從前，有一位富裕的猶太人，他的妻子在生孩子時死了，因此，他只得將嬰兒交給一位信仰基督教的農夫撫養。
起初，農夫不肯承擔這一重任。他解釋說：「我自己也有幾個孩子，而且我們基督教徒也不能按你們猶太人的信仰去教育你的女兒。往後，她天天跟我的孩子們在一起，會慢慢習慣我們基督教生活方式的。」
「那沒關係，」猶太人回答，「請幫個忙吧，把她收留下來，你會得到報償的。到她長到十歲時，假如我還沒有來接她，那時一切都由你來作主了，因為那就意味著我再也不會回來，這個孩子就永遠跟你們在一起了。」
猶太人跟農夫談妥後，便到很遠的地方去經商了。嬰兒就由農夫的妻子撫養。她發現這個女孩很可愛、很漂亮，漸漸地，就把她當成自己的孩子，再也離不開了。這個孩子不久學會了走路，跟其他孩子一起玩耍，做同齡孩子所做的一切。但是，從來沒有人向她講基督教的教義。她看到其他人都做禱告，但她不明白別人信的什麼教。這樣，一直長到十歲，她對基督教依然一無所知。
孩子十歲了，農夫跟他的妻子一直盼著那個猶太人回來，把女兒接走。可是，她過了十一歲，接著是十二歲、十三歲、十四歲，那個猶太人仍毫無蹤影。於是，他們認為他已經死了。「現在，我們已經等了那麼長的時間，」他們夫妻說，「應該讓這個女兒受洗禮啦。」
他們先教她教規，然後舉行了隆重的洗禮儀式，全城人都來觀看。他們給她取名奧利夫，送她去上學，學習女紅，還教她讀書、寫字。這樣長到十八歲時，奧利夫已真正出息成一位可愛的姑娘。她文靜溫柔，心地善良，非常漂亮，人人都喜歡她。
這樣，農夫和全家都生活得很幸福，心裡感到很平靜。可是，一天早晨，門口有人敲門。他們打開門一看：原來那個猶太人來了。「我是來接女兒的。」
「什麼！」農夫的妻子驚叫起來。「你當初說過，如果到她十歲時你還沒回來，一切由我們作主，那時她就是我們的女兒了。已經過去了十八年，你有什麼權利來要她呢？我們已給她受洗了，因此現在奧利夫是個基督教姑娘。」
「我不在乎，」猶太人回答，「我沒能早點回來，因為我來不了呀。不管怎麼說，這姑娘是我的女兒，我就要把她帶走。」
「我們就不讓你帶走，這可沒有商量餘地！」全家人異口同聲地高聲嚷嚷。
雙方吵得不可開交。猶太人把這件事鬧到了法庭上。，法庭把姑娘判給了他，因為姑娘是他的女兒。這樣，可憐的農夫和全家毫無辦法，只好依從法律。他們全家人都哭了，哭得最傷心的是奧利夫自己，因為她的父親對她來說完全是個陌生人。她熱淚滾滾地跟兩位心地善良的人分別。多少年來，他們就是她的父親、母親。
告別時，農夫的妻子偷偷塞給奧利夫一本《聖母日課經》，叫她永遠不要忘記自己是個基督教徒。就這樣，她和兩位好心人分手了。
回到家後，猶太人對奧利夫說的第一件事是：「告訴你，我們這兒都是猶太人，你也是。你要服從我們的信仰。假如我看見你閱讀那個女人給你的那本書，哼，你當心點。第一次我抓到你，就把那本書丟到火里，還打你一頓；第二次，我要砍斷你的雙手，把你趕出家門。你當心點，我說話是算數的！」
受到了這樣的威脅，可憐的奧利夫沒有辦法，只好表面上裝著自己是猶太人。可是，她一回到自己房間里，便偷偷地做起基督教的祈禱和連禱來。這時，她的心腹女僕就給她望風，以防萬一她父親闖進來。然而，到頭來還是防不勝防 。一天早晨，她正跪著讀那本書的時候，猶太人突然跑來抓住了她。他氣得發瘋似的，把那本書扔進了火里，狠狠地打了她一頓。
這並沒有使奧利夫灰心喪氣。她讓女僕給她又買了一本同樣的書，仍舊在房間里誦讀。不過，猶太人也警覺起來，經常暗中監視她。後來，他突然闖進女兒的房間，又一次抓住了她。這一次，他一句話沒說，把她帶到工作台上，叫她伸出雙手。他用一把快刀，一下子砍下了她的雙手。接著，他讓人把她抬到樹林里，扔在那裡不管了。
這個不幸的姑娘半死不活地躺在那兒。這時，她沒有手了，還能幹什麼呢？她站起來向前走，走啊，走啊，最後走到一座大宮殿面前。她想走進去，討點吃的，但宮殿外面圍著一堵無門的高牆，牆的裡面是一所美麗的花園。牆頭上，一棵梨樹的樹枝伸出來，上面懸掛著黃橙橙的熟梨子。「啊，要是我能吃一隻梨子該多好！」奧利夫感嘆道，「能有辦法夠到嗎？」
話音剛落，高牆開了一道豁口，梨樹樹枝低垂下來。這樣，沒有手的奧利夫用牙齒也能咬到梨子了。梨子在樹上，不用摘下來，她就啃著吃。她吃飽後，樹枝又升上去，高牆又合攏來。如今她知道了這個秘密，就每天上午十一點鐘到梨樹下，拿水果當飯吃，然後回到密林深處過夜，這是她當時最好的辦法了。
這是些名貴的梨子。一天上午，住在宮殿里的國王決定品嘗一下，於是他派僕人去摘幾隻來。內侍滿臉不高興地走回來說：「陛下，有個動物爬上樹去，把梨子啃得只剩下核子啦！」
「我們要捉住它，」國王說。他用樹枝搭了個篷子，每天晚上在那兒守著。可是，雖然他沒有睡覺，梨子卻依然被啃掉。於是，他決定白天去守著。十一點時，他看到宮牆裂了開來，梨樹枝子低垂下去，奧利夫一隻接一隻地吃著。國王原來準備開槍射擊，這時他突然吃驚地放下了槍。他只是兩眼楞楞地盯住那位美麗的少女，看著她吃，看著她離開。牆在她走後又合攏了。
他立刻叫僕人前來，讓他們在樹林里搜索盜賊。終於，他們發現她在樹叢下睡覺。
「你是什麼人？在這兒幹什麼呢？」國王問道，「你竟膽敢來偷我的梨子？我差一點開槍把你打死！」
奧利夫給他看了看自己的殘肢，作為答覆。
「可憐的姑娘呀！」國王驚叫起來，「哪個惡棍竟然如此殘酷地傷害你？」聽她講完自己的身世後，國王說：「我不再計較吃梨子的啦。跟我到我的宮殿里去住吧。我的母親老王后一定會收留你，照顧你的。」
於是，奧利夫到了王后身邊。不過，國王既沒提梨樹枝會低垂下去的事，也沒提高牆會自動裂開的事，因為他生怕母親認為她是妖精，會厭惡她。王后果然沒有拒絕收留奧利夫，但她也不怎麼喜歡這個姑娘，很少給她東西吃。因為老王后已看出，國王被這個沒有手的姑娘的美貌迷住了。為了讓兒子打消這個可能已經產生的念頭，王后說：「孩子，你應該找個妻子了。有許許多多公主，你都可以向她們求婚。帶著僕人，帶著錢，騎馬去旅行吧，找到了妻子再回來。」
國王順從地啟程了。他到了許多國家，走訪了許多宮廷。但六個月後，他回到了家，說：「媽媽，您不要生氣，世界上公主多得很，但我沒有遇到一個象奧利夫這樣善良、美麗的姑娘。因此，我已決定，奧利夫就是我要娶的姑娘。」
「怎麼！」王后氣得叫嚷起來。「要娶從樹林里撿來的那個沒有手的姑娘？你壓根不瞭解她的來歷！你就這樣降低自己的身份？」
然而，王后的話是說給聾子的耳朵聽的。國王毫不在意，乾脆就跟奧利夫結了婚。
讓一個身世不明的人做自己的兒媳婦，老王后忍受不了。她利用一切機會來虐待奧利夫，使她難堪，同時又盡量避免使兒子不高興。聰明的奧利夫忍受著，從來不聲不響。
不久，奧利夫懷孕了，國王很高興。可是，幾個鄰國的國王突然向他宣戰，他只好率領軍隊去守衛疆土。出發前，他想將妻子托咐給媽媽照顧，但老王后說：「不，我不能擔當這份責任；再說，我自己也要到修道院去靜養一段日子。」
這樣，奧利夫只得一個人住在王宮裡。國王要求她每天給他寫一封信，交給信使。國王奔赴戰場後，老王后進了修道院，奧利夫跟所有侍從們留在王宮裡。每天，信使帶著奧利夫的信去見國王。同時，老王后的姨母也奔走在宮廷和修道院之間，使她瞭解宮廷里的情況。聽說奧利夫已生了兩個又胖又大的孩子，老王后借口說回去照顧兒媳婦，便離開修道院，回到王宮。她呼喚衛士，把奧利夫拖下床，讓她用兩條胳膊分別夾住兩個孩子，命令衛士把年輕的王后送到國王從前發現她的那片樹林里去。
「把她丟在那兒，餓死她，」王后對衛士說，「要是你們違抗我的命令，或者透露風聲，我叫你們人頭落地！」
然後，老王后給兒子寫了封信，說他的妻子在生孩子時連同兩個嬰兒一起死了。為了使兒子相信她的謊言，她叫人做了三個蠟像，然後在王家教堂里舉行了隆重的葬禮，埋葬了蠟像。安葬時，老王后穿著喪服，還流了不少眼淚呢。
在前線，國王也忘不了喪妻失子的不幸，可他並沒有懷疑這是母親搞的騙人把戲。
我們回頭再說奧利夫的遭遇。她在樹林里，既餓又渴，沒