胤成帝五年十二月十四，南淮城，盤城大獄。
入夜後下起了暴雨，一直不停。屋頂漏了，牢房裡滴滴答答地下小雨，當作床墊的稻草一股霉味兒，引得囚犯們連聲地罵娘。獄卒在這種壞天氣里也沒好氣，不耐煩了就進來揮舞鐵棍敲打鐵欄杆，大聲地喝罵。幾次三番囚犯們也不罵娘了，知道抱怨也沒用，反正在漏水的牢房裡也睡不著，於是隔著鐵欄杆三三兩兩地湊一起說閑話聊女人，居然有酒肆般的熱鬧。
息衍捶了捶牢房牆壁，「我投出來二，黑馬進二。」
隔壁傳來一聲得意的怪笑，「我便知道你要走這一步，看我的手氣！紫薇行在上，北辰行在旁，神兵開大道，我今日賭桌得勝要逢雙！」
這幾句是南淮城裡的賭徒扔骰子前常說的話，無非是諸神開財路，賭運上上吉一類的意思，跟著對面就傳來石子在地面上滾動的聲音。
「六點！六點！老息你要完！」對面的人興奮極了，尖著嗓門把那些聊天的人都蓋了過去。
「老東西你給剮千刀了么？喊那麼大聲？玩盤雙陸就樂成這樣？」那邊聊天的囚犯一邊惡毒地詛咒一邊抱怨。
息衍對面的老囚犯不敢再囂張了，呵呵地賠笑，聲音里仍舊滿是得意。息衍也笑，低頭看著他用石塊在牢房地面上畫出的雙陸棋盤。
這座監獄名字起得森嚴可怖，其實什麼人都關，豪門裡惹出是非的淫娃妖婦、市井裡打架殺人的販夫走卒、乃至一些犯了事的低階的官員，都可能往這裡扔。不過這裡也是南淮城裡防備最森嚴的監獄，關在這裡的人犯的事兒都不小，隔幾天就砍幾個，牢房空了又填滿，犯人流水樣地換。以息衍的官爵，就算下獄也關在單獨的牢房裡，他下獄的前幾個月也確實是被單獨關在南向的一間石牢里，除了巡視的獄卒不能和任何人接觸，僅有一扇天窗通氣。百里景洪因為法場劫囚的事在東陸諸侯中顏面掃地，對息衍恨意極深，從宮裡派了個內監來看看息衍這個逆賊如今是否氣焰低落。可內監到時，只看見息衍正對著天窗嘬唇吹口哨，去逗弄一隻在那裡歇腳的鴿子，一臉的懶散。內監回報百里景洪之後，百里景洪怒火燒天，下令把息衍關入臭氣瀰漫的死牢，和那些卑賤的囚徒吃一樣的牢飯。
百里景洪之後沒有再派內監來探，否則他會越發惱怒。因為看起來息衍只是有點抱怨周圍囚犯身上的臭氣，卻對這個比較熱鬧的地方並不很排斥，入夜就隔著鐵欄和其他囚犯神侃。他會說市井裡粗人的俚俗語言，囚犯們也樂得聽這個失勢的大人物講點軼聞，息衍在這幫人裡面還算很有點人緣。又過了一陣子，息衍發覺他隔壁那個老囚犯雙陸下得不錯，可惜石牆隔著兩個人從來不能見面，於是各自弄了差不多四方的石子兒作骰子，在地上畫了雙陸棋盤，靠著敲牆來下棋，一個晚上能有三四把輸贏。
「說起來老東西你是犯了什麼事兒？」息衍捏著手心裡的兩枚石子兒，捶了捶牆壁。
「假造金票，是殺頭的罪。」對面的老囚犯倒也不很沮喪，答得很是坦然。
「假造了多少？」
「也就二十萬金銖。」
息衍愣了一下，笑出聲來，「難怪是殺頭的罪，你假造的金票可以買半條紫梁大街了。」
「那您是犯了什麼事兒？您可是南淮城大名鼎鼎的息將軍，能淪落到這裡來，犯的事兒不會小。」老囚犯反問，他們這些人都比息衍關得久，跟外面不通消息。
息衍抓了抓頭，「說起來被抓到了把柄的事兒也就是私下裡調動軍隊。」
「調動軍隊？調動了多少人吶？」老囚犯追著不放。
「也就三四萬人。」息衍學他的口氣。
「難怪是殺頭的罪，你私下調動的人能把一國給打下來了。」老囚犯得意洋洋地報復。
兩個人一齊笑了起來，看起來對於彼此要被殺頭這個事情倒有幾分歡悅。
「其實我覺得我還算運氣的。」老囚犯說。
「你是說沒判磔刑算運氣？」
「不是，」老囚犯說，「反正我沒家人，死了就死了，沒什麼牽掛的，這就是運氣。早知道造它兩百萬金銖的票子出來，也還是砍頭吧？」
「你倒也想得開。」息衍笑。
「這年頭四處都打仗，我看這南淮也安靜不了多久了。打起仗來，誰敢說自己就能活命？犯了王法的不犯王法的，刀砍過來都是人頭落地。這就是亂世啊，個個都是生不由己，個個都是圖口飯吃，跟討活路的狗差不多。我就是運氣差了點兒。」老囚犯嘆了口氣。
息衍沉默了一會兒，默默地看向牆壁上唯一的窗，冷雨從窗外潑灑進來，外面一片漆黑。
「別扯這個了，我盤面大好，我這把可要贏你了，快投快投。」老囚犯一疊聲地催促。
息衍剛剛回過神來，就聽見令人牙酸的聲音。死牢大門生鏽的鐵軸緩緩轉動，打開了。火把的光照在陰濕的地面上，兩條影子投射得極長。囚犯們忽然安靜了，呼吸聲都輕微起來。死囚是不能放風的，大門只在送食水和殺人的時候打開，聽到鐵軸轉動的聲音，就像催命，只不知道輪到誰死。現在是深夜，獄卒斷然不會好心地給囚犯們送點吃喝，那麼是殺人？這樣惡劣的天氣，劊子手願意殺人？
「這天就是個要死人的天啊！」不少人心裡都這麼想。
兩個人沿著走道向前，其中一人顯然是獄卒，用鐵棍在鐵欄上趟過去，發出一連串讓人心驚膽戰的叮噹聲。另一人則沒有發出絲毫聲息，腳步如貓一樣靜。兩個人最後停在息衍的牢房前，息衍看見一身熟悉的黑色大氅，風帽遮住了那人的面部，大氅下隱隱的是鐵甲，他配了一柄修長的刀，刀鐔上的空腔里有一枚銀亮的鐵珠。
那是雷碧城四名黑衣從者之一，殤陽關下這四個人保護雷碧城在千軍萬馬環繞下通過，強大而沉默，有如神明的護軍。
「你是來處死我的欽差么？」息衍打量完畢，點點頭。
「天啟七御史對息將軍的案子已經下了判決，息將軍通敵賣國，結黨謀逆，罪當處死，無赦。」黑衣從者展開手中的卷宗，遞給鐵欄另一側的息衍。
息衍接過，掃了一眼，扔在旁邊，「不必了，我相信你說的。如今你們已經控制了皇室，就算沒有這樣的判決，你們也可以寫一份出來，加蓋皇帝的國璽。」
黑衣從者不回答，算是默認。
「你殺了我哥哥，但我並不恨你。」沉默了片刻，他忽然說。
息衍一挑眉，再次打量黑衣從者，「殤陽關那個屍武士？他是你哥哥？看起來你們兄弟之間差得很多。」
「我比不上哥哥，在所有的學生中，哥哥是最得老師欣賞的。」
「你說不恨我？為什麼？」
「因為你和我哥哥一樣，都是神之祭壇上的犧牲。」黑衣從者淡淡地說。
息衍沉默了一會兒，笑笑，「你修為上差點，不過說話講理，腦筋清楚，這個就比你哥哥強得太多。不必廢話，對一個將死的人，是否能滿足最後的要求？我要一張三十六線的箜篌，一壺酒，一些吃的東西，一個女人，會吹笛子的。在我奏琴的時候，她能用笛子為我伴奏。」
「去紫梁街上，為息將軍買一壺酒，一些吃的東西，買最好的。還要一張用過的老箜篌，三十六線的。」黑衣從者對獄卒下令。
獄卒看著外面瓢潑的大雨，心裡十萬個不願，卻不敢對這位帝都的欽差多說什麼，只覺得這欽差比起上次的那個可難伺候得太多了。他把油布雨披罩上，咬咬牙出門去了。
息衍微微點頭，「用過的箜篌好，你是個懂琴的人。箜篌如白玉，不磨不成器。可那個會吹笛的女人呢？」
「雨很大，現在去找一個會吹笛的女人，時間太久。」黑衣侍者從自己的衣袖中拿出一支褐色的短笛，「我能夠吹笛。」
「好！」息衍笑笑，「辰月吹笛，天驅奏琴，將軍臨陣，拔劍生死。」
「老息你這是要死了……」老囚犯在隔壁聽著，看著眼前一盤沒有下完的雙陸，想起自己這些天來和這個獄友隔牆下棋的幾分交情，忽然湧起兔死狐悲的心情，不由得拿袖子擦了擦眼睛。
「每個人都會死。」息衍站了起來，「可不要彎下腰。」
他背著雙手在牢房裡踱步，黑衣從者在鐵欄外站著，紋絲不動。風帽下，他還罩了鐵面，完全看不到臉，也無所謂表情。囚犯們不敢大聲呼吸，隔著鐵欄望著彼此，等著看這個名震東陸的英雄人物如何死去，他們已經送別了好些獄友了。外面的雨更急了，風雨聲里，息衍的腳步清晰而舒緩。
他轉到第四十圈的時候，獄卒回來了。油布雨披沒能幫上大忙，獄卒渾身都濕透了，他用南淮鄉音罵罵咧咧的，把一包東西放在黑衣從者的面前。黑衣從者冷冷地看了一眼獄卒，以刀鞘撥拉著那些東西，一件件地看清楚了，點了點頭。獄卒也不打開鐵門，從鐵欄里一件件東西往裡遞。
息衍打開酒罐聞了聞香氣，又翻檢油