查特頓勘查神祕潛艇的計劃看起來是大膽而致命的。
正常情況下，潛水員要攜帶兩個氣瓶潛水，但查特頓準備只攜帶一個進入柴油引擎艙。然後他打算把氣瓶從背上取下來，抱在胸前——就像剛學游泳的孩子抱著踢水板一樣——通過燃料罐和潛艇天花板之間的狹窄通道。到了柴油引擎艙的另一端後，他會將氣瓶再次背到背上然後游到臨近的電動機艙，在裡面尋找備件箱上的標誌性標籤。找到備件箱後，他會游回柴油引擎艙，將備件箱遞給柯勒，之後重新取下背上的氣瓶從原路鑽出來。查特頓認為如果只攜帶一個氣瓶——然後將之從背部取下——他就可以繞過幾乎封住了電動機艙所有入口的燃料罐，從狹窄通道中進入其中。
這個計劃的危險性是可想而知的。如果只攜帶一個氣瓶，查特頓在燃料罐的另一端最多只能停留二十分鐘。
「算了吧，」查特頓說出計劃後，柯勒在電話裡說道，「這是我這輩子聽說過的最瘋狂的計劃，我不能眼睜睜地看著你送死，我不想讓你自殺。」
「這是個很好的設想，」查特頓說道，「是可行的。」
「太瘋狂了。」柯勒說道。
柯勒取出一個筆記本將可能遇到的危險列了出來。大部分可能性都是以「約翰由於空氣用盡而導致死亡」作為結尾。他列出的內容如下：
——查特頓可能會被各種物體糾纏住——電線、管道、機器零件、固定設備、彎曲的鋼管，或其他任何東西；
——查特頓可能會被掉落的碎片砸中；
——機器上的組件一旦脫落就會封住查特頓的退路；
——如果只攜帶一個氣瓶，一旦出現事故，查特頓就失去了唯一的氣源，例如高壓氣管或其他設備出現故障；
——面臨的高度危險肯定會使查特頓的呼吸比正常時更加急促，這就意味著本已有限的空氣會消耗得更快；
——電動機艙布滿了潛水員從未見過的電纜、電線、機器設備，這就意味著，查特頓不能像平常一樣有時間在腦海裡對裡面的布局進行一個預先的設想；
——電動機艙的另一端沒有出口，因為船尾部分受到衝擊後，已經向下彎曲；
——由於半個世紀來從沒有潛水員或海浪攪動過裡面的海水，因此裡面可能積攢了很多的沉積物，查特頓在裡面的動作很可能會將所有的淤泥和鐵鏽攪起來，能見度會降到零；
——查特頓呼出的氣泡會攪渾天花板上附著的燃料和潤滑油，油霧會黏在面鏡上，影響他的視線，甚至會滲漏到他的口中。
「出現任何一種情況都會要了你的命，」柯勒說道，「但是如果只有一種情況發生的話，你還算是幸運的。更可能的是，多種情況一起發生在你身上，你的命會送得更快。而且不要忘了最大的危險，約翰。」
「什麼最大的危險？」
「你是一個人待在那個艇艙裡。即使我同意了你的這個大膽的計劃，即使我在障礙物的另一端等你，一旦你遇到危險，我還是無法幫你。我不能把我的氣瓶拿下來，也游過去。我有孩子，我要養家糊口。我唯一能做的事就是眼睜睜地看著你送命。」
「現在我們已經不能放棄了，」查特頓說道，「我好不容易想出了這個計劃。這就是我選擇潛水的原因，瑞奇。這就是技巧。」
「這太他媽危險了。」
「我需要你的幫助。」
「我絕不贊成，約翰。我不會去的。」
兩人掛斷了電話。查特頓的計劃很快傳遍了潛水界。對他計劃的看法基本分為兩種。查特頓的朋友們，包括約翰．尤加和丹尼．克倫威爾，認為查特頓「腦子他媽有問題」。而那些與他只有泛泛之交的人則說道：「如果他想送死的話，就讓他去吧。」
整整三天，查特頓和柯勒沒有通過電話。柯勒從各種角度對查特頓的潛水計劃進行評估，但最後得出的結論都是一樣的——查特頓不是窒息而死就是被脫落的鋼管壓住困在潛艇中身亡，而柯勒卻無法游過裂縫對他有任何幫助。但是他也經常想起另一個場面，他和查特頓第一次在神祕潛艇一起潛水時的場面。在水中上浮時，他驚喜地發現查特頓的背包裡裝滿了瓷器，他本能地向查特頓湊近想仔細觀看。但查特頓趕緊將背包拿了過去，轉過身去擋住了柯勒的視線——他們當時彼此厭惡，厭惡對方所代表的價值觀，他們僵持了一會兒，然後查特頓看懂了柯勒的想法。幾秒鐘後，他將背包遞到了柯勒面前。
柯勒給查特頓打了電話。
「約翰，我不想看著你死，」柯勒說道，「但是我們是夥伴，我不能在這時離你而去。」
「我們是夥伴，瑞奇，」查特頓說道，「我們就這麼幹吧。」
※※※
他們的首次嘗試定在一九九七年八月十七日。在啟程之前的一個星期，查特頓不斷演練著他的動作，從辦公室到車庫再到商店，他將每個可能的細節都一一掌握，因為一旦有什麼疏忽，就可能導致他送命。這時，他的離婚手續也基本辦完了。一九九一年當他第一次發現神祕潛艇時，他堅信他的婚姻會一直維持下去。但是現在凱西甚至對他的冒險計劃一無所知。很多晚上，每每想到他的婚姻，他都痛苦萬分。每當這時，他總會告訴自己：「為了這次潛水，我必須排除腦中的一切雜念。我一定要全神貫注。如果我做不到，如果有一點點分心，我就再也回不來了。」
八月十七日，查特頓、柯勒加上其他五名優秀的沉船潛水員登上「探索者」號啟程勘查神祕潛艇。途中沒有人說話。到了早晨，查特頓和柯勒一起分析他們的計劃。他將利用第一次潛水試驗一下取下氣瓶的感覺，觀察一下電動機艙的入口，然後研究一下裡面的地形。柯勒會待在燃料罐上方的入口處，用手電筒給查特頓照明，並準備接應查特頓可能找到的物品。
「我們定一個暗號，」查特頓一邊穿蛙鞋一邊對柯勒說道，「如果我敲三下鐵錘，或閃三下手電筒，或做了三次其他的什麼動作，就意味著我遇到麻煩了。」
「好的，那就意味著你遇到麻煩了，」柯勒回答道，「我還是不能從那個縫裡擠進去幫你。這就是說，如果你做了三次什麼動作的話，基本上就表示你已經完了。」
「對，沒錯。」
幾分鐘之後，查特頓和柯勒下了水。查特頓一共帶了三個氣瓶——一個在電動機艙中使用，另兩個在下降和上浮時使用。兩人抵達沉船後，查特頓將兩個備用氣瓶放在潛艇上，然後開始用他的主氣瓶。
兩人游到了擋在柴油引擎艙和電動機艙口的燃料罐前。查特頓將氣瓶從背後取下來抱在胸前。柯勒浮到燃料罐和天花板之間的縫隙口，查特頓就是要從這個縫隙裡鑽進去。查特頓用蛙鞋踢著水，向前上方游去。再向前幾英尺，他就要執行他的瘋狂計劃了，現在他還有時間停下來轉身離開，畢竟潛艇之謎他們已經解開了。但是他沒有停下來。幾秒鐘以後，他將氣瓶從縫隙中推了過去——盡量小心不要從手中滑落——然後將自己的身體擠了過去。到了柴油引擎艙的另一端後，他將氣瓶重新背到背上。從來沒有潛水員到過這裡。他開始了他的探險行動。
通往電動機艙的道路清晰可見。查特頓游過通往電動機艙的矩形艙門，進入艇艙。這就是他和柯勒認為應該有潛艇標誌的地方。六年來堆積在查特頓心中的疑惑使他內心充滿前進的衝動。但是他壓制住了心裡的衝動。他此行的目的已經達到了。他剩餘的空氣還夠呼吸十分鐘的。他要利用這十分鐘熟悉回去的道路。他游回燃料罐的縫隙處，又將氣瓶推了出去。幾秒鐘之後，他和氣瓶都順利地回到柴油引擎艙的這一端。他再次背上氣瓶，游向存放備用氣瓶的地點，換上另一個呼吸調節器。現在他已經有足夠的空氣來完成減壓了。柯勒衝他搖著頭，眼中充滿了驚奇。查特頓完美地完成了這次體驗。
※※※
由於天氣惡劣，當天的第二次潛水被迫取消。下一次出海安排在一九九七年八月二十四日。在這之間的一個星期中，柯勒緊繃的神經終於放鬆了一點。如果查特頓可以像第一次一樣完成這次潛水，他想道，他就可能完成他所謂的設想。
這次計劃與第一次基本相同，只增加了一個步驟：查特頓通過障礙物、重新背好氣瓶後，柯勒會遞給他一個錄影機。如有需要，查特頓就可以使用錄影機將艇艙中的情景錄下來，以備日後的研究。
像上次一樣，查特頓推著氣瓶輕易地通過了上方的裂縫。但是柯勒遞給他的錄影機無法使用。他又游回艇艙的上方準備將錄影機遞給柯勒。但這時，他已經重新背上氣瓶，他發現背上氣瓶後，他的身形太龐大了，很難接近縫隙。查特頓看到天花板附近有一根巨大的鋼管。他抓住鋼管然後將身體向前拉。但是鋼管晃動起來，突然掉了下來，打到查特頓的膝蓋上，將他卡在鋼管和其中一個柴油引擎之間。他的心開始劇烈跳動，他命令自己控制住呼吸。他看了看鋼管——鋼管的一頭固定在旁邊的機器上。查特頓慢慢伸出手去，想將鋼管從膝蓋上搬開。但是鋼管的分量太重了，至少有