秋日植物也養得開了。花盆下的盤子里，水浸著鵝卵石。
傅侗文品著茶，望一眼花：「侗臨，你瞧這株秋海棠如何？」
「我不懂花……不過三哥的東西都是最好的。」
傅侗文從花盆底的磁碟里，摸出了一塊濕淋淋的白色卵石，把玩著：「這次回來，父親每月讓賬房支給你多少？」
「一百大洋。我又沒結婚，夠用了。」
「如何夠？」他說，「年輕人，應酬錢還是要有的。明日來我這裡取支票，你嫂子會在。」
「眼下真不用。」小五爺還在推辭。
傅侗文面帶三分笑，搖搖頭，意思是讓他不要和自己推辭。
小五爺只得道謝：「每次都麻煩三哥。」
兩人又聊了會，再和時局無關。
萬安來催，小五爺才依依不捨地離開，臨到門口，還特意去譚慶項的屋裡，仔細問了傅侗文的病情。沈奚送人到垂花門，想寬慰寬慰他，怕說多錯多，只是對他笑：「你三哥要給你的錢，記得來取。」
小五爺點頭：「我們有過一面之緣，嫂子還記得嗎？」
「記得啊，」她回憶，「我剛進傅家時候，在廳堂上，大爺和二爺在吵著君主立憲和民主共和，你和我一樣，都坐在後頭，不說話。」
那時候，他小，她也小。
「那年嫂子多大？」
「十九。」
「嫂子還比我大三歲，」他笑，清秀的像個女孩子，「我那年才十六。」
「你今年才剛滿二十？」
「二十不小了，」小五爺一臉正色，「許多人，十幾歲就當兵打仗了。」
大門口暗黃的燈火里，兩個人對著笑。沈奚過去也有個小三歲的弟弟，不過生的沒有小五爺這般好看。想來是因為小五爺的母親是朝鮮人，混血的孩子總會比尋常人好看些，譬如他的膚色就比幾個哥哥要白，眼睛也不是純黑色的。
沈奚帶了滿身的寒氣回到書房。傅侗文還在把玩卵石。
她一個旁觀者都被小五爺的黯然弄得神傷了。大好青年懷揣理想，深夜而來，以為傅侗文能為他點一盞指路明燈，卻敗興而歸。
他見她回來，把卵石放回磁碟里，「咕咚」一聲輕響，濺出了水花。
海棠的根枝在盆里養得形似松柏樹，褐綠色的葉片疊著，從中抽出一團團花來。
傅侗文摘了頂端上的那朵花：「這盆栽的海棠，要摘去枝條頂端的那朵，才會被迫長出分支，開更多的花。讓它自由生長，只會是一根枝條開到底，開不了幾朵。」
這是在說海棠花，還是在一語雙關說他弟弟？
「你來掐一朵。」他說。
沈奚伸出手，摸到花，又捨不得去掐。
他捉了她的手去，合在掌心揉捏著手指骨節，低聲問：「人怎麼恍恍惚惚的，在想什麼？」
「他很傷心，以為你真對家國無心。」
「眼下他幫不到我。他那樣的性情，也不宜聽到真話，還要自己碰碰壁，歷練一番。」傅侗文解釋。
那個辜幼薇倒沒說錯他。
這人真是假的很。對親弟弟說句實話，也要看是否適宜。
「他真有抱負，不必有人同行，也不用誰來指路。他若是怕黑怕寂寞，就此止步也好。」他又說。
她「嗯」了聲。
「只一個『嗯』？」
還能有什麼，沈奚抽回手。
傅侗文上上下下瞧著她。
沈奚被他瞧得火燒了心，臉在可見的情形下，一點點紅了，從臉頰到耳根。
突然，耳垂被他摸上來。
「還真是燙的，」他說，「你自己摸摸看。」
沈奚推掉他的手。
他又只是笑。
「你笑什麼？」她垂眼，悄悄看自己前襟。衣扣是系好的。
傅侗文將她一舉一動瞧在眼裡，也不點破：「多對你笑，你就捨不得離開三哥了。」
沈奚沒將他話當真，視線又垂下，再看看衣襟，仍不放心。
他忍俊不禁。
「……還笑？」她愈發狐疑。
「三哥要真想瞧點什麼，用偷著嗎？」他低聲問。
……倒也是。
燈下、書架的影子落了滿身，兩人都靠著牆邊，圍著一株本不該在冬日盛開的秋海棠，你來我往地逗趣著，倒真像是浮生一夢。
幾日後的清晨。
沈奚穿著睡衣從卧房出來，眼見著堂屋裡有人。她還以為是候著的小廝：「麻煩你，三爺要去見客了，你去催一催譚醫生的葯——」
是她？
沈奚腳步停了，她長發及