一月十五日，傍晚。
巴魯最後一次檢查自己全身的裝備，甲胄、繩子、佩刀、靴子里的匕首、封閉在銅管里的火種、從東陸帶回來的騎兵弩，他摸了摸自己背後的火把，四隻浸滿牛油的火把用繩子拴著，隨時能抽出來，和他左右腰的兩柄刀一樣順手。
「準備好了么？」他環顧四周。
和他一樣裝備的三十個年輕人一齊站了起來，「好了！」
巴魯在他們面前走過，一一檢視他們全身的裝備，這些都是莫速爾家勇敢的年輕人，其中還有他的弟弟巴扎。
「今天只有一件事，就是救回大那顏，」巴魯說，「今夜是金帳大宴，他們會把人力儘可能地調回金帳里，是我們最好的機會，失去了就沒有第二個。進入地穴的方法我已經打探好了，就在城西被廢棄的一塊荒地里，裡面說是很暗，所以記得不要把你們的火把弄濕了，在裡面用得上。把一切擋路的人都殺了，我們可沒時間在這個要命的時候講仁慈。不要弄出什麼聲音，他們有最後一招，就是往大那顏和欽達翰王的牢籠里澆牛油把他們燒死，所以我們要悄悄地靠近，先把那個管牛油桶的殺了！」
「是！」所有人一齊回答。
「更體面的話我也說不出來，你們可能會死，但是我巴魯·莫速爾會第一個往前沖，這是我們青陽部的男人該做的事，與其死在朔北人手上像待宰的羊羔一樣，不如去搏一把！」巴魯猛地揮手，「出發！」
年輕人魚貫而出，此時太陽已經落到了地平線以下，黑夜降臨了北都城，巴魯走在最後面，聽著前面人踩著雪的聲音。他扭頭看著東面帳篷的影子，沉默了一會兒。
「哥哥你怎麼了？」巴扎轉回來問。
「其實應該去跟阿爸和大伯道個別的，可他們一定會攔著不讓我們去，他們會想我們的。」巴魯說完，掉頭跟上了隊伍。
日暮時分，金帳中的筵席開了。
旭達汗當之無愧坐了主人的位置，左右兩邊的上首坐著斡赤斤和脫克勒兩家的主人，右邊下首坐著合魯丁家的主人額日敦達賚。雖然合魯丁家的老家主不幸死在了戰場上，但合魯丁家依舊是北都城裡最強盛的家族。不過額日敦達賚是個懂禮貌的年輕人，恭恭敬敬地請兩位年老的當家主坐在了上首，這讓脫克勒家主人非常滿意。
筵席比起前次更加隆重，不僅歌舞和奉酒的少女人數更多，食物也更豐富。洗剝好的羔子一條一條地埋在金帳後的雪裡，奴隸們拎出來一隻用雪水洗洗就架起來烤，也不知有多少，像是永遠也吃不完。金帳宮裡所有珍貴的器皿都被拿出來招待這些尊貴的客人們，黃金嵌翡翠的杯子、白銀柄的切肉刀、巨大的刻花銀盤子，甚至奴隸們用來烤肉的叉子都是柄上鑲嵌了琥珀的黃銅製品，這些東西都要用毛皮和駿馬從東陸交易來。
「我們是坐在大君的寶庫里吃東西啊。」斡赤斤家主人品嘗著罕見的冰鮁魚片，笑眯眯地說。
「當然是大君的寶庫，這裡有北都城裡最尊貴的三位當家主，你們才是大君真正的珍寶。」旭達汗笑著回應。他披了件紫色的絲綢長袍，敞著胸，挽著袖子。
斡赤斤家主人微笑著點頭，湊到脫克勒家主人的耳邊，「他沒穿甲胄。」
「這是狂戰士的自負？」脫克勒家主人冷笑，「我不信有弓箭刺不穿的血肉。」
他的背後坐著五十名脫克勒家的武士，全副武裝，不飲酒，也不吃任何東西，手始終按在腰間的長弓上。帳篷外還有兩百名，加上斡赤斤家的武士，他們在這附近有五百人，人數占著絕對的優勢，相比起來額日敦達賚只帶了區區一百人，而旭達汗手中幾乎沒有什麼人。
斡赤斤家主人眯起眼睛，看著烤羔子的奴隸用一柄快刀麻利地刨著烤好的羔子，泛著油光薄如蟬翼的肉片在銀色的刀光中紛紛下墜，很快就有了一盤，讓那些衣著輕薄的女人端到客人們的桌上。他想旭達汗非常小心地不讓他們起任何疑心，刨羔子的奴隸離他們遠遠的，靠近他們的只有那些可以看透衣裙的女人，旭達汗不穿甲胄，也不帶任何武器。這一切的一切看起來都太正常了，正常得讓他有點疑心，旭達汗·帕蘇爾設宴只是要對他們表示屈服么？他不相信。酒宴已經開始了一陣子了，旭達汗表現得很有耐心，始終沒說任何跟圍城有關的話題。這種平靜反而讓他很不安。
但是局面應該還在他們控制之中，外面有四百人，金帳里有一百人，有任何異動，他們都會察覺。
斡赤斤家主人決心自己挑破這層平靜的紙，他也是上過戰場的人，知道若是看不清敵人的戰術，最好莫過於趁敵人立足未穩時猛衝過去。
他清了清嗓子，舉起黃金酒杯，「允許我敬酒給北都城的武神，旭達汗·帕蘇爾，你的力量像帕蘇爾家歷代祖宗那樣無人可敵。」
旭達汗微笑著舉起酒杯，「斡赤斤家主人，感謝你的熱情，斡赤斤家永遠是帕蘇爾家珍貴的朋友。」
斡赤斤家主人放下了杯子，「我心裡懷著憂慮，也不避諱，趁著大家都在，就直說了。那個篡位的比莫乾死了，北都城裡的內奸除掉了，可是朔北部的大軍還圍在城外，我們可以在這裡吃著羔子肉喝著古爾沁酒，奴隸們可都要餓死了。我們可得想個辦法。」
旭達汗微微點頭，揮手讓舞蹈著的少女們散去，「斡赤斤家主人所想的，也是我憂慮的，所以今晚才請諸位來這裡。」
金帳里陷入了沉寂，北都城裡四大家族的主子們都坐在這裡，額日敦達賚低頭看著桌面，旭達汗默默地嚼著嘴裡的肉片，脫克勒家主人搖晃著杯中的酒，斡赤斤家主人挨個看他們所有人。
旭達汗清了清嗓子，斡赤斤家主人覺得自己耳根一跳，全部注意力都集中到了旭達汗身上。
「事到如今，再戰也不是辦法了，我覺得最好的辦法，是開城和朔北部和談。」
斡赤斤家主人一驚，扭頭看著下首的額日敦達賚。在旭達汗說話之前，額日敦達賚打斷了他。這個年輕人此刻抬起頭來，眼睛發亮，似乎帶著極大的決心。
「可朔北人插了紅旗，狼主下了屠城令，狼主以前說過的話可沒有不作數的。」斡赤斤家主人試探著，「還有你那死去的父親，我的老哥哥，我們應當為他報仇。」
「這些天我也在想這件事，按說父親的血仇不能不報，」額日敦達賚低下頭，「可是我實在不忍心看著北都城裡的年輕人再出城去送死，兩次仗打下來，我們死了七萬多人，再這麼打下去，青陽部也是要滅族的啊。」
斡赤斤家主人點點頭，「侄子這番心意，我也能明白，可是……狼主就能同意了么？如今他勝算在握，無非是早攻城晚攻城的問題，我們拿什麼和他講和？」
「這個我倒也想過，」額日敦達賚說，「我覺得狼主其實還是不想攻城，真的攻城，我們憑著損失北都城裡所有人，能叫他們損失不小。這冬天就要過去了，開春的時候，道路通了，其他幾大部落要是來攻北都城，狼主就守不住了。我猜狼主不過說些狠話，叫我們對他低頭屈膝，他還等著收整我們的軍隊為他所用，犯不著下屠城的毒手。」
脫克勒家族主人捻著鬍子點點頭，「這話倒也有些道理，我說朔北部怎麼那麼多天還不攻城。」
「可我們若是開城講和，等若投降，我們幾個都是青陽部的罪人吶！」斡赤斤家主人搓著手。
「將來有一天，我們的子孫長大成人了，再把這血債討回來！」額日敦達賚轉向旭達汗，「三王子，您的母親是狼主的女兒，您有一半朔北部的血統。若是您出城講和，狼主會顧念親情的吧？這件事我們三個都做不到，只能請三王子出面了。」
所有人的目光都聚集在旭達汗的身上，旭達汗沉默著，給自己慢慢斟上一杯酒，飲盡了，長嘆了一口氣。
「要按我的本心，既然我現在暫管帕蘇爾家，就該和朔北人決一死戰！縱然講和也是我們交出些牛羊奴隸，他們退回北邊，北都城和這帳篷前的九尾大纛，是死也不能交給他們的。」他疲憊地搖搖頭，「可是這些天我讓人清點各家剩下的兵力，實在是……不是我想做帕蘇爾家不孝的子孫，如果到了非我出城卑躬屈膝地去求狼主，我會做的！就看斡赤斤和脫克勒兩家當家主的意思了，他們年長，考慮得周全。」
斡赤斤和脫克勒家的兩位當家主對視了一眼，眼裡都是疑惑。他們不知如何說起，這筵席和他們的預想差得也太遠了。
「也是啊！既然要頂這個懦夫的名，也不能只讓兩個年輕人去，我們兩個老傢伙也不好推辭，」斡赤斤家主人彷彿下定了決心，「這就算我們五老議政會商量的結果？」
「我也同意，」脫克勒家主人說，「這仗，真的是沒法打了！」
旭達汗一下子輕鬆了許多，端起酒杯來，「這就算我們商量的結果吧！我們喝了這一杯，只盼盤韃天神保佑青陽部，讓狼主手下留情。」
四個人一同舉杯，帳篷里的氣氛隨之鬆懈了。幾家的武士臉上都露出松